此时胡直哉闻锣声跑到门外一看，原来是一个白发如雪的老头儿，和一个年纪相彷的老婆婆，带着一个年约十五六岁的女孩，在坪中忙着布置走软索的行头；还有一个中年男子，提起一面铜锣，围着草坪急一阵缓一阵的敲打，已有一大堆的闲人，围拢来看热闹。胡直哉看那女孩的相貌，虽生得不甚美丽，然眉目还位置得停匀，短衣窄袖，一举一动，却显得伶俐活泼，很觉可爱。这时胡直哉己有十三岁了，情窦方开，一觉这女孩可爱，便想亲近；挤在圈子里面，目不转睛的望着女孩打斗，竖蜻蜓。玩过一套花样，那中年男子便捧着铜锣向着热闹的讨一次钱。胡直哉特地跑到里面，问他母亲要了一串大钱，扭断钱串藏在身边；一大把一大把的，抓着往铜锣里掼去，在无数看热闹的当中，当然没有第二个能如此挥霍的了。

　　女孩玩过了好几套花样之后，坐下来休息了一会，才慢慢的缘上木叉，盘腿坐在叉上，先将两腿的丝带紧了一紧，老头儿把一根两端系了砂袋的竹竿递给他。他接在手中横担着，从容立起身来，举步向索上走去。那索左右摆动，女孩的身体也跟着向两边摇荡，彷佛就要摔下来的样子。大家捏着一把汗，看他在索上前进后退，来回了两三次；这次刚倒退到索的中间，陡然一脚踏空，身体仰后便倒。只吓得看热闹的，都不约而同的叫起哎呀来。胡直哉更是吓的一颗心几乎从口中跳出来了！

　　谁知那女孩的身体，正倒在索上，仰面朝天的躺着，并不曾倒下地来，大家不由得高声喝采。在这如雷采声中，女孩已翻身站起，又向前走了几步，猛然回头望着老头，露出惊慌的神色说道：“爷爷，不好了，我们的对头来了。”这话刚说出，只见他身躯一歪，一个倒栽葱撞下地来，直挺挺的躺着，就和死了一样，砂袋竹竿掼到圈子以外去了。这么一来，把无数看热闹的惊得不知是怎么一回事。

　　老头儿也惊得哎呀一声说道：“是谁大胆敢来破我的法术？”说时抬头向大路上望去，只见一个年约五十多岁，身体十分壮健，颔下一部花白胡须的老头儿，穿着一身猎衣，肩扛鸟抢，腰系葫芦子袋；率领五个年轻都肩了鸟枪的男子，带着四条猎狗，正在大路上走着。老头儿看了，便指着对看热闹的说道：“就是那几个打猎的和我为难，我誓不与他们罢休。”老婆婆和中年男子都抚着女孩的身体哭泣。

　　老头儿连连摇手止住道：“于今不是哭的时候，让我去找他们来，拚一个高下。”边说边挤出人丛，向那一行人招手，并高声喊道：“你们是好汉就不要走，老子要和你们拚个死活。”胡直哉跟着向那一行人看去，只见那几个年轻的男子，走的很急，彷佛要逃跑的神气。那年老的却停了步，连连跺脚骂道：“你们待跑到那里去，既没有本领担当，便不要多事惹麻烦。事到临头，难道一跑能了吗？”那几个人听了，也都站住不跑了。

　　年老的走前领着向草坪走来，有许多看热闹的，忍不住跑上前问那年老的是怎么一回事。年老的指着两个年轻的说道：“就是这两个不安分的小徒，走这大路上经过，因远望见这里走索，那个小徒说道：‘江湖上走索的是使的云雀法，云雀法最怕鸟枪，用不着真个开枪，只要向他一瞄准就把他的法破了。’这个小徒不相信，说没有这种事。我正待阻止他们，不许惹麻烦，谁知那个不安分的东西，已拿枪对这里瞄了一下，便闹出这乱子来了。好在我不是有心与他为难，且看他怎生和我拚死活。”说罢回头向五个徒弟挥手道：“你们都站在我背后，不许乱动。”五个徒弟齐应了声是，一字排开在年老的身后，四只猎狗都是曾经训练过的，不待人指挥，都自知紧靠人的腿旁立着。

