彭庶白点头笑道：“这话我曾问过谭承祖的，据说草堆是那地方人的土称，其实就是长满了茅柴的山。每一座大山头的茅柴，割下来常有好几万担，运到缺乏柴草的地方去卖，可以得善价。这年杨公已有二十岁了，仗着天生神力，使一条熟铜棍一百四十斤。在远处望着的人，见使一条黄光灿烂的东西，莫不认做装了金的木棍。没人相信能使这般粗壮的铜棍。杨公知道这年同族的人，又得和他姓人争草堆相打了，一面劝同族的人毋须聚众准备；一面打发人去对方劝说，从此平分草堆，永绝后患，免得年年相打伤人。

　　“本来是年年相打的，已经习以为常了，将近秋季割茅的时候，双方都得准备打起来。今忽然由杨家派人去对方讲和，对方那里知道杨公是出于好意，以为杨家必是出了变故，不能继续一年一度的打下去，竟公然拒绝讲和。不但拒绝讲和，打听得杨家族人，果然还没有准备；并想乘不曾准备的时候，多聚人上山割茅。杨家的人看了如此情形，都埋怨杨公不该出面多事，以致反上了人家的大当。杨公也非常气忿，即奋臂对同族的人说道：‘他们再聚多些也不要紧，我一个人去对付便了，只请你们跟在我后面壮一壮声威。’随即在同族的人当中挑了四个一般年龄，一般身强力壮的人，同扛了那件一百四十斤重的熟铜棍，跟随背后；杨公赤剥着独自上前，向草堆上大踏步走去。

　　“那边见杨公独自赤剥当先，也料知必是一个好手，便公推了八个武艺最好的，各操靶棍上前迎敌。杨公只作没看见，直冲到跟前。八人吓得不由得退了几步，及见杨公和颜悦色，并没有动手相打的神气。胆壮的才大声喝道：‘你是谁？独自赤剥上山来，难道是要寻人厮打吗？’杨公厉声答道：‘我曾打发人来讲和，情愿与你们平分草堆，你们不答应，并乘我们没作准备，就集多人上山割草，毕竟是谁要寻人厮打，得问你们自己才得知道。你们仗着各有四两气力，要厮打尽管打来，我这边请了我一个包打，你们打败了我，就和打败了我一族人一样，不要客气，请动手打来罢！’那八个虽知道杨公必有惊人的本领，才敢有这般惊人的举动，然不相信一双空手能敌若干人。只是杨公既经如此夸口，他们原是来厮打的，自无袖手不动之理。

　　“有一个使檀木棍的大汉，举起一条茶杯粗细的檀木棍，对准杨公的头猛然劈将下来，只听得哗喳一声响，棍梢飞了一尺多长。杨公动也不动，反从容笑道：‘要寻人厮打，又不带一条牢实点儿的棍来，这样比灯草还软的东西，不使出来献酸也罢了。’震断一条檀木棍不打紧，这八个人实在惊得呆了。还是一个使靶的伶俐些，暗想棍纹是直性，横劈下去，用力过猛，被震断是寻常的事；我这靶是无论如何震不断的，看他能受得了。靶这样武器，本是比较刀枪箭戟都笨滞多了，使靶的多是力大而不能以巧胜人的。因为用法甚是简单，最便于招架敌人的兵器；随着敌人的兵器，乘虚直捣，不能如刀剑一般的劈剁。

　　“这人见杨公毫无防备，也就肆无忌惮，双手紧握着重二三十斤的杂木靶，对准杨公前胸猛力筑过来。那知道杨公将胸向前迎了一迎，只挺得他双手把握不住，反挺得靶柄向自己肋上戳了一下；连避让都来不及，靶和人一阵翻了一个空心斗才跌下。杨公却做出抱歉的样子，一迭连声的跺脚说道：‘什么来的这么粗鲁，自己害得自己收煞不住。这一个斗翻得太冤枉了，休得埋怨我。’未动手的六个人，各自使了一下眼色，各操手中兵器围攻上来。杨公听凭他们各展所长，不招架一手，不闪躲一下，只光着两眼望望这个，瞅瞅那个。没经他望着的便罢，眼神所到，无不披靡！八个人都弄得双手空空，一个个如呆如痴的看着杨公发怔。

　　“杨公这才发出神威来，回头教四人扛上熟铜棍，一手抢过来向山土中一顿，足顿入土二尺多深，指点着那八人说道：‘我听凭你们轮流打了这么久，古人说的，来而不往非礼也，于今应该轮到我打你们了。不过我明知道你们都是脆弱不堪的东西，经我这熟铜棍压一下，不怕你们不脑浆迸裂。我不用铜棍打你们，只用一个指头，每人只敲一下；你们能受得了，就算你们的能耐比我高强，这草堆立时让给你们去；你们若受不了，或是不肯受，就得依遵我的话，从此平分这草堆，以后再不许动干戈了。’

