外行经常弄不清楚心理学家和精神病学家有什么区别。简单的回答常是这样：“精神病学家可以开处方，心理学家是不能开处方的博士水平卫生保健的提供者。”这个区别现在已不再这样清晰了。在过去的20年间，一些心理学家争取并获得了向精神障碍者开处方的合法权利。本书多次提到，药物治疗是治疗精神障碍的重要部分，而在一些情况下比如精神分裂症，药物治疗也是首选的治疗手段。通常来说，精神病学家可以选择使用心理和药物治疗，但心理学家只能提供心理治疗。如果患者需要进行药物治疗，大多数心理学家会安排医生来进行。有些心理学家会认为这种分裂式治疗对患者不利，不同的人会提供不同的甚至相冲突的治疗意见。一些能够开处方的心理学家认为他们可以和精神科医生一样提供全面的治疗。处方权作为开药的合法权利，仍是心理学界争论的话题（e.g.Heiby，2002）。
支持心理学家取得处方权的理由如下：首先，许多心理学家已经获得医院许可治疗伴随或作为生理健康问题如应激、癌症和心脏病结果的情绪问题或反应。这些心理学家认为开具处方是对他们实践的自然扩展（Norfleet，2002；Welsh，2003）。其次，临床专业的研究生课程已经开设了心理生理学和心理药理学，学习这些课程对于开具处方很有必要，但并不充分。因此，心理学家已经有了一些有关开处方的必要培训。再次，鉴于药物治疗是一些障碍（例如，精神分裂症）的首选治疗方法，处方权可允许心理学家治疗那些如果没有处方权可能就无法对其进行治疗的患者。许多人没有去找精神病医生，他们只能从精神障碍知识比心理学家少得多的普通实践者那里开药。对异常行为有专门知识的心理学家如果有了开药方的权利就可以保证治疗。
有些心理学家（Albee，2002）认为，开处方会破坏心理学对理解行为的特殊贡献，如学习的作用和环境的重要性。这样一来，如果他们获得了开处方的权利，他们不仅不会重视心理学的贡献，而且会忽视心理治疗的高强疗效。他们还需参加额外的培训以确保开药的安全，需要完成如医学预科之类的本科教育（Sechrest＆Coan，2002）。在研究生阶段进行适当的生物学训练会把培训的时间延长（Wagner，2002），而已有教育的平均时间就在6年左右。
处方权在心理学界一直是一个饱受争议的话题。在过去的十几年中，新墨西哥州、路易斯安那州和关岛的一些心理学家已经获得开处方的资格（Stambor，2006）。2006年中期，路易斯安那州的31名医学心理学家和新墨西哥州的4名心理学家已经可以开具处方（Stambor，2006）。
如果处方权变成心理学家医疗策略的一部分，医药供应商将面临一个有关药物治疗的市场和资金的争议问题。治疗精神障碍的药物不但占药物销售的很大一部分（2003年占22%；Brodkey，2005），也是最有利可图的。它们在成人和儿童中的使用与日俱增（见图15-1）。制药工业的潜在影响力远远超过了媒体广告。一项调查显示，60%已发表的有关精神病的药物试验获得了制药公司的资金支持（Perlis et al.，2005），尽管有制药公司的资助，但并不能保证药物的积极疗效。直到最近，制药公司向那些即将可以开处方的医学院学生提供实物奖励（包括钢笔、鼠标垫等）。不幸的是，这些赠品的作用大大超出了人们的想象。比起那些不提供赠品的销售代表，医学院的学生更关注那些提供赠品的销售代表所提供的信息（Sandberg，1997）。尽管赠品的行为已经被禁止，但是医疗工作必须时刻警惕市场因素对治疗方式的不良影响。
图 15-1 美国成人（1988～1994）及儿童（1987，1996）精神活性药物治疗使用率的变化精神活性药物的使用在随时间显著增长。在美国，成人使用任何精神活性药物治疗的比率都以及使用抗抑郁剂的比率都在显著增加，抗焦虑药物的使用小幅增加。被开任何精神活性药物处方的儿童比率也在增加，尤其是抗抑郁剂和兴奋剂（为治疗ADHD）处方。由于潜在的成瘾性，给儿童开的抗焦虑药处方较少。小节回顾：
·不同教育背景的医生都可以为精神障碍患者提供治疗。治疗的目的都是要减轻患者的心理痛苦。但是所提供的治疗类型（药物治疗、心理治疗、家庭治疗、婚姻治疗）会因医生的教育背景和所受培训的不同而不同。
·科学家-实践者模式会被不同类型和教育水平的医生使用，该模式的特点是临床工作的科学（实证）方法以及科研工作的临床相关。
·尽管处方权仍是人们争议的话题，但是两个州和一个地区的心理学家已经可以依法为那些精神障碍患者开具处方了。
应用题 处方权会使医生容易受到以将自己的药物开给患者为目的的药物市场营销的冲击。你认为那些在研究训练中经验丰富的心理学家会比医生更能阻挡这一影响吗？