　　年老的挺胸竖背，左手叉腰，右手支着鸟枪，正色对走索的老头说道：“我徒弟确是无心，开了这个玩笑，实在算不了一回事，我劝你不必这么认真。你这姑娘，在我身上替你救转来，可以不和我相拚了么？”走索的老头只气得脸色都变青了说道：“你这般东西欺人太甚，我在这里讨饭，与你们有何相干？竟下毒手破我的法术，把我的老脸丢尽了，你还想拿这些巧语花言来掩饰？你是无心开这玩笑，你哄谁，我断不能饶你。”打猎的老头听了也生气道：“好罢，你不肯饶，我就求你饶也是枉然。”无数看热闹的见了这种情形，都逆料必有好热闹可看，镇上的人越发来得多了，围了一个极大的圈子。

　　胡直哉心里痛惜那走索的女孩，见他直挺挺的不动，不知道是死是活，竭力挤上前去看。胡直哉的仪表，本来生得异常清秀，衣服又穿得漂亮，很容易惹人注目。打猎的老头再三打量，胡直哉还不曾挤至女孩跟前，已被走索的老头挥手教他站着不动。他只得站住看那老头，从怀中掏出一粒西瓜子来，抛向自己口中转了几转，用食指在草地上掘了个小窟窿；将口中的西瓜子吐入窟窿；随手撮了些泥土盖上，口中念念有词。不到一刻儿工夫，便见那窟窿中茁出瓜苗来，一眨眼之间，瓜苗就长了一尺多高；并且枝繁叶茂，一又开了几朵黄色的花。

　　胡直哉立处与打猎的接近，只听得那五个年轻的都窃窃私议道：“他这种法术很厉害，我曾听师傅说过，会这种法术的人，能于顷刻之间，把仇人的灵魂，收摄到瓜果上；一结实成瓜，仇人便立时不省人事。这法术是云南贵州苗峒里传出来的，我看这老东西一定是用这法术，想收摄我们的灵魂。”话还未了，就见打猎的老头，拿起自己腰间所悬的葫芦，揭开木塞，倾出一大把打鸟用的铁铳子来；也往自己口中一抛，略转了几转，吐在掌心中。口里也念念有词，喝一声变！随将铳子向瓜藤上掷去，即见有无数的飞萤，纷纷飞到瓜藤上。一会儿就把花儿叶儿，吃个一乾二净。

　　走索的老头看了，似乎有些着急的神气，望着这老头恨恨说道：“好好，你又破了我的法术。”边说边将头上如雪似银的小辫子解解往脑后一披，身体就地一滚，登时变了一只二尺来高。红冠铁距的雄鸡，赶着飞萤啄食，顷刻即已啄尽；接着向打猎的老头奔来，情势凶猛异常，绝不似普通大雄鸡的气概。打猎的老头笑道：“好东西，请瞧我的罢！”说时也是就地一滚，老头不见了，平地跳出一只苍色的狼来，张牙舞爪的朝雄鸡扑去。雄鸡一见狼，回头便跑，那狼如何肯舍，恶狠狠的在后面追赶。

　　围着瞧热闹的人，看了这种和西游记上孙行者与二郎神斗法一般的把戏，一个个都喜得眉飞色舞，并多有高声叫好的；谁也不觉得这两个老头，都正在以性命相拚的时候。众人看到那雄鸡被苍狼赶得满场飞跑，不由得齐声狂吼起来。这一声吼不打紧，谁知正在吼声未了之际，场中猛然发出一声虎啸，便有一只黄牛般大小的斑斓猛虎，摇头摆尾的在场中出现，再看那大雄鸡已是不见了。

　　这猛虎一出来，连场中的空气，都顿时显得变换了，只听得呼呼风响，砂石飞扬。这一来，却把许多瞧热闹的吓慌了，一个个来不及似的往后倒退。但是见那虎并没有伤人的意味，又都舍不得跑开去。倒是胡直哉的胆量大，一点儿不知道害怕，不但不倒退躲闪，并赶着那猛虎要看个仔细。只见那虎圆睁着一对放凶光的眼，望着这苍狼，磨得牙齿喳喳作响，口角流出馋涎来，两只前爪在草地上搔爬了几下；正待耸身冲苍狼扑去，只见苍狼忽将身躯一摇晃，立时仍现出打猎老头的原形来。从五个徒弟手中，接个五条鸟枪，连同自己的共六条鸟枪，平放在草地下。口中一面念咒，一边用右手对枪上画了几画，一跺脚喝声道变！鸟枪登时变成六条大蟒蛇，都有一丈来长，碗口粗细，昂头吐舌的飞奔向猛虎围绕。