——你在哪儿？
——倒影里面。
一面墙壁，上漆彩画。
初看时，图案尚不真切，顾祯移过蜡烛，贴近画面，方知彩壁上为何物：
但见，一株劲松盘虬，傲然立于草上。一只白狐倚在树旁，双眼睥睨，占了半面墙壁。
顾祯见状，心中不禁一惊。
白狐双眼凌烁，冷峭似冰，血口微张，利齿参差，寒光凛凛。
顾祯见状，打个寒颤，忙合起帘幕，心里思量道：“不过一幅壁画，有何好怕！”
心有余悸间，顾祯未及温书，和衣躺下。
山风呼啸，扯动窗纸，顾祯夜不能寐，辗转想起早先事情。
一
一日，顾祯向京城进发，方至沧州，见日落西山，便想寻个地方落脚。
峰回路转，山麓中恰有一佛寺，顾祯心喜，加紧脚步，向寺庙径直而去。
顾祯走进，见匾额上有“湖钟寺”三字。寺中唯有一老僧独守院落，盘膝趺坐，敲打木鱼。
顾祯走进，谓老僧道：“晚辈顾祯，乃进京赶考秀才。今天色将晚，可否容晚辈在寺中歇息一夜？”
老僧闻言抬眼，双手合十，道一声善哉，找来被衾灯烛，引顾祯入室。
屋中，有尊等身佛像，旁挂着一面漆黑幕布。临走时，僧人说道：“瓜果贡品，施主皆可取用，唯独那道帘幕，施主万不可打开。”
语毕，老僧手秉油灯离开。
老僧去后，顾祯于屋中踱步。帘幕一角被风吹动，时起时落，惹得顾祯心中好奇难抑。
顾祯心想，老僧虽有言在先，但佛寺之中，也不会有甚邪秽之物，便壮起胆子，将幕布缓缓拉开。
墙壁上是一只邪狞白狐。
二
顾祯翻覆许久，终有了一丝睡意。
夜风微冷，远方磬声传来。蒙眬中，顾祯推开房门，向寺外去。
顾祯不知为何夜出，更不知行往何处，不觉间向北行进，脚似生风般飞快。
一会工夫，顾祯见一座城郭现于平野，灯火通明，锣鼓喧嚣。顾祯观其样貌，疑为京城，问城下卫兵，果真如此。
顾祯不解，问守卫道：“夜已至深，为何城中还有这般喧嚷？”
守卫答：“今日中元庆典，街上有花车、杂戏，你不妨去看上一看。”
顾祯似懂非懂，飘然走入城门。
进城后，人声鼎沸，商贩无数。顾祯转过几条巷子，忽闻一阵器乐之声。只见牌楼之下，一条金色翔龙自人群而出，长不见尾，翻滚舞动，如在云际。街上百姓见之，皆拍掌喝彩。
顾祯看了会舞龙，自觉无趣，离开人群，沿长街信步观光。
道路两旁，歌楼、酒家、茶肆、妓馆，数不胜数，门户尽开，男喧女嚣，聒噪不堪。
顾祯倒也不觉烦扰，向内城一步步行去。
三
街尾处，顾祯见一家店面，黑帘遮门，喧嚣吵嚷，甚于先前。顾祯抬头一望，见招牌上书“六面坊”三字，思来想去，顾祯不知名字是何用意，便掀开帘子，抬脚踏入。
顾祯进门，见眼前是一方宽敞厅堂，地铺织毯，四面雕梁，屋内设矮桌若干，上摆骰子、竹筒。周围各色人等，摇手呐喊，神色谵狂。
顾祯方知，自己进了一间赌馆。既来之则安之，顾祯迈步，沿路走马观花。
堂末有一面屏风，似遮还休，掩着半张赌桌。顾祯觉此桌光景与别处不同，各赌徒皆闭口噤声，屏息凝神，紧盯彼此手中竹筒。
顾祯发觉，屏风深处，有一貌美女子。不多时，众人揭筒开牌，轮到女子时，只听众人一片惊呼，啧啧称奇。
女子挑眉一笑，一脸得意之色。
