读书人请求长辈或者名人给自己的文章提意见或者修改，总是很谦虚地说“请您斧正”，修改文章居然要用到斧头，真是一件奇怪的事。
其实这个词出自庄子的一则寓言。庄子讲过这样一则寓言：楚国的都城郢（yǐng，故址在今湖北省江陵县）有两个好朋友，名字都失传了，人们分别用“郢人”和“匠石”来称呼他们——匠石是一个工匠，因此称“匠石”。
这两位好朋友常常在一起玩，玩得无聊了，郢人就用白色的黏土在自己鼻尖上涂上薄薄的一层，庄子形容说“若蝇翼”，像苍蝇翅膀那么薄的一层，然后匠石就拿着斧头，运斤成风，不慌不忙，照着郢人的鼻尖就抡了下去。斧头抡过去后，只见郢人的鼻子尖上那层苍蝇翅膀那么薄的白土一点儿都看不见了，而郢人的鼻子却毫发无伤。旁观者都看得惊心动魄，这两个人却神色自若。
两人的名声传到了宋国的宋元君的耳朵眼里，宋元君很好奇，就把匠石请到宋国，请匠石照猫画虎，给自己也来这么一下。不料匠石叹息了一声，说：“红花还得绿叶配，可惜我的好朋友郢人先生已经去世了，我把斧头抡到大王您的鼻子尖上，大王您能做到泰山崩于前而色不变吗？”
宋元君摸摸自己的鼻子，不觉胆战心惊，于是放弃了这个念头。
这个故事出自《庄子》中《徐无鬼》篇，大概人人都想拥有这等鬼斧神工，后来人们就用“斧正”来比喻修改文章，是一句敬语和客气话。没有一个读书人肯认为自己的文章不好，所以别相信这样的客气话，假如你真的替他“斧正”了，把他的文章改得面目全非，他可能就真的拿着斧头打上门了！