§卷三・第九章　地契

　　扬州羽仙楼一间僻静的茶室内，南宫放一扫温文尔雅的模样，气急败坏地质问垂头抽着旱烟的柳公权，说道：“观音庵中，你为何不出手拿人？别跟我说你没有发现目标，有个姑子从乳母中抱走了孩子，直到最后关头才突然收手。以你的老到，不可能没看出那姑子是假扮的！”

　　柳公权神情漠然地抽着他的旱烟，对南宫放的质询充耳不闻。南宫放忍不住将声音提高了一倍：“你一直潜伏在庵堂中，就算没有发现公子襄的踪影，也该跟踪那个可疑的姑子，从她身上必定能找到公子襄的下落。可你为何一无所获？以你天下第一神捕的名头，不可能连个黄毛丫头都会跟丢！这到底是怎么回事？”

　　柳公权终于磕去烟灰，缓缓收起烟杆，冷冷地盯着南宫放淡然道：“你有什么资格质疑老夫的办案能力？”

　　南宫放一愣，突然省悟要借助这老家伙的地方还很多，还不能就此翻脸，只得强忍怒火，勉强挤出一丝微笑说：“晚辈哪敢质疑您老的办案能力？只是心中有很多不解，所以想请您老指教。”

　　柳公权面对南宫放的质疑，心中是有苦说不出来。哪日他隐在庵堂隐秘处，一眼就看出了那姑子有假，甚至认出那姑子就是明珠郡主假扮。他毫不犹豫就跟了上去，谁知刚出庵堂后门就被一个汉子拦住，当时的情形至今依旧历历在目。

　　“柳爷别来无恙啊？”拦路的是王府侍卫长蔺东海。

　　这并没有让柳公权感到太意外，如果堂堂郡主在江湖行走却没人暗中保护，那才会让他感到意外。

　　不过，蔺东海无巧不巧地挡住他的去路，却让他感到有些诧异，突然醒悟明珠郡主若卷入这桩未遂的绑架案，多少有些不妥，所以他连忙解释道：“蔺老弟多心了，老夫跟踪明珠郡主，只是想从她身上追查那公子襄的下落。”

　　蔺东海客气地抱拳笑道：“还请柳爷原谅，在下现在的职责，就是保证郡主做任何事，都不会受到别人的干涉和打搅。”

　　柳公权面色微变：“你这是什么意思？”

　　“这不是在下的意思，而是王爷的意思。”蔺东海依旧十分客气。

　　柳公权面色再变：“这是福王爷的意思？就算郡主作奸犯科，也不容别人干涉？”

　　蔺东海点点头：“就算郡主杀人放火，也轮不到别人来管。”

　　柳公权虽然对势大权重的福王爷有所顾忌，却还不至于怕了一个小小的王府侍卫长。他貌似随意地抬手推向蔺东海的手臂，嘴里说道：“老夫绝不会动郡主一根毫毛，蔺老弟不必多虑，我只是悄悄跟着她罢了。”

　　柳公权这一推，暗含了高深的擒拿手法。他眼见明珠郡主走远，已来不及解释，只得出手用强。却见蔺东海手臂一翻化解了柳公权的擒拿手，跟着轻描淡写地平推一掌：“柳爷见谅，在下揣摩王爷的意思，恐怕是跟踪也不行。”

　　二人双掌相接，身子都不由一晃。

　　蔺东海若无其事地笑道：“上次在下还欠着柳爷一个人情，难得今日在此巧遇，就由在下做东，请柳爷喝上一杯如何？”

　　柳公权心中暗自吃惊，虽然早知道蔺东海武功高强，却没想到竟比自己还要略胜一筹。看来今日只得放手，他心中气恼，面上却若无其事地哈哈一笑：“既然蔺老弟相邀，老夫岂能拒绝？就不知王爷为何会下这样的命令，难道不怕郡主闯下大祸？”

　　“咱们做下人的，只知道严格依王爷的手谕行事，哪敢有半点质疑？”蔺东海说着挽起柳公权的手，边走边说道：“我知道前面不远有家酒肆，那里的米酒为本地一绝，咱们定要不醉不归！”