顾祯不懂牌局规矩，只知她摇出一手好牌，众人羡煞不已。
各骰筒渐次打开，未见到更大格数。眼见一局告终，顾祯忽瞥见，一人袖口滑出一颗骰子，神不知鬼不觉将其弹入竹筒。
顾祯惊诧，高呼有人使诈。霎时，满座皆惊。那人被左右掀开竹筒，当场拆穿诡计，在一片骂声中狼狈逃出赌馆。
女子赢得赌局，于怨声中拢起桌上筹码，装入囊中。
顾祯见一局终了，正欲离去，却见女子起身敛容，移步顾祯面前，似要借一步说话。
四
顾祯见美人上前，心中喜悦。两人来到屋后花园，于纸灯下，女子抽出发髻中金簪，递与顾祯道：“方才若无公子相助，定要输光钱财。今我把这金钗送你，聊表谢意，公子不要推却。”
顾祯端详手中簪子，见其纹路精美，上饰翠玉，必定价值不菲。
“如此贵重之礼，小生怎敢接受？”顾祯道。
女子妩媚笑道：“若公子想再见面，就携上它，独自一人前往花井，我便现身与公子相会。”
顾祯尚要发问，忽觉脑中一闪，一团光亮晕开。顾祯睁开眼，方知是黄粱一梦。
可顾祯手一摸索，发现那金簪就在怀中。
顾祯回忆梦中内容，只觉一片混乱。梦中所闻“花井”二字，未必不是“花京”“画径”。
顾祯理好行装，来到正堂，向老僧告辞。
临行时，老僧问道：“施主可曾揭了帘幕？”
顾祯闻言一愣，连道：“不曾，不曾。”
五
不出两日，顾祯行至京城，凭梦中记忆搜寻，果在街角发现一家赌馆。
一至旅舍，顾祯便询问掌柜，中元节前后，城中可有庆典。
掌柜答道：“不假，中元之庆，三载一回，今年正巧是。”
顾祯又问：“敢问店家，城中是否有地名曰‘花井’？”
掌柜皱眉道：“不曾听说。”
“可有‘法景’‘华镜’之类？”顾祯又问。
“亦不曾闻。”
顾祯无奈，转身回房，打开行囊，金簪裹在绢中，光洁如新。
顾祯将其取出，仔细端详。自离开佛寺，顾祯一心只想与女子相逢。可女子只留下模糊二字，无从寻找，惹得顾祯好生烦躁。
顾祯想到，既然那“六面坊”就在城里，不妨中元节亲去一探究竟，便可真相大白。
六
十日之后，是入监殿试之日。答卷时，顾祯思绪起伏，似在幻境一般。发榜时，果见自己名落孙山。
顾祯也不沮丧，换间廉价客房住。两月之间，顾祯省吃俭用，精打细算，终在花光盘缠前，盼来七月中元节。
当日，城中张灯结彩，烛火长明。夜幕方落，锣鼓器乐四起，烟火呼啸而上，五光十色。
顾祯对镜整装，拾弄一番后，动身下楼，奔“六面坊”而去。
馆中光景，与梦中别无二致，织毯之上皆是方桌，呼喊叫骂不绝于耳。
顾祯侧身子，心中忐忑，于众人身后小心经过。
厅堂深处，果有一面金线屏风，其后众人亦屏息凝神，各自握紧手中竹筒。顾祯探头而望，隐约见一女子坐于当中，钗头云鬓，一番轮廓神似梦中之女。
顾祯心中暗喜，不觉加快步子，向桌旁汲汲而去。
七
这时，忽听门前骚动骤起，顾祯回头，见一队兵士破门而入，将坊中众人围住，喊道：“我等奉命搜捕朝廷钦犯，违者杀！”
坊中霎时鸦雀无声，良久，角落中几人跃身而起，奔向厅侧几扇偏窗。
兵士见状，即刻大喝一声，拔剑追赶。一时间，坊中惊叫四起，桌椅倾覆，牌筹四散，男男女女皆夺路而逃。
