可是作怪，那猛虎何等的威风，一见这六条大蟒围过来，实时显出畏缩的神气，一屁股蹲坐在草地上，低头望着蟒蛇，动也不敢动一下。看热闹的人，见猛虎被蟒蛇围困得不敢动了，大家又凑近前来，认真看那猛虎，何尝是什么猛虎，原来就是那个走索的老头儿，垂头丧气的蹲坐在草地上，两眼纷纷掉泪，口里还不住的哼，彷佛是累乏了的样子。

　　看热闹的人当中，也有年老懂得江湖情形的，到这时便有人出头做和事人，向打猎的老头说道：“你抬一抬手饶他过去罢，你瞧他这样子很可怜的，如果真闹出人命来，我们地方人担承不起。”打猎的老头笑道：“何尝是我不肯饶他，你们诸位不是亲眼瞧见的吗？他不肯饶我，教我也无法，于今既服输了，我自然不与他为难。”说时回头向五个徒弟道：“你们各自把家伙收起来。”五人上前拾起，仍是六条鸟枪。老头儿接过自己的鸟抢，向观众点头陪笑道：“对不起，惊扰了诸位，少陪了。”刚举步要走，忽一眼看见了胡直哉，又浑身上下打量了几眼，满脸堆笑的问道：“你这个少爷贵姓，今年十几岁了？”胡直哉既素性欢喜与这类江湖朋友接近，今日遇见这样会法术的人，心里早已打算应如何结交。只因他先会见这走索的女孩，已生了爱慕之心，后见女孩跌倒在地，便又心生痛惜，他心里既痛惜女孩，不知不觉的对这几个猎户，就不发生好感。所以直待打猎的老头问他，他才答话说了自己姓名岁数，并紧接着问道：“你把这位姑娘弄到这般模样，难道就走吗？你刚才当着这许多人说了，这姑娘包在你身上救转来，你如何不救！”

　　打猎的老头笑道：“这事你胡少爷不用管，他不找我的麻烦，我自然情愿替他救人，于今他自斗不过我，与我有何相干。你以为他们这一般东西是好人么？尽是些坏坯子，一个个都打死也不亏他。”说毕，仍率领了五个徒弟，四条猎狗，掉臂不愿的走了。他们走后，走索的老头和老婆婆，都抚着女孩的身体，放声大哭起来。真是凄惨，直哭得天昏地暗，白日无光。许多看热闹的人，看了这种情形，没一个不嘘唏叹息。胡直哉年轻心软，也忍不住流下泪来。

　　方才出头做和事俺的人，便高声提议向众人说道：“这老头儿可怜的情形，我们都看在眼里，于今他这姑娘，多半是没有回生之望了。他们在江湖上卖艺，全凭着这姑娘做摇钱树；此刻姑娘既凶多吉少，他本人与那打猎的斗法，又受了委屈，我们替他设想，也实难堪。我想代替他要求诸位看官，大发慈悲，每人尽力帮助他些银钱，给他做养老的盘缠！不知诸位看官们的意思怎样？”

　　这一段话，正合胡直哉的心理，连忙接着说道：“这办法极好，论情理，我们看了这样千百年不容易见到的大把戏，也值得多出几个钱。我于今先尽我身上所有的，都拿出来给他，望诸位也多出些罢。”胡直哉这时身上还有六七百文大钱，尽数掏出来摔在草地上。那做和事佬的人竖起大拇指对胡直哉道：“胡少爷的举动真了不得。”在当日生活程度极低的时候，又在霍邱乡下，六七百文确是一个很大的数目。当下许多看热闹的人，见胡直哉是个小孩子，尚且出这多钱，都觉得太少了拿不出手，一会儿凑齐了，竟有二十多串大钱。

　　老头儿揩干了眼泪，向众人作揖道谢。回身问胡直哉道：“你姓胡么？你的老太爷是不是做过天门县正堂的？”胡直哉点头道：“你怎的知道我父亲做过天门县正堂，你姓什么？”老头复现出很冷酷的面孔，待理不理的神气答道：“我是天门县的人，如何不知道？你老太爷做官那么厉害，倒难为他生出你这么一个好儿子。”

　　胡直哉此时虽然年轻，听了这番话，却很不快活。就是围着看的众人，也都觉得这老头说话太无道理，当下就有一个心直口快的人说道：“你这老头说话也太不尽人情了。刚才若不是胡少爷倡首出那么多钱，如何能凑成二十多串钱给你？我们都尚且恭维他了不得，你是身受实惠的人，怎的倒使出这般嘴脸来对他？你不要欺负他年纪小。你既是天门县的人，他老太爷做过天门县正堂，你更应对他恭敬，才是道理。”

　　老头儿被责备得长叹一声道：“我实在老糊涂了，我的孙女儿命在呼吸，我还在这里闲谈。”旋说旋低头在女孩身上按摩。老婆婆和中年男子也帮着揉手捏脚，约经过一刻钟的时间，忽听得女孩喉咙里格格作响，不一会眼珠儿在里面转动起来。老头儿拈住顶心发提了一提，就耳根呼唤了两声，女孩竟已活转来了。众人都道这女孩多半是死了，所以大家凑钱给他，于今看这情形，竟像是特地装死骗钱的，各人都有些后悔起来。不过钱已拿出，并且当出钱时，又没有个数目，不便收回来，只好大家眼睁睁的望着走索老头收拾了钱和卖艺的器具，率领着一行人走了。

