旧的冒险结束，新的冒险开始
In which one adventure ends and another begins
埃斯特角城的海滨度假胜地(1)位于乌拉圭海岸，正是南美洲大西洋海滨与辽阔的拉普拉塔河北岸交汇之处，向西约六十英里即是乌拉圭的首都蒙得维的亚，整个城市横跨来自阿根廷首都布宜诺斯艾利斯的大河。二十世纪六七十年代，对于这两座大都市的居民而言，埃斯特角城就相当于他们的尼斯、戛纳和圣特罗佩(2)，是逃离城市炎热的夏日天堂，供他们在面向大海的豪华顶层套房和公寓楼中躲避暑热，而且，据我所知，现在的人们仍然会去那里度假。
我的朋友贝拉米一家好心地把这样的一套海滨公寓租给了我，因为当时是仲冬时节，仅仅把这里当作度假屋的他们不会来此居住。来乌拉圭之前，我曾在巴拉圭短暂停留，下一站是阿根廷，我准备顺道游览壮观的伊瓜苏瀑布，然后经由沿海一线返回阿根廷。经过几周激动人心的旅行，我来到正处于旅游淡季的宁静的埃斯特角城，在那里心满意足地过了几天轻松悠闲的日子。
最后一天的傍晚，我返回公寓，打算收拾行李，第二天一大早便离开此地。因为我预订了横跨拉普拉塔河的水上飞机票，起飞时间是次日中午十二点，所以，为了赶飞机，我需要在早晨五点四十五分搭乘当地的colevtivo（巴士），从埃斯特角城前往蒙得维的亚。热情的司机用各种小饰物和好运符把colectivo装饰起来。我想，这样做也许是为了弥补车胎上的花纹已经快要磨光的不足。
行李打包完毕，我清理和检查了公寓，决定先到海边最后散一次步，接下来再去享用我在这个度假村的最后一顿晚餐。
埃斯特角城的海港位于海角西侧，面积狭小，仅够数十艘渔船和游艇停泊，那天，停靠在港口的这类船只随着水波轻轻摇摆，锚地附近还有几座供船主上下橡皮艇的浮桥，尽管港口与东边的大西洋之间被有效地阻隔开来，但港口西边的保护措施相对较少，所以来自西侧海面的微风可以畅通无阻地吹进港湾。
虽然空气中充满了海鸥的叫声、缆绳拍击水面的声音和鱼腥味，但小小的避风港正在安详地享受明亮的冬日阳光，海鸥、渔船和房屋与蓝宝石色的大海、蔚蓝的天空形成充满活力的色彩搭配，然而，我的注意力却被寒冷清澈的海水中的无数条鱼类吸引，成群结队的鲱鱼协调一致地游泳，环绕海港展开比赛，忽而迂回前进，忽而快速聚散，奋力逃避天敌的追捕，太阳照耀着彩虹色的鱼群，闪烁的波浪泛出晨曦般的光芒，我完全被眼前的景象迷住了。
在锈迹斑斑、标注着加仑单位的老式燃油泵旁边的一个瓦楞铁皮窝棚里，有位健壮的渔妇正在摆弄一大块紧捆在粗竹竿上的绿色渔网，这是她向大海讨生活的工具，她穿着皮围裙和胶靴，面露满足，但我注意到她并没有戴手套。她头上包着棕色的围巾，脸颊刻满饱经风霜的皱纹。她身旁放着三个木桶，桶里填满鲱鱼，几乎溢出桶沿，我猜她的满足感正是来自这些鱼。站在齐踝深、活蹦乱跳的银色鱼群中，她把渔网撒进水里，几乎每分钟都能捞起一网新鲜的渔获，这让围着她叫嚷挑衅的海鸥大失所望。每次把网中的收获抖进桶里，然后把留在网底、没有掉出来的鱼捡进木桶（我这才意识到如果戴着手套，完成这个步骤是不可能的）的时候，她都会咧开缺了牙齿的嘴巴，开心地笑笑。在海面上空大约十英尺的高度盘旋一阵子之后，黑色脊背的小燕尾鸥会潜入水中，随即冲出水面，叼着银光闪闪的鲱鱼漂在水上，接着在眨眼之间迅速吞下猎物。
港湾中有一对企鹅，也在享用自己的美餐，观看它们飞也似的追逐鱼群是件令人着迷的事，企鹅的捕鱼技术甚至超过了空中的海鸥，它们扭动身体，以惊人的速度和敏捷抢夺面前分散奔逃的鲱鱼。面对这种最高级别的对手，除了明显的数量优势之外，鲱鱼似乎毫无反抗能力，不过让我奇怪的是，这里虽有如此丰富的鱼类资源，竟没有许多企鹅来此大饱口福。
