惊讶情绪的本质是意外且关心。
意外，也就是出乎被测试人的意料之外（想不到），是刺激源有效的必备条件。意外造成的最直接结果就是惊讶，紧随惊讶之后而来的，可能是恐惧（准备逃跑）、愤怒（准备战斗），或者喜悦。
你能想象一个人惊讶的样子吗？
对，那个呆住的样子就在你的头脑里，如图4-1：眉毛挑高，眼睛睁大，嘴巴不自觉地张开，在动画片里，下巴还可能重重地砸在地上，整个人瞬间呆住。那一刻没有任何其他动作。
不过，真能做出这么明显惊讶反应的人，在现实生活中是不多的。在遇到有效刺激的时候，更多的人只会轻微睁大双眼，有可能嘴巴会张开（倒吸一小口气），而没有其他的过分表现。
图4-1 惊讶的样子
而且，如果被测试人内心早就对某个问题有防备或者抵触情绪，在遇到相关负面刺激的时候，真正因吃惊而表现出来的反应会很短、很小，几乎肉眼不可察觉。之后，多转换为另一种表现来进行自我掩饰，即皱紧双眉，表示严重关注。
标准吃惊的潜台词是“啊？”后面这种吃惊的潜台词是“嗯？”（内心：他怎么会知道？或者，他怎么问这个问题？）其实，后面的皱眉反应，表现的是继惊讶之后的不悦或者厌恶。如图4-2。
图4-2 惊讶之后的厌恶
惊讶的那一瞬间，是神经系统集中全部能力处理复杂信息的救命时间。意料之外的刺激，是超出被测试人意识控制之外的新信息，被测试人根本无法知道这个刺激会带来什么结果。长期的生存压力进化出保命的本领，被测试人需要在最短的时间里判断出刺激源的性质和力度，然后采取相应的措施来化解这个刺激。
试着设想一个场景：如果你刚刚签收完一个“河西快递”，关门转身正准备拆封的时候，突然听到敲门声起，门外人说：“河西快递！”这时的你明确知道自己只下过一个订单，而且此人的声音也和刚才那位快递小哥不同，你会怎么反应？
难道是不理会继续拆封？还是行云流水般转身就给他开门没有丝毫迟疑？第一时间的反应，一定是停在那里，开始进行判断，然后才是发声询问、透过猫眼观察等。
当然也有让人高兴的刺激出现冻结反应的情况：你所仰慕的导师突然打来电话，告诉你排名在你前面的那个同学自己放弃了，你可以准备读研究生了，你在听到这个消息的第一瞬间，会是什么反应？应该不是直接道谢并兴高采烈吧？如果那样，会让老师觉得你很有准备的样子。就是那不到一秒的惊讶之后，喜悦、激动和感谢才会喷涌而出。