　　胡直哉留神看那女孩，虽则被救活转来，但是精神仍非常疲萎，绝不似初见时那般伶俐活泼了。行走时显得步伐艰难，胡直哉仍不免心生怜惜，然也没有办法，大家都散了，只得回家。不过心里总放不下这回斗法的事，时常和门客谈论。他心想走索的在江湖上口，东西南北，本来没一定的行止，天门县人到霍邱来，是很平常的事。至于打猎的，不是寻常走江湖的路数，断不至多远的到此地来打猎；他逆料必是离霍邱不远的人，托门客去外边打听，很容易的就打听出下落来了。

　　原来那打猎的老头姓单，是河南遂平县人，家中很富有，并不以打猎为生。只因生性好猎，每年秋冬两季，多是借着打猎消遣。凡是大猎户，没有不会法术的，不过程度有高下罢了。姓单的因家境好，特地花了几百两银子，拜甘肃最著名的猎户为师，学会的法术极多。这番带着徒弟猎狗到霍邱来，不是为打猎，乃是因霍邱曹翰林家闹妖精。曹翰林的小姐被妖精缠了，安徽有名的法师都请遍了，无人能把妖精降服；听人说起遂平单猎户的法术高强，辗转托人用重金聘请到霍邱来降妖。

　　胡直哉听了便问那门客道：“曹翰林家在那里，他小姐如何被妖精缠了，此刻已经降服了没有。”那门客道：“曹翰林是霍邱的巨富，家住在离此地五十多里的霸王庄，曹翰林本人已有七十多岁了。这个被妖缠的小姐，才十七岁，是第八个姨太太生的。听说容貌美得和天仙一般，平常不轻易出门，也无人知道是被什么妖精缠了。那小姐自己不肯说，曹家的人更不肯将被缠的情形对外人说，所以不知道。只听说单猎户虽到了曹家，据说妖精的本领很大，不易降服，须慢慢的待有机会，才能下手，此刻是还不曾降服的。”胡直哉听了这些话，心想单猎户既是河南人，便是结交之后，也不容易见面，只得将这事搁起，已懒得和门客讨论了。

　　过了几日，胡家门房里忽来了一个送信的人，说这封信是我东家打发我来送给你家少爷的，请你送上去罢。门房看信封上写着专呈胡少爷直哉台启，下边署着陆缄两字，便问送信的你东家是谁？送信的道：“你送给你少爷看了自然知道。”门房只得将信拿进来交给胡直哉，回身到门房里看时，那送信的已不待回信走了。

　　却说胡直哉拆开那信一看，不觉吓了一跳！原来信中大意说：“你父亲做天门县的时候将我老师刘四疙疸杀害，我同门兄弟多有发誓要报这仇恨的；我因念你父亲当时是为地方，为公事，不能责怪。不过你父亲不应该将我老师的法宝和财产，一概没收入了私囊，这是于道理说不过去的，我也不能替你父亲回护。这番来你门前走索，本是受了同门兄弟的委托，前来报仇的。不料无端遇了对头人，将我搅扰；又见你尚有一点仁心，能倡首倾囊助我，使我不忍再下报复的毒手，所以写这信给你。仇虽不由我报，你父亲当日没入私囊的财产法宝，我却不能不取回去销差。此后我同门兄弟是否不另图报复，我不得知，我本人是绝不再来了。”信尾署陆观澄三字。

　　胡直哉忙将这信送给自己父亲看，胡知事也不免惊骇道：“这事已经过二十多年了，在当时除了我自己而外，旁人绝少知道的。近年来更是连我自己都忘记这回事了。这些匪徒竟敢明目张胆的前来报复，这还了得。他信上既说要把刘四疙疸的法宝和财产取回去，免不得是要到我这里来的。为今之计，我只有写一封信给霍邱县袁大老爷，请他多派几名捕快来，在家里等着；一边悬赏捉拿那些余匪。他们敢来，是自投罗网；就是不来，我既知道刘四疙疸还有余孽，也得办他们。并要呈请移文天门县，办他一个斩草除根。”胡直哉道：“你说的自是正当办法，不过我觉得犯不着这么费事。我猜想这陆观澄若是惧怕官厅拿办，也不写信到这里来明说了。我看见他的法术很高强，寻常捕快，绝不是他的对手，如何能将他拿住？”

　　胡知事不待直哉往下说，连连摇头说道：“小孩子乱说，你于今正在读书，不懂得邪不胜正的道理吗？他那种邪法有何用处。刘四疙疸是他的老师，法术不用说得比他高强，当时何以被我拿住正了法？刘四疙疸的法宝，据当时捕获的匪党说：‘刘四疙疸用这法宝，在陆地能腾空飞起，在水里能飘洋渡海。’何以在他部下叛变捉他的时候，他却不使用这法宝逃跑呢？”