旧小说中常有“救人一命，胜造七级浮屠”的说法，“浮屠”的意思即使在古代变化也很大。
“浮屠”一词来自梵语的音译，新、旧翻译家的说法不统一。旧翻译家通常认为“浮屠”是“佛陀”一词的转音，即佛陀释迦牟尼。新翻译家却认为“浮屠”是梵语“窣堵波”一词的转音，“窣堵波”即“塔”，是特指供养人建造的佛塔。后来往往使用第二种含义，“七级浮屠”即七级佛塔的意思。
佛教徒把佛塔称作“功德聚”，建一座佛塔来供养佛陀的舍利子、佛发、佛指、佛齿，被视为功德无量的事情。相应的，佛塔同时也被视为宝物和法器，在佛教徒的心目中，一座“浮屠”，就如同亲眼看到了佛陀一样。如此重要和宝贵的“浮屠”，更别说繁复无比的“七级浮屠”了，居然还比不上救人一命，由此可见佛教的菩萨心肠。
“浮屠”作为佛教名词，常常进入诗人的视野，并且被崇高化。宋朝赵抃《和宿峡石寺下》：“淮岸浮图半倚天，山僧应已离尘缘。松关暮锁无人迹，惟放钟声入画船。”“浮屠”也写作“浮图”，后来也泛指僧人。魏诗中有“平生发完全，变化似浮屠”的诗句，意思是说本来头发是完好的，后来因为秃顶，变得像僧人一样了。