“一分钱难倒英雄汉！”水浒好汉杨志卖刀的故事，常使人发出这样的感叹。
我国著名的古代政治家、文学家司马光是宋朝的重臣，很多人刚进朝廷的时候都先去拜访他。聊天时他常常问使人“难堪”的问题：你家里有没有钱？你的开支够不够？被问的人都很奇怪，不知司马光的用意。司马光的用意是：一个人必须有一定的经济基础，才能不为五斗米折腰，才可能有独立的人格。美国前总统富兰克林曾提出过一个类似的说法：两个口袋空空的人腰杆挺不直。艾森豪威尔也认为：作为知识分子，你必须有一份不以此为生的职业。
西方人说：“无财产，无自由。”中国人说：“端着谁的碗，受着谁的管。”没有财务自由，人的自由就是一句空话。财务自由是指一个人有了一定的财产，不再为生计发愁，一段时间不工作也可以维持基本生活。这样的人可以不再把获得薪酬作为工作的主要目的，而把实现兴趣和人生的价值放在生活的首位。一个社会中能达到这种状态的人越多，我们离物质彼岸的自由王国就越近。
自由地生活是每个人的梦想。可人要自由，前提是必须实现财务自由。这样，你才随时可以跟老板说再见，不为饭碗丧失尊严。只有不必为生存担忧，你才能够选择做你喜爱的事，才能够说，我这辈子不是只为衣食无忧就算了，我还有更大的志向呢。
人生在世首先要处理好人与物的关系。人人渴望自由，但如果你连饭都吃不饱，还奢谈什么自由？生存高于自由。在农耕时代，人们为粮食不敢远离土地，被土地束缚着的人能有多大的自由？生产力发展了，有了社会分工，把大多数人从土地中解放出来。人类发明了货币后，我们可以用钱去购买生存所需要的物品，从而不用再自己去种地、盖屋。再进一步，人们只用少量时间去劳动就可以换取可满足生存的基本物质，人的自由度逐步扩大，人性也一步一步获得解放。
人与人的关系，最基础的是生产关系，即为物质生产而发生的人与人的关系。社会组织主要是通过对物的控制而实现对人的控制。人如果没有财务自由，就不可能逃脱“人为物役”的魔咒。
心理学家马斯洛的需要层次理论把人的需要分为五个层次：生存的需要、温饱与性等的生理需要、安全的需要、爱与尊重的需要（社会交往的需要）、自我实现的需要。
人生的目标可与此相对应，在温饱问题与生命安全还没有保障之时，一般是不需要思考人生的目标的。只有当温饱和生命安全不再成为人生存的主要问题时，人才可能去思考更高层次的问题，如自我实现的需要等。
一个社会的整体自由度，受限于人们在多大程度上摆脱了对物质的依赖，社会富裕的最直接效果是提高了人们的自由度。人用于维持生存的劳动时间越少，闲暇时间越多，自由度就越高。
近三十多年来，中国经济快速发展，越来越多的中国人有了财务自由。像个体业主、私营企业家等，这类人虽然人数相当多了，但在全国来说毕竟还是少数。加快经济发展，让更多的人获得财务自由，这应该成为每个人同时也是国家的奋斗目标。
中国正在迎来一个历史性的时刻：经济按目前的发展速度，可以预计在未来几十年时间里，我国获得财务自由的人有可能达到全国人口的三分之一。
穷惯了的中国人，只有过穷日子的经验，当富裕生活突然到来时，由于缺少思想准备，显得有点茫然不知所措。乔布斯的临终遗言也许能为他们指点迷津：黑暗中，我看着那些金属检测仪器发出幽绿的光和吱吱的声响，似乎感到死神温热的呼吸正向我靠拢。现在我明白了，人的一生只要有够用的财富，就应该追求其他与财富无关的，应该是更重要的东西，也许是感情，也许是艺术，也许是一个儿时的梦想。
这样的问题也许我们还从没有考虑过：当果腹不再成为工作的主要目标时，我们将追求什么？“自由时代”人们该怎样生活？