胡直哉道：“法术诚不可恃，不过陆观澄信上，已说明他不报仇了。我家倒去惊动官府，恐怕反要惹出麻烦来。我觉得现在不比你做天门县的时候，那时一则因职责所在，地方发生了叛逆大事，不能不力图肃清；二则有大权在握，兵勇保甲，调度自如，并能生杀由己。然而还是刘匪自己的部下叛变，始得成擒。如果不是他部下将他捉来献功，恐怕也没有那般容易平服。现在你早已退归林下，乡居离城数十里。平日又因图清静，不大和官府往来，家中雇人，男女不到十个。他们那些余匪，不来报复便罢，若真个要来报仇，那里用得着什么法术？只须十多个壮健汉子，在深夜赚开大门进来，便可为所欲为，不须顾虑什么。即算去县衙里请得力的捕快来防护，但是只能防护一时，不能把捕快永远留在家里。他们报复既能迟到二十多年，安知便不能再迟下去。”

　　胡知事见自己的儿子滔滔不绝的说了这一大篇道理，一时也觉得似乎近理，无可辩驳，只得正色说道：“依你却待怎样？难道真个把当日没收的东西，退还给他？那也太不成话的。他的法宝，就是一个里面雕刻了五个老鼠的盘子，我拿着一点儿用处没有。不过在每年六月六日晒霉的时候，背着人在衣箱里翻出来抚摩一番，我便退还给他也使得。至于刘四疙疸的财产，金银珠宝在当时就没有点算清楚，一大半入了官，散失的也不少，我所得有限。不过究竟有多少，连我自己也说不出个数目来，如何能退还给他？”胡直哉道：“这信上写署陆观澄，是不是真姓名，无从查考，又没有住在的地名；即算情愿退还给他，除了他自己来取，我们也没有法设。”

　　胡知事道：“这种妖匪的余孽，说话不见得有信义，万一他来索取法宝财产的时候，乘机施报复手段，我们毫无防备，不是坐以待毙吗？我现在打算一面把壮健的佃户，都找到家里来日夜防护，一面仍得禀报霍邱县；我再加一封私信给袁大老爷，请派八名捕快来。这匪徒信上虽没有居处，但他一行有四个人，又带了走索的行头，有甚地方给他们藏躲，何愁缉捕不着？”胡直哉只觉得自己父亲这种办法不妥当，但是自己却想不出比较妥当的办法来，尽管低着头，皱着眉现出踌躇着急的样子。胡知事既决定了办法，便自去分途实行。

　　胡直哉独自踌躇了好一会，忽然想出一个自觉甚好的方法来，对他父亲说道：“我推想那刘四疙疸的余党，还不知有多少人。我家找壮健的佃户，及惊官动府去请捕快，只对付这陆观澄一个人，倒还容易；如果因拿办陆观澄，反惹得那些余党都来和我家为难。常言明枪易躲，暗箭难防，我家不是终日诚惶诚恐的畏祸吗？前日和这陆观澄斗法的那个猎户，法术比陆高强。我打听得那猎户姓单，是曹翰林家特地请来降妖的；我家不如也把他请来，将陆观澄的信给他看，他必有对付的方法。”

　　胡知事不待胡直哉说完，忙摇手说道：“不行不行，你这孩子真不长进，有堂堂正正的道路不走，如何会去求助于猎户？那曹翰林生平的行为，就不正大，在家乡地方待人又极刻薄；家庭之间，素来帷簿不修，女儿被妖精缠扰，乃是意中事。自己的正气不足以胜邪，就只好求助于会邪术的人，叫做以毒攻毒。他这种举动，可说是名教的罪人，足使士林齿冷。我生平以理自持，这种举动，不是我家所应做的。”

　　胡直哉虽知道自己父亲平日喜讲理学，却不料如此固执。当下既被严词拒绝，不敢多说，退回书房，前思后想，越想越觉得自己父亲这般办法，一定惹出多少的麻烦来。他想，陆观澄信中既说他同门兄弟都要报仇，我做儿子的理应设法防范。想来想去，惟有亲自去访单猎户，面求他设法。料知向自己父亲说明前去，是绝不得许可的。暗自计算五十多里路，也不算很远；年轻的人，没有行路的经验，以为五十多里路，是极容易行走的；也懒得和门客商量，独自决定了亲去霸王庄。

　　借故向他母亲要了一串钱，次日吃了早饭，假装闲谈向家里当差的打听了去霸王庄的路径，毅然动身朝霸王庄行走。初出门时走的很快，才走了二十来里，两脚已酸痛得不能走了，腹中更觉得饥饿不堪；问过路的人，才知道须再走十里方有火铺。可怜胡直哉出娘胎就娇生惯养，一里路也不曾步行过，这番一口气走了二十多里，两脚如何能不酸痛？在路旁草地上坐着歇息了一会，只好咬紧牙关又走，就和有无数的花针刺在脚底上一样。一步一挨的，好容易才挨到了一个小镇，看那镇上约莫有数十家居户，槽坊杂铺屠坊饭店都有。