顾祯紧盯屏风后面，见近旁之人皆作鸟兽散，片刻间了无人踪。
“姑娘！姑娘！”顾祯向人群叫喊，却无人应答。
兵士破窗而去，踪影全无。赌馆上下，唯剩满地骰子木屑，众赌徒皆不知所踪。
顾祯望着满地狼藉，欲哭无泪，缓缓瘫在地上。
八
顾祯不知，为何先前一切皆与梦境相同，可却忽杀出一队兵士来。
如此一来，最后一丝线索也彻底无迹可寻。失魂落魄间，顾祯回到旅舍，发现手中盘缠只剩不到百钱，雇一辆马车也不够。
几日里，顾祯终日于街头游弋，渴便喝口冷水，饿便啃口干馍，至夜则以天为衾，席地而眠。
顾祯鞋破衣黑，一副模样，与乞丐无异。
望天无言时，顾祯思量道，或许一切都是业报，之所以沦落至此，皆因几月之前，在寺中偷看画壁。
九
一日，顾祯午睡时，忽被一块石子砸醒。原来是几个顽童恶作剧，见顾祯醒来，亦不退却，一个个做起鬼脸。
顾祯无奈，只得提起布袋动身。
于一片红墙外，顾祯打开行囊，将布料铺在地上，忽听墙里有一女子叫道：“墙外可有人否？”
顾祯犹豫片刻，答：“不假。”
“你在这做何？”
顾祯苦笑道：“我是过路乞丐，求在贵府外寻个休憩处。”
“你说话文绉绉，不像个行乞之人。”里头说道，“你若想歇脚，不如到墙内，我自有饭食招待你。”
顾祯闻言惊愕，不知世上竟有如此好事。
“请问主人，该如何进去？”顾祯问道。
墙中人答道：“你且稍等片刻，我找副梯子与你。”
十
顾祯等候许久，见一副竹梯于墙头显露，贴墙滑落下来。顾祯挑起背囊，借梯翻墙。
既落地，顾祯回望，但见一女子，她身披绸缎，发结长笄，是富家小姐扮相。然而额下两条眉毛，粗黑惹眼，一双嘴唇当中，生个不大不小瘤子。
顾祯眼见，心中厌恶，但仍恭恭敬敬作揖道：“敢问姑娘如何称呼？”
“我叫瑶玉，是这户人家小姐。你不必多礼，叫我玉儿便好。”
顾祯又一躬身，说道：“敢问玉儿小姐，为何不叫我从门入？”
玉儿叹一口，说道：“爹爹把我锁在院子中，终日不得出门。别说你这般狼狈，就连我自己，尚无法接近大门。”
顾祯不知大户人家有这般规矩，正诧异间，见玉儿转身离去，一会儿端碟烧鸡回来，对顾祯道：“吃吧。你这副样子，好久没开过荤吧？”
十一
烧鸡香味四溢，顾祯垂涎三尺。顿时甩开袖子，吃起肉来。
玉儿见顾祯吃相，笑道：“莫急莫急，别卡到嗓子。”
盘中片刻只剩一副骨架。顾祯抹净嘴角，向玉儿不住道谢。
“莫多说了，快去厢房洗个澡罢。”玉儿道，“你身上这股味道，真叫人忍受不得。”
顾祯照她指示，乖乖进厢房烧火。一番清洗，顾祯换上新衣，重见玉儿，竟听见她惊叹：“咦，你倒也生得不丑。”
顾祯苦笑，心中虽厌恶，仍和颜悦色道：“敢问小姐，我该于何处栖身？”
玉儿思索片刻，道：“庭院之中，除我一间主房，再无容人之处。公子若不嫌弃，不如到主房歇脚。”
顾祯闻言，连连摆手道：“万万使不得。男女授受不亲，我一个男人，怎能到小姐房里去？若被人察觉，便是跳进黄河也洗不清了。”
玉儿闻言笑道：“谁让你进我房里？那主房中有两室，一间我住，一间闲着。你住到那间空房去。”