我很乐意再多看它们一会儿，然而企鹅们很快便游出了我的视野，于是我转身绕到海角东侧，走向下一道防波堤，转而去看白色的细浪轻抚沙滩。就这样，在那个美丽的下午，我沿着海滩漫步，走了大约十到十五分钟的样子，脑中回想着旅途的经历和假期中亲眼目睹的精彩和令人惊叹的事物，正是在这个时候，它们第一次进入我的眼帘：黑色、一动不动，起初只有几只，但越往前数量越多，最后整片海滩仿佛都覆盖着一张由黑色硬块组成的巨型地毯，数百只浸透了原油的死企鹅躺在沙子里，尸体从高水位标记沿着海岸向北铺展，延伸到很远的地方，每具尸体都无一例外地沾满厚重的油状物。这幅景象实在可怕，令人压抑作呕，不知将来是否会发展到“文明社会”无法容忍的程度，虽然现在的情景本身就是对人类文明的玷污和亵渎。这时，我才明白虽然港口有很多鱼，但捉鱼的企鹅却少之又少的原因。显然，只有少数幸运的企鹅躲过了浮油的戕害。
海滩的大部分区域都惨遭破坏，我心情抑郁地继续向前走，想要估算死去的企鹅的数量。然而，即便我数得清岸上那些彼此堆叠的企鹅尸体，也不可能猜出正在海水中翻腾的死鸟究竟有多少。而且，每一道波浪都会把更多黑色鸟尸推到岸上，压住先前被冲上来的尸体，持续不断地堆积。
大海与道路护墙之间的沙滩比较狭窄，最宽的地方可能只有三十码，但遭受污染的面积很大，甚至超出我的目力所及。显然，成千上万的企鹅沿着古老的迁徙路线北上（像它们的祖先数百万年前所做的那样）时，都以最恐怖的方式死去了。
直到如今，我也没弄明白，那一天自己为什么要沿着海滩继续向前走，大概是急于察看污染带来了多大的破坏吧。当时我虽没有听说当地发生过原油泄漏之类的事故，但也知道针对油船作业的监管规定不够严格、缺乏约束力，所以出现这种情况并不奇怪。在目的港卸下货物之后，油船会再度起航，沿途就地取材，利用海水将油舱冲刷干净。
最终迫使人们做出改变的，也正是这样的现象。我相信，眼前这片海滩上的场景，是不同文明激烈碰撞的必然结果。出于本能每年迁徙的海鸟，遭遇人类轻率而贪婪地倾倒在海洋中的大面积浮油时，很可能只有一个下场：彻底的灭绝。如果这都算人类的无心之失，那实在令人不寒而栗。然而，肇事者完全是蓄意而为，他们十分清楚这样做的后果，所以无论在世界上的哪个地方干出这种事来，于情于理，都无法得到原谅。
我一路快步前行，不忍细看那些死去的动物。可突然，我眼角的余光瞥见有什么东西动了一下，并非海水冲上沙滩搅起的泡沫，而是原本静止在海滩上的某样东西。我停下来仔细观察，发现刚才的动静并非我的错觉：那是一只顽强的企鹅，它还活着！在死亡的裹挟中奋力生存，简直太了不起了！原油和沥青让它的同伴全军覆没，但这只企鹅却得以幸免，它究竟是怎么做到的呢？
它肚皮贴地，像其他鸟儿一样，浑身都是焦黑的原油，双翅扑腾，脑袋擎起。身体虽然不怎么能动，可头部和翅膀却不时地抽搐一阵。在我看来，这是即将被死亡击败时的最后挣扎。
我盯着它看了一小会儿。难道要把它丢在这里，让有毒的原油和令人窒息的沥青缓缓夺去它的生命？我实在无法置之不理，必须尽快结束它的苦难。所以，我挪动步子走向它，小心翼翼地清理着脚下的空间，想给那些死去的鸟儿尽可能多的尊重。
对于这种突发情况，我没有明确的应对计划。老实说，根本连计划都没有。这只孤独的企鹅，虽然与成千上万的其他同类一样，身上湿淋淋地滴着原油，可它还活着！它正挣扎着站起身，直面下一个对手——看到它这副模样，各种暴力的念头在我脑中一闪而过。这只企鹅冲我挥动黏糊糊的翅膀，尖利的喙部肖似猛禽，它稳稳地站在那里，准备再次为生存而战。这小家伙几乎和我的膝盖一样高！
