彭庶白道：“我的意思，以为摆擂台，固不必与霍元甲一样，完全对付外国人才有意义；不过仅为对付霍元甲一个人摆这擂台，又似乎过于小题大做了。我与老九自从去年认识霍元甲以来，彼此过从甚密，意气相投；今忽然出头替张文达撑场面，问心实有些对不起霍元甲。我的心思如此，推测老九大约差不多。你于今事在必行，我自不能劝你作罢，但求你原谅，我不能替张教师帮忙。”盛大点头道：“这话倒在情理之中，你们既不肯帮忙，开台的那日，来看看热闹使得么？”李九笑道：“那如何使不得？你说有人在上海摆擂，我与庶白两人，还能忍住不去看热闹么？你打算几时开台，此刻已布置好了没有？”

　　盛大当时叫屈师爷来问道：“擂台已布置好了没有？”屈师爷道：“那挡台本来早就可以完工的，这几日因少爷不曾过问，便没上紧去催促。霍元甲当日的擂台，只有五千个座位；开台的那日，简直坐不下。这台是安排一万个座位。监工的仰体少爷的意思，一切都很精致好看，因此时间也得多些。”彭、李二人因不满意盛大少爷举动，当即作辞走了。

　　于今再说霍元甲自那日送张文达走后，以为张文达初到上海，人地生疏，必不能独自在上海摆成一个擂台，便没把这事放在心上。因约定与奥比音较量的时期已到，农劲荪几次走访沃林，前两次还见着沃林的门房西崽，一时说沃林回欧洲去了，一时说往南洋群岛去了；后来连门房西崽都不见了！屋内器具已搬空，大门上悬挂一块吉屋招租的木牌。经四处打听，也无人知道沃林的踪迹。至于作保的电灯公司，早已关闭；经理平福也不知去向，连作证的律师都回国去了。明知是因为在上海的英国人，恐怕他本国的大力士，比不过霍元甲，丧失他英国的体面；凡与这事有关系的人，都商通逃走，只是想不出对付的方法。因公共租界完全是英国人的势力，中国人在租界上和外国人打官司，不问理由如何充足，也没有不败诉的。何况被告都已不知去向，又都没有财产事业在上海，谁也能断定这官司打不出结果来。

　　霍元甲见定约到期后，成了这种情形，不由得心里越发难受。原打算即日回天津去，却因上海有一部分教育界的名人，及想学武艺的学生，都来当面要求霍元甲不回北方去，就在上海提倡武艺。霍元甲虽还不曾决定接受这要求，但觉学界一番盛意，也不便毅然拒绝。这日在报上看见张文达继续摆擂的广告，便笑向农劲荪说道：“我以为教他摆擂台，这题目可以把他难住。世事真难逆料，他这擂台广告已注销来，不过几日大约就可以开台了。他这擂台是我教他摆的，我若不上台，显得我畏惧他。我不等到和他打过之后，倒是回天津去不得。”

　　农劲荪道：“张文达那样的乡老儿，居然能在上海地方，摆下一座擂台，这是使人不易相信的事。我有了这一次的经验，深知是极麻烦的事；若没有大力量的人，在背后主持，休说一个张文达，便十个张文达也办不了。这暗中主持的人，很容易打听出来。果然不久就听得有人传说张文达在张园遭遇盛顾两个阔少爷，举石头显本领的故事，并传说只须三天，便可开台打擂。”

　　霍元甲很诧异的问农劲荪道：“姓顾的我们不认识，且不怪他。这姓盛的屡次和我们见面，不是很说得来吗？他自己虽不懂武艺，他公馆里请的把式很多，并想请我到他公馆里去当教师；为什么忽然帮助张文达拢擂台，跟我作对呢？”农劲荪道：“他们阔大少的行为，是没有定准的。或者就因为请你不去，心里便不高兴。”霍元甲叹道：“为人处世真难，稍不经意就得罪了人。”

　　农劲荪见霍元甲脸上满布忧愁之色，料知他心里很不痛快，便劝慰他道：“这种阔大少，一生只欢喜人家承迎趋奉他。我们这类性格的人，就是遇事小心谨慎，也和他们结交不了。得罪了他，也没有多大的关系。”霍元甲摇头道：“不能说没有多大的关系。倘若不是这姓盛的心里恼我，张文达去那里找第二个这样有力量的人帮忙？张文达既摆不成擂台，必不好意思回头来见我；这番报仇的事，不就这么阴消了吗？”农劲荪道：“张文达是个戆人！他既为他徒弟怀恨在心，不出这口气，恨是不容易消除的。与其留这仇恨在他心中，以后随时随地都得提防他，倒不如和他拚个胜负。常言：人不到黄河心不死。他不在四爷手里栽个斗，报仇之心也是不会死的。”

　　霍元甲道：“与外国人动手，无论这外国人的气力多大，声望多高，我敢毫无顾虑的，要打便打。对本国人却不能说这大话。二十来岁经我手打过的，虽还没遇着比我强硬的人，但是我相信国内比我强硬的好手很多，谁也没打尽全国无敌手的把握。”农劲荪很惊讶的望着霍元甲说道：“四爷怎么忽然说出这些长他人志气、灭自己威风的话来？张文达不过有几斤蛮力，我敢断定不是四爷的对手。”

　　霍元甲道：“人说艺高人胆大，我此刻觉得这话说反了。我这回在上海所见各省好手甚多，于我自己的功夫，有极大的长进；功夫越是有长进，胆量就跟着越发小了。到现在才知道二十年来没有遇到对手，是出于侥幸；可以说对手没有来，来的不是对手。张文达气力虽大，不见得有惊人的武艺，我也是这般猜度。不过我摆擂台，不想和本国人打。一则因我本来没有向本国人逞能的心思；二则因知道我国练武艺的人积习；一个人被打败了，不以为是仇恨便罢，若认定是仇恨，那么这人的师傅、师伯、叔、师兄弟，都得出来报仇。岂不是打一个人，惹了一辈子的麻烦吗？我从前对这些事，全不顾虑，无端惹出多少麻烦，也丝毫不觉得可怕。近来把这种心思改变了，非到万不得已的时候，绝不愿意跟人较量胜负。”

　　农劲荪笑道：“声望增高了，举动就自然慎重了。我在几年前，对于四爷轻易和人动手，早就有意劝四爷略为慎重。所以这次我曾主张若有人来找四爷较量，不妨教震声先出手。如震声打得过，自属幸事；即遇着好手，非震声所能敌，四爷在旁边，看了彼此交手时的情形，亲自动起手来，也比较的有把握多了。”霍元甲听了，不觉喜笑道：“我倒把农爷这话忘了。张文达开台之后，我何不打发震声先上台和他试试。”农劲荪道：“张文达虽是为四爷摆擂台，但既是摆的擂台，又在报上登了广告，便不能限制只和四爷一个人打。打发震声上台试打一番，可以说是题中应有之义。”

　　二人谈话的时候，刘震声坐在隔壁房中，都已听得明白，至此忍不住走过来说道：“我正打算在张文达开台的时候，求老师莫急上台，且让我上去打他一顿。因这擂台是张文达摆的，老师一上台把他打翻了，他就得滚蛋，分明使得我没有架打。倘若张文达的本领不济，连我也打不过，更可免得老师费力。”