顾祯忙向玉儿道谢。两人一前一后，沿竹径行到主房前，玉儿开门，引顾祯入室，掸去石台上灰尘，说道：“这间卧室，数年不曾住人，须散掉房中的陈年秽气。公子入睡时，莫要关窗。”
言毕，玉儿便带笑离去。
顾祯无事可做，两眼对着窗外发呆。正出神时，却见那金簪从行囊中露出一角。
十二
是夜，顾祯方一睡下，却又不知何故起身。恍惚中，顾祯穿过房门、庭院，于府邸中悄然而出，大道两侧，仍是熟悉景象。顾祯兜兜转转，经过数间店面，行到一座小桥。
四下无声，唯有墨色河水潺潺。桥头栏杆处，有一女子撑伞而立。
顾祯心中喜悦，快步行去，稍一打量，便知是那寤寐所思之人。
只见女子转过伞柄，向顾祯柔媚一笑，道：“你这人怎这晚才来？我已等你好久。”
“我不知去何处寻。”顾祯慌忙解释道，“心中只记‘花井’，四处打听，却没人知道在何处。”
“此处便是花井。”女子莞尔道，“你莫要言语，随我来便是。”
女子说罢收伞，转身下桥。顾祯见状，亦步亦趋，随她转入小巷。二人来到一画楼下，顾祯抬头，见窗棂若明若暗，似燃着两三根蜡炬。
十三
画楼内，是一间两丈见方小室，中有茶炊、酒盏。房间一隅，有张绣床。
女子坐到榻前，解开腰带，眼神迷离似醉。顾祯胸中欲火难忍，扑上身去，与其畅然交合一番。
云雨过后，女子依偎于顾祯身侧，手指在他胸前游移。
半晌，顾祯忽开口道：“你我二人，此刻怕是处于梦中罢？”
女子转头看他，浅笑不语。
“怕便是了。”顾祯一声长叹，“经月以来，我朝思暮想，家都忘了回。可两次相见，却在梦里。事到如今，连你姓甚名谁都尚不知。上天为何厚此薄彼，独不见我一片痴心呢！”
女子闻言，稍稍垂眉，对顾祯道：“公子不必沮丧。你我今虽梦中相见，数日之后，我便获得形体，与公子相会于现世。”
顾祯不解道：“美人所言‘形体’，是指何物？”
女子魅惑一笑道：“公子愿听？”
“愿听，愿听。”
女子淡然道：“我本是城外山中白狐，修道多年，渐获一副人形。只因功力尚浅，只可托夜入梦。数日之后，业数将满，我便可以人之样貌存世。”
顾祯听罢，也不诧异。狐仙鬼怪之事，古来常有，其中不乏佳话。况眼前女子，生得沉鱼落雁，即便是狐，亦有何妨？想到此，顾祯揽起美人，口中宠溺道：“如此小事，何须堪言？不必说数日，哪怕数十日、数百日，我顾祯也等得起。”顾祯又道：“然这几日之间，你我还可如今天一般，相会于梦中？”
“只要时辰方好，我自会潜入梦中，与公子相会。”女子答道。
十四
顾祯大喜，未来得及答话，却见眼前佳人，随几声鸡鸣消散。
顾祯睁眼，见天已大亮，原先身上一床薄被，不知何时落到地上。
整装毕，屋外敲门，顾祯应声，见玉儿推门而入，手上端着一碗粥食。
“公子昨夜睡得可好？”玉儿堆笑道，“这是我方从厨中拿来的，公子快趁热吃了吧。”
顾祯本还徜徉于一席美梦中，见到玉儿，心中不禁厌恶。
“多谢小姐。”顾祯冷冷道。
玉儿将瓷碗置于桌上，一番扭捏，没有离去之意。
“公子今日可有空闲？”玉儿羞涩道，“宅中西南，有座庭园景色方好。待朝食毕，公子不如随我共同游赏。”