尽管它露出凶相，我也料定它打不过我，便放心地察看起这只企鹅的同伴来——先前的判断或许有误，我不确定它们是否真的死了，也许只是在休息而已。我用脚尖把另外几只企鹅的身体翻过来细看，但与这只企鹅不同，它们毫无生气，显然已经死透，一连几只都是。它们的羽毛糊满原油，喉咙被沥青堵塞，舌头扭曲着伸出喙外，眼睛完全被腐蚀性的污垢覆盖。如果当天刮的不是西风，气流没有把沥青的恶臭吹走，播散到海上的话，单凭臭味就能熏死这群海鸟。至于我，恐怕更不会来这片沙滩散步。
一片脏污浊臭之中，唯有这只企鹅的大嘴巴、红舌头、清澈的目光、乌黑的瞳仁间不时迸发的怒火尚存活力。我突然有种冲动，很想呵护留存这唯一的例外。如果把这家伙洗刷干净，能否救它的命？应该给它一个活命的机会，不是吗？但如何才能接近这只斗志昂扬的肮脏企鹅呢？我们站在那里，四目相对，各怀心事，相互打量，评估对手的实力。
我迅速扫了一眼海滩上的各种杂物：烂木头、塑料瓶、泡沫板、破渔网……入目皆是眼熟之物，净是些文明社会制造的垃圾，潮水会把它们冲到几乎每一处海滩。我口袋里还有个袋子，袋子里装着一只苹果。我向后退去，企鹅腆着肚子趴回地上，惬意地扭扭屁股，似乎又安下心来。我匆匆收集了一些可能派上用场的废料，然后就像角斗士步入斗兽场那样靠近企鹅。感知到新的威胁，它立刻伸长脖子站了起来。我挥舞旋转着一片渔网，趁企鹅看得眼花缭乱的工夫，以神话英雄阿喀琉斯般的迅捷和勇猛，顺势把渔网罩在它的头上，用一根木棍将它戳倒。我一手稳稳地压住它，另一手套上原本装苹果的袋子（来不及吃掉苹果了），捉牢它的双脚。
我举起这只愤怒的动物，扭着它的身体与它角力，阻止它逃出我的掌心和这片海滩，同时也第一次发现，企鹅的身体居然可以这么沉。
带着大约十磅重、不停挣扎的大鸟，我准备返回贝拉米一家的公寓，假如路上我的胳膊变酸，企鹅那恶毒的喙又处于适当的攻击距离之内的话，它会毫不留情地刺穿我的腿，顺便把原油涂抹到我身上。由于担心伤害到它或者使它惊吓致死，在一英里多的回程中，我尽力不让它在我手中遭受痛苦，但同时也得确保自己不受到来自企鹅的攻击。
回去的路上，我脑中不断冒出各种半成形的计划，如果有人问起企鹅是怎么回事，我要如何回应？在乌拉圭，我可以捡走这只被原油浸透的企鹅吗？当时，南美洲的大多数国家奉行极权主义，通过警察部门控制人民自由，假如真的存在禁止此类动物救援行为的荒唐法律，我也不会感到奇怪。
摇摇晃晃地走在崎岖的海边道路上时，我想，我至少应该把这只企鹅清理干净。记得小时候，我们曾经用黄油去除沙滩毛巾沾到的焦油，我知道公寓的冰箱里就有黄油，还有橄榄油、人造奶油和洗涤剂。
携带一只足有成年人手臂长的大鸟赶路，绝对是令人精疲力竭的苦差，我不得不频繁换手。我一直握着它的两只脚，但为了避免这只疯狂的生物再次受伤，我伸出一根手指垫在它的双腿间，以便控制抓握的力道，我深知这样对企鹅来说并不舒服，不过，我们最终还是平安抵达了目的地，尽管挣扎得很厉害，但它并没有伤到我，而我也因此无须为了自我防卫而被迫做出伤害它的举动。
接下来的问题是，如何从可怕的看门人眼皮底下溜进公寓。她的办公室就在楼下，我在这里暂住时，她似乎随时都会像一只凶猛的护卫犬那样冲出来，仔细查看每一位来访者，连准备离开的客人也不放过，好像我们不值得信任似的。正因如此，大楼的物业部门才指派她来确保访客在逗留期间行为合宜得体，而且事实证明，她天生就适合这个任务。不过，也许是命运的奇怪安排，这一次，在真正应该提高警惕的时候，她却恰好不在办公室里，我可以神不知鬼不觉地带着企鹅进入大楼了。
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(1) 译注：埃斯特角城，乌拉圭南部海岸的游览与疗养胜地，坐落在向大西洋突出的狭长半岛上。
(2) 译注：这三个地方均是法国的度假胜地。