　　“那边为首的人，见杨公这种神威，复这般仁厚。照例打不过的，就无权过问山上的事；这回眼见得不是杨公的对手，而杨公偏许他们讲和，乎分草堆，为首的人安得不畏惧，安得不感激呢？遂大家一拥上前，围着杨公作揖打拱。那八个人窃窃私议道：‘这是从那里来的这么一个铜人，不用说动手，吓也把人吓死了。’这回争草堆的事，杨公就得了大名。对湘阴人说杨万兴，还有不知道的；若说杨铜人，那怕三岁小孩也能知道。

　　“不过，杨公的威名虽立得甚早，但抱定主义不到十年访友之后，绝不收徒弟做人师傅。后来毕竟驮黄包袱，出门访友十年，本领是不待说越发越高强了。访友归来，威名更大，各州府县的喜练拳脚的人，都争先恐后的来聘他去教。兄弟曾冒昧问他，平生曾否遇过对手？他说对手大约也遇的不少，但两下都自知没有多大的强弱，胜了也不足为师，因此慎重不肯动手的居多。已经动手的，倒没输给过人。惟有一次，确是遇了一个本领在他之上的人，简直把他吓的走投无路。后来幸赖一点机灵之心脱险，至今思量起来，还不免有些儿害怕。

　　“杨公当时说：‘那回因桃源县城里邀了一场徒弟，请我去教，我就答应下来。从湘阴县搭民船到常德，打算从常德起岸，所搭的那条船，原是来回不断行走常德湘阴的。我上船的时候，天色已近黄昏，我驮着包袱跳上船头，照例往中舱里进去；已钻到了舱里，回头方看出舱口之下横睡了一个和尚，我也不在意，就将背上包袱解下来，代枕头放翻身躯便睡。次日早起时，船已开行好久了，同船的约有十多个人，忽听得那和尚高声叫船老板。船老板是个五十多岁，老在江湖上行走的人，见有人呼唤，即走近舱口问有何贵干？’

　　“和尚笑嘻嘻的说道：‘我是出家人，应该吃素的，不过我今日兴头不好，非开荤破戒不可，请你船老板上岸去买六十文猪肉来。’旋说旋打开包袱，取出一串平头十足的制钱来，解开钱索，捋了一大迭钱在手，一五一十的数了六十文，用食指和大指拈了，递给船老板道：‘这里六十文，请你自己数数，看错了没有？’船老板伸手接过来一看笑道：‘老师傅这钱都碎了，一文好的也没有，如何拿去买肉呢？’那和尚故现惊讶之色，伸着脖子向船老板手中望了一望笑道：‘原来果是碎的，我再数六十文给你罢。’船老板即将手中碎铜钱放在船板上，看和尚又拉了一大迭钱在手。一五一十的数了六十文，照样用两个指头拈着，递给船老板，船老板伸手接过来一看笑道：‘不又是碎的吗？一文整的也没有。’和尚又望了一望，又待重数。船老板道：‘老师傅的手太重了，请给我自己数，好好的大钱，捏碎了太可惜。’和尚真个将一串钱给老板，船老板自数六十文去了。

　　“杨公说：‘我在旁看得分明，暗S想不好了，这和尚此种举动，必是因我昨夜从船头跳进舱来的时候，不曾留神他横睡在舱口，打他身上跨过来。他当时以为我是一个寻常搭船的人，所以不发作。今早他不住的看我枕头的包袱，大约因见我是驮的黄包袱，认作我是有心欺侮他；所以借买肉说出开荤破戒的话来，并借数钱显点儿能耐给我看。我的气力虽自信不肯让人，然若将六十文大钱两指一捏，即成粉碎，必做不到，可知这和尚的能耐在我之上。我昨日进舱的时候，既看见他横睡在舱口，本应向他道歉一声，即可无事，奈当时疏忽了。于今他已经发作，显了能为，我再向他道歉，显得我示弱于他；甚至他还当着一干人，教训我一顿，那时受则忍不住，不受又不敢和他动手，岂不更苦更丢脸。我是这般仔细一思量，觉得除了悄悄的先上岸去避开他，没有别法。

　　“想罢也不动声色，先将包袱递到后舱，自己假装小解，到后梢对船老板说道：‘我对前舱的大和尚失了打点，于今那大和尚已存心要挑我的眼了。我是个在江湖上口的人，犯不着无端多结仇怨。常言让人不为弱，我本来搭你这船到常德的，现在船钱仍照数给你；请你不要声张给和尚知道，只须将船尾略近河岸，让我先上岸去。我走后和尚若问起我来，请你说我早已上岸走了。’那船老板还好，听我这么说，连忙点头说好。我给了船钱，船尾已离河岸不过一丈远近了，我就驮包袱跳上了岸；心里尚惟恐那和尚赶来，急急忙忙的向前奔走。这条路我没有走过，虽是一条去常德的大道，然何处可以打午火，何处有宿头，都不知道。而那时急于走路，也没心情计较到这上面去，不知不觉的走过了宿头。天色已经昏暗，一路找不着火铺，只得就路边一棵大树下，靠着树兜歇息。