顾祯心中一沉，忙摆手拒绝道：“小姐一片好意，顾某已然领会，怎奈现有件要事，须离开几个时辰，这番游览，小生怕不能同行。”
玉儿闻言，面露疑惑。顾祯囫囵吞下饭食，拿起方帽匆匆离开。
至庭院，顾祯如法炮制，借竹梯翻到墙外，向街头闹市去了。
十五
顾祯心中，这番外出别无他意，只为躲避玉儿。
一想玉儿那张面庞，顾祯周身畏缩，胃口皆倒，散步也没了情致。
于城中逡巡大半日，见红霞飞遍，落日西斜，顾祯拖着步子，原路返回，借些砖头翻墙入府。
入房后，顾祯正欲回卧，却见玉儿房间门户大开。顾祯好奇，朝内探望，不料撞见玉儿在换衣衫，躯体大半袒露。
顾祯面红耳赤，旋踵回身，惶惶然逃回房中。既入室，顾祯插上门闩，一头卧在床上假寐。
俄而，顾祯果听见玉儿隔壁问道：
“公子何时回来？为何锁上房门？”
顾祯蒙住头，含糊答道：“我今日疲乏至极，要睡了。”
玉儿轻叹一声道：“公子好生休息，小女不再打扰。”
十六
顾祯不知玉儿这番，究竟是有意还是无心。若无心也罢，只当撞个晦气。若是有意为之，莫非是勾引自己？
顾祯不禁打个寒战。眼下若不是无处可依，谁愿整日对这丑八怪？气恼间，顾祯又想起梦中狐女——不知这一夜，狐女是否还会潜入梦中，于那桥上相会？
而那副人形，又要何日才能相见？思索许久，顾祯倦意渐浓，沉沉坠入梦境。
顾祯方一睡下，意识飘过庭院街坊，来到先前那小桥。顾祯抬眼，狐女果在桥上，眉目含情，巧笑倩倩。
二人又相与步入画楼，如胶似漆，缠绵了一番。
“这几月来，我心中时时挂念美人，一有空闲，便拿出那金簪玩赏，以寄相思。”顾祯道，“不知美人心中，对我顾祯又是怎样情感？”
狐女闻言，神似羞赧。
“我本山间白狐，茕茕孑立，无依无靠。公子不嫌我邪异，愿与我同修夫妻之好，待我修得人形，必结草衔环，以身相报。”
“如此甚好！”顾祯喜形于色道，“敢问美人，这份业数何日可修满？”
狐女笑而不言。
十七
顾祯忽觉耳旁异样，一阵响动窸窣撕裂这春宵美梦。顾祯睁眼，见自己卧在榻上，玉儿正缩于门边，蹑手蹑脚，似欲躲藏。
“你为何进来？”顾祯大惊，高声喝道，“你不安心睡觉，来这里作甚？”
玉儿吓了一跳，哭道：“只看天气转冷，怕公子着凉，才特意来为公子添上一床被子。”
顾祯一时语塞，只好道：“多谢小姐好意。我睡眠不深，梦中易惊，还烦以后不要如此。”
玉儿颔首，退出卧房。
顾祯梦醒，又受了一番惊吓，正兀自恼火，突然想到，自己为躲避玉儿，已先锁好房门，她又是如何进来的？想着想着，一颗冷汗不由渗出。
几日中，顾祯假称有恙，一直躲在房中不出。玉儿几次探望，都被拒绝。
每至深夜，顾祯仍飘去桥下，与狐女梦中幽会。三番五次，当问起何时修身完成时，狐女总闪烁其词，不给半个确切字眼。
顾祯又急又躁，却也毫无办法。
十八
一次相见时，狐女向顾祯道，自己当于明日拥有人之形体。
顾祯闻言，喜出望外，向狐女道：“美人得道后，与我结为夫妻，可否？”
狐女含笑点头。
