张同璧听了笑道：“你真是一只胡涂虫！我不接待亲戚本家，是男子不是女子；他家既是这么规矩，又是两代做官的好人家，一个男子也没有，来往一下子有什么要紧？他们是做官的阔人，又是新搬来的，我若先去拜望他，显得是我去巴结他，我不愿意。他们太太能先来拜我，我就不妨去回拜，你特地为这话去说，也可以不必。如果他家老妈子再向你提起，你就说我也想过去看他老太太。”老妈子照例是欢喜主人家有阔女客来往的，若能时常打牌，更是欢迎。

　　老妈子一来为迎合张同璧意旨，二来为谋他自己的利益，虽则不特地为这话到隔壁去说，既同在一个弄堂，老妈子同伴是随时可以会面的。次日隔壁家太太，便带着两个伺候的丫头，由自家老妈子引导到张同璧家来。张同璧连忙下楼接着，看这太太年纪，不过三十多岁，模样儿虽不甚漂亮，然戴带的衣服首饰，都极入时极阔绰；便是两个丫头也是穿得很整齐，比普通人家的小姐还要漂亮。这太太与张同璧见礼之后，两个丫头齐对张同璧请安。

　　张同璧本是一个极会说话的女子，当下陪着这太太谈了一阵，才知道这太太姓陈，他丈夫在安徽是个候补知府，老太爷在广东当厘金局长。老太太一生没有旁的嗜好，就只欢喜打麻雀牌，牌的大小不论，钱却是要认真的。他自己不问一场输多少，照例当场兑清，旁人输给他的，也不能少兑一角给他；兑给他之后，回头再向他借转来，甚至输一百元给他，倒向他借两三百元都使得，那一百元输账，是不能不经过偿还手续的。陈太太并说老太太的娘家姓成，很富足，是常州有名的巨富。娘家的侄儿是个美国留学生，在上海江海关办事，每月有二三千两银子的收入，就是事情忙碌得很，除却礼拜，没有一时闲散。

　　张同璧见陈家这般豪富，又无男子在家，正在一个人感觉寂寞无聊的时候，觉得与这种人家来往，是再合适没有了。当日就到陈家回拜，陈家老太太年纪虽有了六十多岁，精神倒比中年妇人，还来得健旺，耳聪目明，毫无龙钟老态。陈家的小姐才十八岁，容貌虽不如何艳丽，却装饰得和花枝儿一样。一家三代人陪着张同3话，老太太先开口问道：“听老妈子们说你家少爷到东洋去了，屈太太一个人在家里，不是枯寂得很吗？”张同璧道：“有时也是觉得枯寂。”陈太太笑道：“我家老太爷老爷终年在外，我家也是清净得很；倒难得我们两家是邻居，彼此来往来往，我们也多得一个谈话的人。”

　　陈老太太问道：“听说屈太太是在学堂里读书的，平日只在家里读书写字，麻雀牌想必是不会打的。”张同璧道：“此刻不会打麻雀牌的人，恐怕是很少，不过我近来不常打罢了。”陈小姐喜道：“这就好极了，我们奶奶别无所好，就只欢喜打麻雀牌，平日是我的表姐姐到这里来凑一个脚，陪我奶奶打，今天我表姐姐忽然病了，方才打发他家老妈子来说：‘刚服了发散药，不能出门。’我奶奶正在着急，家母想打发人去请舅母来，他老人家又嫌我舅母目力不好，牌打的太慢。屈太太今天得闲么？”

　　张同璧道：“闲是没有一天不闲的，一我已有好几年不打麻雀牌了，目力虽不坏，恐因生疏的关系，也和府上的舅太太一样，打的太慢。”

　　陈老太太笑道：“我那里是嫌人家打的太慢啊，我自己打的还不慢吗？屈太太今日是初次到舍间来，不曾见过我们那位舅太太，他是一个牵丝绊藤的人，赢了钱倒也知道要，输了钱就麻烦起来。牌品又不好，赢了便高兴的不得了，不说的也说，不笑的也笑；一输了就立时把脸子沉下来，不骂自己的牌拿得不好，即怪人家的牌打错了。有时连牌都打得飞起来，寻不见落在什么地方去了。我们家常打的虽是小牌，输赢没有关系，但是打牌是为寻快乐，和他打起牌来，倒是寻烦恼了。屈太太说我这话对也不对？”张同璧道：“我也是和老太太一般的脾气，最不愿意跟那欢喜发输钱气的人打牌。”

