一切有机体都是细胞所组织成的，细胞乃是蛋白质的小球，内有细胞核，非常之小，要用显微镜方才能看得见。通常的细胞还能发展“外缘”，他的内容就渐渐因此而益流动。最低等的细胞体只有一个细胞，外缘却极薄；大多数的机体却是多细胞的。低等机体的细胞大致同样的多；假使细胞的分工愈复杂，细胞的组合方式愈繁多，细胞的生理机能愈精巧，那动物也愈高等。譬如人的身体：骨肉筋皮等等都是细胞组成或长成的。细胞，——从单细胞动植物一直到人的细胞的繁殖方法都是“分裂”。细胞的中间渐渐缩紧，两头胀大，如此便分成两个；所谓细胞体亦能如此。新分裂成的细胞体或细胞，自己重新凝聚一个中心点；——新细胞体里四围的细胞都拥向中心，新细胞也是如此团聚“外缘”使围拱新细胞核，——于是原来的一个集体，分成两个。普通胚胎之中，既受“种子”之后，便如此屡次的分裂组合而成熟新生物。已成熟的生物里也有这种过程。生物的组成，完全是细胞的作用；细胞之中最多的成分便是蛋白质；蛋白质体专能吸收外界的营养品加以融化，同时又转辗分裂：一集体吸引凝聚至于极点便自散灭而成新的多数集体。有机体的变化及性质是如此，所以有机体有生死。
可以说：“生命是蛋白质体生存之方式”；此种生存之方式，便在自身各部分的永久不断的自新。凡有生命的必有蛋白质体；凡蛋白质体不在溃败的过程中的必发现生命。当然还必须其他的化学成分，才有持久的活的机体；然而单为生命之发现，却并不需其他成分；其他成分的需要，只在于变成蛋白质而持续此生命。最低等的生物实在仅仅是蛋白质球，然而他们却已有生命之表现。此种生命之表现是什么意义呢？
生命之表现首先便在于此蛋白质体吸取外界有益于己的物质，加以融化，同时体中的旧物却因溃败而排泄出去。非生物的体亦是不断的变易，崩坏而又改组成新形式，自然现象之中无不如此；可是非生物体既然崩坏之后，便已非原物。石头可以日益销蚀，销蚀一分便非原石。销蚀崩坏的过程在非生物界是毁灭的过程，在蛋白质体却是生存的基础。蛋白质体内这种一方面溃败一方面营养的过程若是停止，那蛋白质体亦就消灭，就是死。生命是蛋白质体存在之方式，——其主要的特性乃在于每一生物机体有时时“变易自己”的能力：“既是自己又是别物。”——时时从外界吸引别的物质而由内部驱出自己的物质。时时有细胞死去，却又时时有细胞生长；所以经过一定的时间，机体的成分里便已绝无旧物。可见生命乃是——物质之变易、改组，以营养与排泄相调剂的过程，这是蛋白质的性质。然而“物质的组合”可以因“交易”而频受刺激，生出趋于“繁复”的倾向。组织方式愈复杂，生命的功能也愈多而愈细。
最简单的生命功能便是……蛋白质体与营养物质之间的击荡，吸取营养品时之收缩，融化营养品时之内动，因营养而增进之生长力。如此适应生长而起光觉温觉，……直到极复杂的脑经作用。