顾祯再难自持，一笑笑出梦境。他从榻上起身，望向窗外，见此时已过晌午。
想到今日之后，自己便可离开此处，顾祯当即打点行囊。哪知此时，房前响起敲门声。
玉儿推门而入，见顾祯正立于桌旁，略施一礼问道：“公子这几日住在我家，一切可都好？”
“当然，当然。”顾祯应道，“小生这几日，多亏姑娘不吝相助。”
“如此便好。”玉儿又道，“小女这几日来，可有言行冒犯公子？”
“哪里的话！”顾祯忙否认道，“一张床榻，小生尚求之不得，无有反客为主的道理！”
“如此便好。”玉儿道，“玉儿恐自己招待不周，惹公子烦扰。今一切既好，玉儿有一不情之请。”
“哦？”顾祯顿时警觉，“小姐要小生做何事？”
“公子若无处可去，何不在这里住下？”玉儿脸色通红道，“玉儿终年被锁在院里，不得出户，连个说话的也没有。公子在这，于我便是莫大的慰藉。”
顾祯忙道：“我本是借宿，怎有不走之理？”
“公子讨厌玉儿吗？”
顾祯显得急迫，说道：“实不相瞒，我今日打算收拾行李，与小姐告辞。”
“哦？公子为何要走？”
顾祯不耐烦道：“就在明日，我心上人便要来了！我将要和她结成伴侣，远走高飞。”
玉儿闻言，目瞪口呆，许久冷笑道：“公子去见心上人，我本应成人之美。不过事情未必遂愿，公子与她见面后，怕还是要回到这里。”
十九
顾祯只顾收拾行囊，头也不回离开卧房。
一路之上皆畅通无阻，见车马行人林林总总，顾祯喜悦，精神抖擞。
顾祯念今夜无处落脚，典当随身玉佩，换几百钱，于旅舍过夜。
次日申时，夜色一落，顾祯沐浴整装，向花井欣然而往。
顾祯行至小桥上，左右环顾，却不见有半个人影。顾祯便倚杆观望。潺潺流水自眼下过，随夜色变黑变凉。
一轮圆月破云，自斗牛间升起。银辉之下，万家灯火辉煌。顾祯等待许久，不见狐女现身，心中烦躁，踱起步子，于小桥上徘徊不止。
这时，忽见巷子里有人身着红衣，手撑纸伞，彳亍而来。
顾祯大喜，撒开脚步，赶去桥头迎接。
既相见，女子收起纸伞，见她头上蒙一方盖巾，褂衣绣鞋，皆是嫁娶装扮。
顾祯笑道：“美人这身打扮，是要与我当下拜堂成亲吗？”
那人两手交与身前，也不言语。
顾祯又笑道：“你我相识已久，何故到了此时，却害羞起来？”
说罢，顾祯捻起巾角，一把揭开红帕。盖头扬至半空，随微风飘转至地。
然而顾祯脸色却如雕刻般凝固。顾祯扬起手臂，指那人鼻子颤抖道：“怎么是你！”
二十
盖头下不是别人，正是玉儿。玉儿满脸诡笑，望着顾祯。
顾祯不由退后，惊道：“这怎么可能？我与美人分明约好，为何来的是你？”
“公子早已有约？”玉儿阴阳怪气道，“不知你们是相约在现世，还是相约于梦中？若是梦中，又是谁之梦呢？”
顾祯一惊，思绪浪潮般涌出，终于明白，自己与狐女一番邂逅，不过镜花水月罢了。
不仅如此，“顾祯”这个名字，恐也是玉儿凭空造出的幻想。
其从玉儿梦中生，亦永受其摆布牵绊。
“……难道我？”顾祯怛然失色，口中连半句话也说不出。
玉儿迫近，面上笑容毛骨悚然。顾祯后退，背及栏杆，再无退路。
一念间，顾祯忽觉自己似虫豸般渺小无力，心中只剩一片茫然。