中国古代的礼仪规则纷繁复杂，尤其是见皇上之前，还需要专门机构来培训，因为如果在礼仪方面犯了错误，会引起非常严重的后果。
诸多古老的礼仪中，最为中国人所熟悉的是下跪叩首。叩首，说得直白一点就是跪下磕头。跪下磕头的礼仪曾一度被认定为是封建余孽，目前除了子孙辈的给长辈行礼以外，已经从社会礼仪中剔除了。
其实，跪叩不是人造出来的礼仪动作，而是进化产生的求生本领，是本能的自我保护动作。
跪下，膝盖着地，能够降低重心，防止头和躯干在意外过程中严重摔伤，但另一方面则不能逃跑，不能攻击，完全地消极等待；叩首更妙，把头直接放在地上（已经最低了），还要用手挡在脑后（这个动作后来可能被礼仪改进了），保证不会出意外的危险。而且，通过这一跪一叩，还完美地把胸部和腹部以及生殖器等要害部位全部藏好，避免了最脆弱的地方受伤害的可能。这么完美的防护动作，绝不是拍脑袋能想出来的，整个身体呈现出最大收缩姿态。
当然，这个求生的动作后来被统治者看上，并提升做了礼仪也很有道理。毕竟，上级站着，下级在地上做出这么个样子，会让双方都感觉到巨大的差异并心安理得地接受。差异越大，社会层级结构就越牢固，统治起来也就更容易。
可以想见，皇帝一发火，不用说粗口，挨批的大臣就马上轻车熟路地做出一整套下跪叩首的动作。看似礼仪严格，尊重到极致，其实还有些先天的动力使然。