完颜元宜，原名阿列，另有一名叫移特辇，本姓耶律氏。他的父亲是耶律慎思，在天辅七年(1123)，宗望追赶辽国君主到了天德的时候，慎思前来投降，并说西夏国派军队迎接辽国君主，就要渡过河去。宗望下书信给西夏人，讲清祸福利害，西夏人才没有派兵。皇上赐予慎思改姓完颜氏，官至仪同三司。
完颜元宜熟习骑射，擅长打..。皇统元年(1141)，他担任了护卫，一步步提升至瓯里本群牧使，入朝做武库署令，又转任符宝郎。海陵王篡位，元宜为兵部尚书。天德三年(1151)，海陵下诏书命令凡是赏赐姓氏的人都恢复原来的姓氏，元宜也恢复本姓耶律氏，他历任了顺义、昭义节度使，再次担任兵部尚书、劝农使。
海陵王征伐宋国，元宜以本官兼任神武军都总管，增派给他万余大名路骑兵。军队的前锋渡过淮水，攻克昭关，在柘皋遇上宋兵一万多人，奋力战退了他们。到了和州，十万宋兵前来抵抗，元宜带军奋战，直到傍晚才收兵。宋国人乘夜袭击军营，元宜把他们打退，黎明时追上宋兵，杀死了数万。凭这个功绩，元宜被提升为银青光禄大夫。海陵王增设浙西道都统制，让元宜兼任这个职位，督领各路军队渡江，佩带金牌，并赐他一套衣冠。
这时候，世宗已经在辽阳即位，军中很多人都想着是去是留。海陵王的军令甚急，极想渡江，众人都想逃跑回去，只等元宜做出决断。身为猛安的唐括乌野说“：前面有淮水阻挡，我们都会被捉住。近来听说新天子在辽阳即位，我们不如共行大事，然后全军回北方去。”元宜说：“等王祥来了再谋划此事。”王祥是元宜的儿子，任骁骑副都指挥使，在别的军营里。元宜派人秘密把他召来，王祥到了之后，就约定次日清晨在卫军轮换交接的时候开始行事。元宜先是欺哄众人说“：上方有令，尔等都弃去马匹，明日一早渡江。”众人都很恐惧，元宜这才把举行反叛的事情告诉他们，大家都答应了。
十月三十日黎明，元宜、王祥与武胜军都总管徒单守素，猛安唐括乌野，谋克斡卢保、娄薛、温都长寿等人率兵侵入御营。海陵王听到混乱的声音，以为是宋军突袭，急忙揽衣而起，有箭射入了军帐中，他捡起来一看，惊愕地说“：是我的军兵啊。”大庆山说：“事情紧急，应当逃出去躲避一下。”海陵王说：“逃到哪里去呢？”正要取弓，就已经中箭倒地了。延安府少尹纳合斡鲁补先用刀砍了他，他的手脚还在动弹，于是又把他勒死。骁骑指挥使大磐搬兵前来救援，王祥出来对他说“：已经来不及了。”大磐于是停止行动。军兵夺取的行营服装用品都用完了，就把大磐的衣服拿来包裹海陵王的尸体焚烧，接着逮捕了尚书右丞李通、浙西道副统制郭安国、监军徒单永年、近侍局使梁糵、副使大庆山，把他们全部杀掉。元宜兼代左领军副大都督的职权，派使者到南京刺死皇太子光英。大军返回北方。
大定二年(1162)春，元宜入朝拜见天子，授官御史大夫。皇上下诏书说：“高桢做御史大夫，号称正直，太牵涉烦琐小事，下臣衣冠不整也被察问。有比这更为重大的工作要做，你应该自我勉励。”不久，元宜官拜平章政事，封为冀国公，受赐玉带及一处宅院，重又赐姓完颜氏。
元宜到泰州路谋划征讨契丹的事情。他派忠勇校尉李荣招降窝斡，窝斡杀了李荣，皇上诏令追封李荣加官四级。五月，皇上听说元宜即将回来，派使臣阻止了他。平定契丹之后，元宜还朝，奏请皇上给各群牧赏赠铠甲。皇上下诏书答应了他的要求，赏给每个群牧二十副铠甲。元宜又奏请赏马匹与临潢戍军士，诏令赏马六百匹。很长时间以后，元宜罢职而任东京留守。他请求归还赐给他的宅第，皇上应允，并赐给他衣饰、吐鹘、厩马和海东青鹘。没过多久，元宜辞官，在家中死去。皇上得知消息，遣使臣前往祭奠，给他办丧的财物十分丰厚。
大定十一年(1171)，尚书省上奏打算给纳合斡鲁补封授官职，皇上说：“昔日废除海陵的时候，是这个人首先进去杀了海陵。臣子的罪责没有比这重大的，怎么可以再加官进职呢？他所袭的谋克职位暂且照旧。”大定十八年(1178)，扎里海上书说：“凡是作为臣子能够保卫免灾、抵抗欺侮、立有功劳的，应该录用，而现在认为杀海陵的人有功，赏给高官，这不是鼓励事奉君王的做法。应当削夺他们的职权，以此来作为臣子们的戒鉴。臣在当时也是他们的同党，如果要矫正名分判定罪行，请从臣下开始。”皇上说“：扎里海自己请罪以鼓励事奉君王，这也是别人难以做到的。”于是让扎里海到赵王府充任祗候郎君。
元宜的儿子习涅阿补，于大定二十五年(1185)做了符宝祗候。他请求按女真人的惯例提升官职，皇上说：“赏赐姓氏是一时的权宜之计。”下令习涅阿补还原本来的姓氏。
笔者评论：《春秋》一书中记载“齐国公子商人杀死君王舍”，又说“齐国人杀死君王商人”。唉，杀死舍的是商人，杀商人的是邴蜀欠、阎职。海陵杀了熙宗，完颜元宜又杀了海陵。商人被杀后，邴蜀欠、阎职逃走。海陵被杀后，元宜归附世宗。邴蜀欠和阎职是卑贱的仆役，元宜则是都将，掌握君主的亲兵，窥伺私利而杀君，他的罪行哪是处死就能抵偿的呢？世宗仅仅能够不重用他而已。扎里海还是杀人而自首的，按法律，没听说杀人可以因为自首被免罪而又给予奖赏的，更何况是杀害君主！海陵被杀五十三年后，又发生了胡沙虎的事件。