话说彭庶白指着李九哈哈大笑道：“这事有他从中帮忙，联络各报馆的事，还要两位请求我们介绍吗？上海几家大的主笔和访员，多与他有交情。方才我在他家，他正和我计议这事，由他出面请酒。我同他出门到这里来的时候，已经吩咐师傅发请帖，此时只怕已分送各报馆去了。”霍元甲连忙起身向李九拱手谢道：“难得九爷这么肯出力替我帮忙，我只好口头道谢了。”李九也忙拱手说道：“四爷这话说的太生分了。这那里是四爷个人的事？凡是会武艺及有点爱国心的人，都应当对四爷这种举动同情。”

　　农劲荪问道：“不知九爷定了那日几点钟？我们好商量一篇的文字，在各报上发表。”彭庶白接着说道：“就在明天下午六点钟，一会儿便有请帖到这里来。”霍元甲笑道：“我们这里还用得着请帖吗？情理上似乎太说不过去了。”彭庶白李九和农劲荪大家商量一番办事的手续，及登报的文字；因又来了拜访的客，彭李二人方作辞回去。

　　次日农霍二人带着刘震声按时赴宴，当时上海各大报馆的主笔访员多到了。经李九一一给农霍二人介绍，席间各自有一番慷慨淋漓的演说；翌日各报的本埠新闻栏内都载了出来，这且不去叙他。

　　单说酒席散后，各人都分途回家去了；惟有彭庶白因要去五马路访一个朋友，独自从酒馆出来，向五马路行走。这日下了一天的雪，到黄昏时分方止；马路上的雪，足有二三寸深，行路的人，一溜一滑的极不自在。彭庶白刚走近近棋盘街口，此时这一条马路的行人很少，两旁店铺都上了板门；忽见前面马路中间，围了一大堆的人，好像是打架的样子。彭庶白边走边朝那人丛中望去，只见一个穿西装的少年，被许多流氓似的人围着群殴。

　　再看那少年虽不过二十来岁的年纪，身体像很瘦弱；和许多流氓动手打起来，手脚身法倒十分利落，神气也异常从容，简直不把那些流氓看在眼里的模样。彭庶白在上海居住了多年，知道上海流氓是不好惹的；每每因一言不合，纠集数十巨个流氓，携带利斧短刀，与人拚命。逆料这少年多半是外省初到上海的人，不知为什么事与这些流氓动手，存心想上前替那少年解围。但是看那少年笑容满面的一拳一个，把流氓打的东歪西倒。左右前后的流氓，不近他的身便罢，近身必得跌倒；这些流氓也都打红了眼睛，跌下去爬起来，又冲上前去，也有抓着雪向少年打去的。彭庶白看得有趣，料知那少年有这般好身手，是绝不至吃亏的，乐得在旁边看看少年的能耐。

　　只见那些流氓欺少年是单身一人，手中又没有武器，仗着自己人多，越打越勇敢。两面街口都有巡捕站岗，然巡捕对于流氓打架，从来是装没有看见的；非到双方打伤了人，或是闹得乱子太大了，断不过问。此时附近的巡捕，仍照例不来理会，所以这些流氓胆敢与少年拚命。

　　那少年见流氓打不退，彷佛不耐烦多纠缠了；只将双手一伸，一手扭住一个流氓的顶心发，一开一合的使流氓头碰头。在打的时候，流氓和少年都咬紧牙关不说话。禁不起少年将两个流氓的头这么一碰，却痛得忍不住只叫哎呀。在旁的流氓趁少年腾不出手来，想从背后将少年拦腰抱住。谁知少年身法真快，就手中的两个流氓当兵器，只几下便横扫得那些流氓，没一个敢近身了。直到此时，少年才叱了一声去罢！随即双手一松，这两个碰头的流氓，都跌倒在一丈开外。少年行所无事的拍了拍衣上的雪，头也不回的说走便走。

　　众流氓确实被打得都害怕了，一个个横眉怒目的，望着少年大摇大摆的走去，谁也不敢追赶。却羡慕煞了旁观的彭庶白，忍不住不上前问问少年的姓名来历，究竟为什么和流氓打起架来。跟上去才走数十步远近，只见那少年走进一个弄堂，彭庶白忙紧走了几步，赶过少年前面，对他拱了拱手说道：“方才见老哥打那些流氓，显得一身好本领；兄弟从旁看了，委实钦佩之至。因此不揣冒昧，妄想结识老哥这种人物，请问尊姓大名？因何与那些流氓动手？”