　　胡直哉走进一家饭店，劈面就遇着一个好生面熟的人，心里正在思量是谁，那人已现出惊异的神色，却又很恭敬的上前呼着少爷道：“怎的走到我们这里来了，就只少爷一个人么？”胡直哉一听这人称呼说话，心里已想起来了，这人便是自家的佃户朱长盛，每年元旦必来胡家拜年，因此见面认识。当下答道：“我因要去霸王庄有事，所以打这里经过，你如何也在这饭店呢？”

　　朱长盛一面拂拭靠椅端着请胡直哉坐，一面笑道：“少爷不知道么？这小店就是我开设的，已有好几年了。”随即忙着泡茶打水，备办午餐。胡直哉正在饥疲不堪的时候，无意中得到自家佃户所开的饭店里，不知不觉的得了许多安慰。那时佃户对于东家，是非常尊敬的，所以有东佃如父子的话。朱长盛对待这个不易降临的小东家，自是竭尽其力；虽在仓卒之间，也办了许多酒菜，并临时邀了地方两个有面子的绅士来作陪客。

　　在席间朱长盛问胡直哉道：“少爷要去霸王庄，不知为的什么事？”胡直哉道：“我正想向你们打听，霸王庄离此地还有多少路，那庄上有多少人家？”朱长盛道：“此去倒不过十多里路，庄上就是曹翰林一家，附近十几户都是曹家的佃户，少爷是去曹家呢？还是去访别人呢？”胡直哉道：“听说曹家猜来一个姓单的猎户，我去霸王庄便是想去访他。”朱长盛道：“少爷与那姓单的认识么？”胡直哉点头说：“认识，但没有交情。”朱长盛问道：“是那姓单的约了少爷去相会么？”

　　胡直哉见他这般追问，似乎有因，便道：“定要约了才能去相会吗？你如何这么问我？”朱长盛道：“我问少爷这话有缘故的，若是那姓单的不曾约少爷去会，少爷便去不得。就是前去也十九会不着，还怕受意外的危险。”胡直哉不觉吃惊问道：“道话怎么讲？”

　　朱长盛道：“少爷幸亏今日落在我这店里，不然恐怕要闹出大乱子来。我这里来往的人多，近来没一天不有人来说霸王庄的事，所以知道得很详细。那霸王庄曹家，是人人知道的霍邱县大富绅，曹翰林有个女儿，已定了人家，快要出阁了，不知如何忽被妖精缠了。妖精初来的时候，那小姐害羞不敢对人说；后来曹家的人见小姐一天一天的面黄肌瘦起来，食量大减；白天只是昏昏的睡觉，一过黄昏，就把自己睡房门关了，家人在门外呼唤也不答应。曹翰林以为是病，请了许多名医诊视，都只说气血虚弱，却瞧不出什么病症来。后来还是那小姐的母亲八姨太太，问出女儿的情形来，知道是被妖精缠了。周围数百里的法师道士，都延请遍了，不但降伏不了，倒有好几个法师道士，反被妖精打伤了。据近处的高法师回来对人说：‘那妖精既不是狐狸，也不是鬼魅，来去如风，凶猛非常，无论什么驱妖禁祟的咒语，他全不害怕。’

　　“这回从河南把姓单的猎户请来，真不知花了多少钱，费了多少事。姓单的来曹家住了一夜之后，曹家的人问他看出是何的妖精，他说他二十年来，替人家除过妖精，至少也有几十次了。每次被妖缠的人家，便可看得出一种妖气来。妖精的种类不同，妖气也跟着有分别，就是山魈鬼魅，所停留之处，也有一种鬼气，到眼即能知道。这霸王庄的妖精太奇怪，表面上一点儿看不出妖气和鬼气来，一时竟不能断定是什么妖魅。不过我不管他是什么，我既来了，不怕他不降伏。他从这日起，每日带着五个徒弟，四条猎狗，到四周山上去打猎；其实遇了鸟兽，并不开枪，东西南北每方都走过六十里才回头。

　　“四方走遍了，便对曹翰林说道：‘在这里害人的，虽尚分不出是什么妖魅，然因此可以知道妖魅的本领，大不寻常。怪不得府上请来的法师道士，不能降伏他，倒被他打伤了。我于今也不敢说真有降妖的能耐。不过我仗着老师的传授，即算法术敌不过妖精，也还有方法能使妖精不再来此地害人。’曹翰林说：‘这几日妖精果然不敢到小女房里去，大约已是那妖精害怕，知道有道法高强的人来了，所以不来尝试。’