生命的发展既如上述，——人的思想和意识当然就是脑经的作用；人自己亦是自然界的产物。自然界的发展都是同环境互相适应的。所以人的脑经，既是自然界的产物，就决不能和自然界相对抗，而必定和他相适应。
既然如此，“意识”（人的心灵或社会的思想及心理）不是我们研究的起点，而应当是研究的结果。“意识”的正确与否，全在乎他与自然界是否符合，——意识是外界的反映。自然界是一切现象的根本，亦就是人的意识的根本。外界的实质能确定“意识”——这是科学的基础。反乎此的一切学说，——唯心派的观点，决不能合于科学。
意识的根本既然是实质，那么，思想从何而来呢？是否一切实质都有思想？不然的。只有人的脑经（一种特别组织的物质）能思想。没有这种物质，便没有思想，没有意识。思想和脑经决不能分开。所以研究意识的时候，决不能承认“宇宙开辟”以前便已经有能认识的心灵，——因为那时还没有人，更没有人的脑经。
唯物论便以外界或实质为思想的基础。因此，所谓客观的真实一定是外界或自然界，而决不是什么绝对意识或绝对精神。人类的思想能观察外物，能有系统的综合或分析一切事实及现象，——因而日益丰富进步。无论什么样的思想，决不是一个人的创造或想象。我们的一切智识都从外物所给的经验得来的。就是纯粹抽象的算术亦是现实世界的反映。抽象的算术亦是以外界的空间及时间做对象的，——决不是心灵里凭空创造出来的。算术及其他科学都是应人类的需要而发生的。
人在发展的历程里渐渐的增加经验，对于客观的世界渐渐的认识。因此却亦由实际的应用进于抽象的原则；——此等抽象方法本来是思想进步的成绩，然而既有抽象原则之后，若只凭着他们去测量外界一切现象，便能发生笼统不切实际的弊病。所以一切科学及思想都应当时时和具体的现象相较对。
再则，人的智力是相对的。没有一种抽象的系统或方法，能完完全全包括宇宙间现象的一切解释。假使有了这种思想系统——对于宇宙现象及社会现象能完全解释完全符合，——那时人类的思想便不能再有进步了。因此，人仿佛处于一种矛盾的地位：一方面竭力求知，别方面无论如何不能全知。正因有此等求知而不能全知的现象，所以思想能时时适应新环境而进步。
总而言之：实质确定意识，实质时时变易，意识亦时时变易。