　　柳公权就这样被蔺东海半软半硬地拖走，席间他多方试探蔺东海，想知道福王爷纵容明珠的真实意图，却始终不得其解。如今被南宫放质疑，心知这等牵涉权贵的机密，万不能泄漏，所以只得对南宫放道：“老夫这样做自然有我的道理，你不必再问。”

　　南宫放见柳公权神情淡漠，心知再问也不会有结果，只得叹了口气，无奈道：“好吧，我绝不再提这事。现在又有个机会，希望您老不会再失手了。”

　　柳公权眉梢一挑：“什么机会？”

　　南宫放微微一笑：“我一直在暗中监视着我大哥，昨日有人给他送来一封信，他今日就动身去了金陵。如果我猜得不错，他多半是要去见公子襄。可惜给他送信那家伙是个老江湖，我的人竟然没能盯住。”

　　柳公权有些惊讶地望向南宫放，微微点头叹道：“如此隐秘的事都能被你发现，你大哥身边一定有人已被你收买。南宫豪也算是有点能耐，可惜偏偏有你这样一个诡计多端的兄弟，这实在是他的不幸。”

　　南宫放对柳公权的称赞坦然笑纳：“这事我实在不方便自己出面，再说金陵也非我南宫家的地头，所以要劳烦柳爷出马。我大哥的行踪对我来说已不是秘密，柳爷知道该怎么做了？”

　　柳公权一扫淡漠慵懒，眼中闪出兴奋的微光，如猎犬闻到猎物的味道般倏然跳起：“老夫这就去金陵，只要你大哥是去见了公子襄，他就逃不出老夫的手掌心！”

　　南宫放欣然道：“有柳爷出马，这次比能手到擒来。不过为保万无一失，在下也会悄悄赶去金陵，在暗中接应柳爷。”

　　柳公权心知自从上次失手，南宫放对自己已有些不放心，他也没表示异议，与南宫放一击掌，慨然道：“好！有三公子助我，公子襄不露面则罢，只要他一露面，就别想再脱身！”

　　金陵苏家后花园内，苏家大公子苏鸣玉像往常那样，又在凉亭中望着天空发呆。

　　门房苏伯匆匆而入，对他禀报道：“公子，门外有个京城来的富家公子，自称是您的故交，想要求见公子。”

　　故交？苏鸣玉皱皱眉。一向深居简出的他，在金陵城都没什么朋友，何况远在千里外的京城。他正在疑惑，又听苏伯补充道：“哦，对了，他还说他姓云。”

　　“云公子？”苏鸣玉恍然大悟，突然一跃而起，一扫往日的颓废，兴冲冲就奔了出去。老门房有些惊讶地望着那个一晃而逝的背影，他还很少看到大公子会如此失态。

　　苏鸣玉径直来到门外，一见门外等候的那人，高兴地挽起他就走：“果然是你！我正想喝酒，却找不到一个陪客。你来的正好，定要陪我一醉！”

　　云襄脸上泛起发自内心的微笑：“小弟冒昧拜访，是有事相求，还望苏兄相助。”

　　“什么事先喝了酒再说！”苏鸣玉兴冲冲地将云襄拉进后院，高声对丫鬟吩咐道：“快让厨下准备几个小菜，送到这凉亭中来，我要在这凉亭中赏花饮酒，款待贵客。”说完又转向云襄，“你啥时候又成了京城来的贵公子了？还打扮得像模象样的？”

　　云襄笑道：“这事三言两语也说不清楚，咱们边喝边聊。”

　　不多时丫鬟便送来酒菜，二人临风对饮，俱感畅快。少时酒过三巡，苏鸣玉终于忍不住问道：“说吧，什么事我能效劳？”

　　云襄道：“我想请公子为我引见南宫瑞。”

　　苏鸣玉有些意外：“你见他做什么？”

　　“我想买他的牧马山庄。”云襄沉吟道，“我一介白丁，若没有公子引见，连南宫瑞的面都见不到。”

　　苏鸣玉有些疑惑地望着云襄：“牧马山庄不久前发生了重大变故，早已声名扫地，再没有人会去那里玩了，你买它做啥？”

　　“若不是它声誉扫地，我也买不起。”云襄苦涩一笑，脸上泛起一丝伤感，说：“它对我有着非同凡响的意义，无论付出多大代价，我都要将它拿回来。”

　　苏鸣玉越发疑惑，迟疑道：“你是说将它‘拿回来’，这是怎么回事？”