　　张同璧和老太太谈话的时候，丫头老妈子已忙着将场面布置好了，请张同璧上场。陈家三代人同桌。张同璧不顾问多少钱一底，因听得陈家婆媳屡次说打小牌，以为用不着问，打一牌之后，看他们付钱便能知道。不料头一牌是张同璧和了，照三人付的钱算来，方知道是一百元一底。张同璧的娘婆两家，虽也都是有钱的人家，但是不仅自己不曾打过一百元一底的麻雀牌，并不曾见父母和旁人打过；待要求改小点儿罢，觉得这话说出来太寒酸。只略一迟疑，第二副牌已起上了手，并且起了三张中字，一对本风，心想就是这么打下去罢，倘若输了，以后不再来打便了，逆料一次也输不了多少钱。

　　张同璧的手风很好，第二牌又和一副两番，胆量更大了，于是就这么打下去。八圈牌打完，张同璧赢了三百多块钱，输了陈太太一个人。陈老太太也赢了几十块，张同璧只拿了三百块钱，余下的几十块钱，分赏了陈家的丫头老妈。陈老太太兴高采烈的说道：“屈太太的牌品真好，我近来只有今天的牌，打得痛快！平常赢三五百块的时候也有，在打的时候，总有些事使我不痛快。前几天我就教我媳妇过屈太太那边拜望，他偏听老妈子的话，说屈太太什么客也不见。若是我们早会了面，不是已经是这么打过好几场了吗？”陈小姐笑道：“以后的日子过得完的吗？屈太太就住在隔壁，每天可以请她过来，我和妈也可以陪奶奶过那边去。”陈老太太道：“那么明天请屈太太早点儿过来，我们可以多打几圈儿。”张同璧既赢了三百多块钱，当然不好意思说不来打了。

　　次日张同璧不等陈家的丫头来请，就走了过去，这场牌又赢了一百多块钱，陈家的人异口同声的称赞他牌打得好，他也自觉不差。这种钱来的太容易，心里又高兴，便拿了些钱赏给自己老妈子。这般接连打过几天之后，和陈家的感情也深了，牌也打得彷佛上瘾了，每日吃过就想去动手。一日他走过陈家去，刚走进就听得里面有牌声，他边走边问陈家老妈子道：“已打起来了吗？”老妈子点头应是。

　　张同璧以为是陈太太的侄女来了，径走进打牌的房间一看，只见陈家婆媳母女同一个洋装男子正在打着，心想退出来，陈老太太已看见了，连忙笑着说道：“屈太太请进来罢。这孩子不是别人，是我娘家的桂儿。”张同璧本来不是怕见男子的人。见陈老太太给他介绍，只好走过去。这男子忙起身对张同璧弯了弯腰，连头也没抬起望张同璧一下，仍低头坐下看牌。陈老太太笑道：“季玉老是这么不长进，小时候见着面生的女子脸红，话说不出；于今在外国留学五六年，回国后在江海关又办了两三年公事，不知怎的还是这么小姑娘似的。”陈老太太这么一说，这男子的脸越发红了。

　　张同璧记得陈太太曾说过，老太太娘家姓成。当下看这成季玉生得面如冠玉，齿白唇红，陈小姐的姿色，在单独看起来，虽不甚艳丽，也不觉丑；此刻和成季玉坐在一桌儿打牌，便显得陈小姐是泥土了。张同璧见成季玉害羞的样子，也自觉立在旁边不安，即作辞要走。陈太太一把拉住笑道：“不要走，我这一晌实在输得气馁了，早已不愿意再打，只以奶奶没有人陪，我不能不凑一个数，你来了极好，我原来准备让你打的。”说着起身将张同璧按住坐下。张同璧从来与男子接近惯的，本不知道有什么害羞的事，但是这番因成季玉现出害羞红脸的样子，却把他也弄得不知怎的有些不好意思起来。

　　被陈太太按着坐下，她低头不敢再望成季玉；接着打过几圈，连自己都不知道是什么缘故，一颗心全不似平日安静，无缘无故的跳个不止，牌也不知打错了多少。成季玉仅打了四圈，就说与人约会的时刻到了，有紧要的事去办，告别走了。陈太太仍继续上来。这一场牌，张同璧因前四圈胡里胡涂的打错了，输了将近两底。后四圈成季玉虽不在座，然张同璧心里还是不得安定，彷佛遇着困难问题，着急无法解决一般；究竟有什么困难问题，他自己也说不出所以然，结果共输去三底。张同璧回到家中，兀自不解是何道理？还喜得陈太太一般人都只顾打牌，没人注意到她的神情举动。她心想假使当时陈太太婆媳，看出她失常的态度来，传说出去，岂不笑话。