“南州地方，有几个有钱的人，欢喜练武；闻刘才三的名，派人专诚奉请，说好了二千两银子，教一年的拳脚。那时二千两银子教一场武艺，在寻常教师是没有的事，而在刘才三却非高价。因刘才三教拳，至少非有二千两银子不教。刘才三平时告诫徒弟，有三不打的话：一出家人不打，二乞丐不打，三女子不打。因这三种人，不会武艺便罢，会武艺的多有惊人的本领。刘才三常说：‘在一般人的眼中看这三种人，多以为是没有能力的可怜人；练了武艺去和这三种人动手，便先自担了个不是的声名。万一遇着武艺高强的，挨一顿打，更不值得。’刘才三既以这三不打教徒弟，他本人自然存心不和这三种人动手。到南州教了半年，并没有敢来拆场的。

　　“这日忽来了一个和尚，到门房里说要见刘师傅。门房进去传报，刘才三听说来的是和尚，即连忙摇手道：‘说我不在家就完了。’门房退出对和尚道：‘对不起，刘师傅今日出门拜客去了，不在家中。’和尚点了点头，折身就走。第二日那和尚又走了来，门房只得又进去传报，刘才三对门房说道：‘不是会武艺的，不至一次又一次的来找我。我的规矩，不与出家人动手，你还是去回报他不在家。’门房出来说又不在家，那和尚面上已露出不高兴的样子，然也没什么，就退出去了。

　　“第三日又走来对说道：‘今日刘师傅难道又不在家么？’门房明知刘才三不肯相会，便答道：‘今日果然又不在家，和尚找他有何贵干？’和尚这番不似前昨两日那么和平了。高声发话说道：‘好大的架子，连看他三日，三日都不在家，我不相信这么凑巧！若真不在家，可放我进里面找寻；寻找不着就坐下，等他回来。’门房说：‘不行不行！你是出家人，如何好放你进里面去，里面住着家眷。’和尚不依道：‘我只找刘才三，与里面的家眷无涉。我长途跋涉到这里来，也不知受了多少风霜劳苦，为的就是要见刘才三。他若是怕了我，赶快将金字招牌劈破。’旋说旋捋着两只大袖往里面走，门房那里拦阻得住呢？

　　“此时刘才三正藏身在二门后，听外边的言语，见和尚公然冲了进来，慌忙退到间，脱了脚上鞋袜，换了大司务的衣服，托了一盘茶出来。见和尚已坐在客堂椅上，两眼不住的向各处张望；看了刘才三托茶出来，也不在意。刘才三问道：‘大和尚是来会我师傅的么？他出门看朋友去了。我师傅的规矩，是不打出家人的。可惜我师傅的大徒弟，也跟着师傅出门去了，只留了我这个不行的灶鸡子在家。你是来找我师傅比艺的么？’说时将茶递上去。

　　“和尚一面伸手接茶，一面答应不错；茶杯还不曾接妥，茶盘已劈面打将下来。和尚的手法好快，尽管在他无意中劈去，他避开茶盘，顺手就将刘才三的衣袖拉住；两边都朝自己怀里一拉，只听得喳的一声，衣袖被拉去半截。彼此各不相下的，就在客堂里动起手来。也是棋逢敌手，将遇良才，打了二三百个回合，没有分胜负。和尚忽然跳出圈子，指着刘才三说道：‘你不就是刘才三吗？假装什么灶鸡子，一个月后再来领教，那时定使你知道我的厉害！’说毕扬长而去。

　　“刘才三看断了的半截衣袖，断处五个指爪印，就和五把极锋利尖刀刺破的一般。心想这和尚的本领，在我之上。我尽我的力量，才勉强支持一个平手，占不着他半点便宜；他若一个月后再来，我如何对付他呢？我的金字招牌，难道就要在这地方劈破吗？心里越想越着急，越没有对付的方法。光阴易逝，一零眼就过了二十日，刘才三还是一筹莫展；只急得病倒在床，水米不能入口。所教的徒弟，虽都情愿帮助师傅，然那有帮助的力量呢？当时在南州的湘阴人，都听说这么一回事，也多代替刘才三担忧。因刘才三是湘阴最著名的好手，若被人打败了，同乡的人面子上多不好看。只是希望刘才三打胜的人虽多，然谁也没有办法。

　　“这事真是凑巧极了。刘才三多年不得音讯的徒弟，就是这位刘天禄先生，不知被一阵什么风吹到南州来了。这位刘公因驾着木排到南州，并不知道自己的师傅在南州教拳；与和尚相打的事，更是毫不知道。但是岸上做木排生意的人，多湘阴人，见面闲谈起来，不知不觉的谈到刘才三身上去了。这位刘公便说道：‘刘才三么？是我的师傅，于今在这里教打，我又恰好到这里来了，免不得要办点儿礼物，去给师傅请安。’做木排生意的听了笑道：‘你要去请安，就得快去，若去迟了，只怕他不能等你。’这位刘公问是什么原故，那些人将和尚来访的事由说了，并说刘才三现在已三日不沾水米，睡在床上只奄奄一息了。

　　“这位刘公那敢停留，礼物也来不及备了，径向刘才三教拳的人家走去，照例请门房通报。刘才三想不到十多年不通音信的徒弟，无端会到这里来；以为又是来较量武艺的，连连对门房惊弓之乌。摇手说：‘病了不能见客。’喜得这刘公能写字，当下向门房借了纸笔，写出自己的姓名履历，又教门房拿了进去。刘才三见是自家徒弟来了，心里虽安了些儿，然逆料自家的徒弟，本领必难胜过他自己；但欣喜有了一个可以托付后事的人，随即教门房将这刘公带进去。

　　“刘公的性情最厚，一见自家师傅病到那种憔悴样子，不由得心酸下泪，跪倒在床前问候病状。刘才三忍住不将病由说出来。刘公问道：‘师傅不曾请医生来服药吗？’刘才三叹道：‘我这病不是医生能治好的，用不着请医生。’刘公道：‘弟子也能治病，只请师傅把病由说给我听。’刘才三问道：‘你这十多年来也曾另觅师傅，在武艺上用功么？’刘公道：‘老师请放心，弟子十多年来也受了几位名师的指教，大约不难将老师的病治好。’

　　“刘才三问道：‘你在外面已听得人说和尚来拆场的事么？’刘公道：‘南州的人，谁都知道这回事了。’刘才三道：‘你这十多年来练了些什么惊人的本领？’刘公道：‘硬本领练到师傅这般地位不容易高强了。弟子练的是软功夫，和人动手确有把握。’刘才三道：‘你且使一点儿给我看看，不问什么软功夫。’刘公知道师傅还不相信自己的功夫，能敌得过和尚；当即使出重拳法来，将床前做榻的一块方石，只轻轻一掌拍得粉碎。刘才三看了，一蹶劣就翻起身来坐着道：‘我的病已经好了。’”

　　不知刘天禄如何对付和尚，且俟第六十五回再说。