话说彭庶白继引李九之言说道：“刘才三随即下床，吩咐厨房备办酒菜，一面替这刘公接风，一面替自己贺喜。那场所教的徒弟，见师傅忽然起床，兴高采烈的吩咐厨房办酒菜。虽曾听说是十多年前的徒弟来了，然因这位刘公在当时并没有大声名，一般徒弟都不知道他的能为怎样。刘才三曾亲眼看见劈碎石头的本领，却还不知道这种重拳法打在人身上怎样。等到夜深时候，一般徒弟都睡着了，刘才三方对这刘公说道：‘我听说重拳法只能吓人，实在打在人身上是不中用的。我也不曾学过重拳法，不知这话确也不确？’刘公道：‘那有不能打人的道理！不过寻常人无论体魄如何坚强，也不能受重拳法一击。会重拳法的，非到万不得已，绝不敢拿着打人，并不是打在人身上不中用。’刘才三问道：‘寻常人受不起，要什么样的人方受得起呢？’刘公道：‘必须练过重拳法的人，或者是修道多年的人，方能闪避的了。’

　　“刘才三道：‘那和尚的来历，我也曾派人探听。只因他不是两湖的人，探听不出他的履历，不知道他曾否练过重拳法，或是修了多年的道。如果他还练过的，你打不着他，又怎么办呢？’刘公摇手道：‘我虽没见过那和尚，却敢断定他不会重拳法，他若会重拳法；便不至接二连三的来找师傅，定要与师傅动手。因为练重拳法的人，在未练之先，就得发誓，一生不能由自己先动念去打人；被人逼得无可奈何，才能动手。并且他与师傅打了二百多回合，可知他不会重拳法，于今即算他会重拳法，我要打他的功夫，还很多很多。总之我只不寻人动手，凡是无端来寻我动手的，我都能包不吃亏。’刘才三听了，这才真放了心。次日早起就拿了些银两，亲自到街上买裁料，替这刘公赶做极漂亮的衣服。

　　“等到满一个月的这日，门房果然来报和尚又来了。刘才三成了惊弓之鸟，一听和尚来了，登时脸上变了颜色，忙问刘公怎么办？刘公当即对门房道：‘你教他到客厅里坐，大师傅就出来会他。’门房答应去了。刘才三问道：‘你要带什么东西不要？’刘公点头道：‘要的，承你老人家的情，替我做了几套漂亮衣服，请即刻赏给我穿了去见他罢，衣服排场也是很要紧的。’刘才三连忙把新做的衣服都捧了来。刘公拣时行阔绰的装束起来。俗语说得好，神要金装，人要衣装。刘公的仪表，本来不差，加以阔绰入时的衣服，更显得堂皇威武了。而当时在场的徒弟，又都知道凑趣，明知道这位大徒弟要假装大师傅去见和尚，不约而同的多来前护后拥。刘公鼻架墨晶眼镜，口衔京八寸旱烟管，从容缓步的走到客厅里来。

　　“这和尚一见不是一月以前动手的人，心里已是吃了一惊，又见这种排场举动，确是一个大师傅模样，即自觉上次猜度错了。暗想这里的大司务，尚能和我打二三百个回合不分胜负，这师傅的本领就可想而知了，我倒要见机而行，不可鲁莽。想着即上前合掌道：‘贫僧特从五台山来奉访大师傅，今日已是第四次进谒了。’刘公不住的用两眼在和尚浑身打量着，面上渐渐的露出瞧不起他的神气，半晌才略点了点脑袋说道：‘哦，前次我不在家的时候，听说有一个外路和尚来访，不相信门房说我不在家，开口就出言不逊，以致与我家厨子动起手来，想必那和尚就是你了。我那厨子很称赞你的武艺。我那厨子的武艺虽不行，只是他生性素来不佩服人的；他既称赞你，想必你比他是要高强一点儿。你三番五次来要见我，是打算和我较量么？也好，就在这里玩玩罢。’

　　“那和尚被刘公这一种神威慑服了，面上不知不觉露出害怕的样子来。沉吟了一会，才又合掌说领教。刘公吸旱烟自若。和尚道：‘请宽衣将旱烟管放下，方好动手。’刘公摇头哈哈笑道：‘什么了不得的事，要我们小题大做！看你怎样好打，就怎样打来便了，吸旱烟不妨事。’那和尚也有些欺刘公托大，又仗着自己的虎爪功厉害，能伸手到猪牛肚中抓出心肝肠肺；所以前次与刘才三动手的时候，一沾手刘才三的衣袖就被拉断了半截。这一个月以来，旁的武艺并没多少增加，独虎爪功更加厉害了。猛然向刘公扑将过来，刘公随手挥去，和尚不知不觉的就跌翻在一丈以外。和尚就在地上叩了一个头道：‘大师傅的本领，毕竟不凡，真够得上悬挂金字招牌。’说罢跳起身走了。刘才三躲在旁看得仔细，听得分明，心中简直感激万分；将那一场武艺所得的二千两银子，除吃喝用费之外，全数替刘公做了衣服。刘才三也从此不再出门教拳了。像这样的好事，还不足以给诸位下酒吗？”