　　那少年就彭庶白打量了两眼，忙陪笑拱手答道：“见笑见笑，这地方的光棍，真不睁眼。兄弟在一家烟纸店里买香烟，因不曾留神，露出坎肩上佩带的赤金表炼来，被旁边的几个光棍看见了。大概是欺兄弟身体生得文弱，居然跟在背后走。一到这行人稀少之处，就动手强抢起来。幸亏来的都是些不中用的东西，已被兄弟打开了；谁知这一带此类光棍极多，转眼之间，竟围上来二三十个。可恶那些巡捕，简直像没有眼的一样；若换一个真的文弱书生，今夜不糟透了吗？”

　　彭庶白见这少年相貌生得十分英俊，说话又极爽利，不由得心里爱慕。恐怕错过了机会，以后不容易见面；因弄堂里不便多谈，只得问道：“老哥就住在这弄堂里呢？还是到这里瞧朋友呢？少年随手指着前面一个石库门说道：“我便住在这里面。兄弟是湖南人，初次到上海来，没多的熟朋友，只好住在这湖南客栈里。”彭庶白看那石库门上有一新商号四字，遂说道：“兄弟很想和老哥多谈谈，虽自觉冒昧得很，然实因心中爱慕，情不自禁，去客栈里坐坐不妨么？”少年似乎也觉得彭庶白这人器宇非凡，绝不踌躇的表示欢迎，引彭庶白进里面攀谈。

　　原来这少年姓柳名惕安，也是当世一个了不得的侠义英雄。他这时的年龄，虽还只有二十岁，然他的历史，极不寻常，更极有趣味。本书原是专为这类人物立传，不得不趁这时候，将他的身世和履历叙述一番。且说那时湖南长沙有一家做锑镰生意的公司，叫做华昌公司；这华昌公司在那时候，可以说是全世界闻名的大公司，凡是熟悉商界情形的人，大概没有不知道的。

　　这公司与本书并没有关系，单讲这公司里有个书记姓柳名尊彝，是一个补廪的秀才，文学很有根柢，只是为人生性乖僻，最好使酒骂人。长桥柳家原是湖南的巨族，柳家子弟多不免有些纨绔气息，柳尊彝却没有这气息；名士气倒来得很结实，终朝每日在醉的时候居多，清醒的时候极少。在喝醉了时，并没有旁的毛病，就喜披着一身不合时宜的衣服，拖着一双破了后跟的鞋，歪戴着一顶破帽子，踉踉跄跄的在街上胡撞。遇着卖馄饨或卖油饼的肩挑贩子，便蹲下来大嚼；吃完了随手抓钱给人，有时三元五元，甚至十两八两不定。偶然身边没有钱的时候，吃完拍拍腿就走。好在那些小贩，多是曾经得过他便宜的，也多知道这柳疯子的脾气，身边有钱是不吝惜的；拿不出钱来时，便追着他要，也是白费唇舌。

　　他在华昌公司，每月有二百元的薪水，家中用度至多不过六十元，其余的多在这些小贩担上花了。亏了柳尊彝的夫人，十分贤淑，生了两个儿子两个女儿，大儿子就是柳惕安。这年柳惕安已经六岁了，生得长眉清目，隆准方颐，读书真能过目成诵，最为尊彝所钟爱。尊彝每次喝醉了发酒疯的时候，家人都不能近前；不问是谁，一到他跟前去，便不被他打，也得挨他一顿臭骂。惟有惕安过去，能得他的欢心。他夫人每遇着家用匮乏，自己不敢问尊彝要钱，教惕安乘尊彝搂抱在怀中的时候，伸手去袋中摸搜，摸着了就说要买什么。尊彝总是笑嘻嘻的点头应允，惕安拿着交给母亲供家用。他母亲在四个儿女之中，也独爱他。小孩照例好吃，柳惕安自也不能例外；不过他所喜吃的，是米粉和葱用油炸出来的油饼，每日总得向他母亲需索二三百文买油饼吃。

　　华昌公司在南门外碧湘街，柳尊彝为往公司办事便利起见，也在碧湘街租了一所房屋居住。那碧湘街靠近乞丐收容所，当时乞丐收容所的章程，不及民国以后的完备；凡是入所的乞丐，仍可每日出外自由行乞，不过夜间回收容所歇宿罢了。因此碧湘街一带，终日不断的有乞丐来往。柳家住屋临街，柳惕安每日看乞丐蹀躞街头，也看得惯了。