张元素，字洁古，是易州人。他八岁的时候参加童子举考试，二十七岁去考经义进士，因为冒犯了庙讳而落了榜。元素于是去学医，没有什么知名度，夜里他梦见有一个人用大斧长凿凿开了他的心窍，把数卷书放在里面，于是透彻地通达了书中讲的医术了。河间的刘完素得了伤寒病八天，头痛脉紧，呕吐不进食，不知是什么原因。元素前往问候，完素脸朝墙壁不回头，元素问：“为什么羞于见人像这样呢？”替他诊完脉，对他说：“从脉上看病状如此这般。”完素回答：“是这样。”元素问：“开始吃某药、用某味了吗？”完素答：“服了，用了。”元素说：“您耽误了。某味药性寒，喝下走太阴，阳气消失了汗就不能出来。现在脉像这样，应当服某药，那么，就有效了。”完素按元素说的服了不少药，正如元素说的痊愈了，元素从此名声显赫。
张元素平常治病不用古方，他的说法是“：运气不齐，古今规律不同，所以古方不能和新病相适应。”自成一家之法。