　　彭庶白呷了口酒，又道：“当时在座的人听李九少爷这么说，大家都很注意刘天禄。其中就不免有口里不说什么，面上却现出不大相信的神色的。谭承祖复起身说道：‘敝居停方才所谈的，皆由兄弟平日所闲谈。不但丝毫没有增加份量，并有许多在于今迷信科学的人，所视为近于神话的地方，经敝居停剪裁了，不曾说出来。兄弟请向诸位补说几句，好在兄弟此时所谈的，比较平日向敝居停所谈的，更易信而有征。因为刘公天禄现在同座，诸位若有迷信科学，不相信武艺有软功夫的，不妨当面质问刘公，或请刘公当面一试。这问题是我国数千年来最足研究的问题，希望诸位不要根据一知半解的科学，认定科学范围所不能理解的，便断为没有这回事。刘公天禄在南州代自己师傅扬名打和尚的事，此刻在湘阴的孩提妇孺，都无不知道，也无一个不能原原本本的说出来。”

　　“谭承祖继道：‘刘公当日将和尚打跌一丈开外，所用的确不是硬功夫，是软功夫；但不是重拳法，是沾衣法。怎么谓之沾衣法呢？学会了这种法术的人，在要运用的时候，只须心神一凝聚；那怕是数人合抱不交的老树，或是数千斤重的大石，一举手挥去，沾着衣袖就腾空飞来，三丈五丈皆能由自己的意思挥去。刘公所会的法术，不仅这二三种，兄弟不能举其名；而知其作用的，还有许多，然都是会武艺的人最切实用的，兄弟也曾向刘公请教。据说要练这种把势最切实用的法术，凡是硬功夫练有七八成火候的，便极易练习。没有硬功夫，要想专运用软功夫，却是极难，刘公能于百步以外，出手便将敌人打倒；又能使敌人不得近身，一近身就自行滑倒，这方法名叫滑油令。滑油令能下的多，但程度有深浅，所下即有远近。刘公能于平地下十丈，砂地下三丈。在他省或有更高强的，兄弟不得而知；在敝省湖南，却没有再高的了。而能在砂地下滑油令的，更是极少。”

　　“‘敝屋停好奇成性，平日听得兄弟谈到这些功夫，不惜卑词厚币，派兄弟亲去湖南将两位老前辈接来；一则是诚心想瞻仰两位的丰采，二则也不无几分疑兄弟过于夸诞之处，想迎接两位老前辈来，好研究一个水落石出。兄弟到湖南与两位老前辈相见的时候，代达敝居停一番诚意之后，就老实不客气的向两位声明：到了上海，难免有人要求硬软功夫都得显显，那时千万不能拒绝；因为一经拒绝，不仅使人不相信这两位有这种能耐，并使人不相信此间有这么一回事。如果两位存心不想显给人家看，那么上海就去不得。想不到两位老前辈真肯赏脸，居然答应凡是能显出来给人看的，绝不推辞。我听了这话，就如获至宝，立时买轮伺候两位动身到上海来。刘公天禄的轶事，刚才敝居停已说了一桩。刘公平生的轶事，虽尚有很多，只是一时在席间，不便一一为诸位介绍，将来有机会再谈罢。”

　　“谭承祖意犹未尽说道：‘兄弟这时且把杨公万兴的轶事，也向诸位介绍一二桩。刘公在湘阴得名甚迟，直到四十六岁在南州将那和尚打败，回来才享大名。至于杨公得名就很早，杨公的神力，可以说是天授。他少时从何人练武艺，练的是什么功夫，此时都无须细说。因为古语说了的，七十二行，行行出状元。无论练什么功夫，只要拚得吃苦，没有不能练成好手的。兄弟在小孩时代，就听得杨公一桩替人争草堆的事。那时湖南稍为荒僻点儿的州县，多有没地主的山场田地，那些山场田地何以会没有地主的呢？因为经过天国之乱，凡是遭了兵燹的地方，居民多有逃避他乡，或在中途离散，不能再归乡里的。因此没主儿的山场田地，小所在任人占领，无人争论；惟有大山头大荒亩，因为大家多明知无主，就有谁的力量大，能以武力占据，这年就归谁管业。像这种因争据山场田地而相打的事，在当时是极平常的。这位杨公的族人，每年与他姓人为争一处草堆，也不知曾打过多少次，及打伤多少人了。’”

　　农劲荪听到这里，截住话头问道：“兄弟不曾到湖南，请问草堆是什么？”