话说农劲荪见霍元甲问去看余伯华怎样了的话，即长叹了一声说道：“无孽债不成父子，无冤愆不做夫妻的句古话，依余伯华这回的事看来，确是有些儿道理。余伯华原籍是安徽六安州的人，家业虽不甚富裕，然他家世代书香，也算是六安州的望族，他本人没有同胞兄弟，堂兄弟虽有几个，只因分别多年了，名为兄弟，实际各不相顾。堂兄弟之中，有两三个处境还好，只他一个人最穷，也只他一个人面貌生得最漂亮，性情生得最温和，天资不待说也是最聪悟。少时际遇倒好，被一个远房族叔赏识了他。

　　“这族叔在京里做京官，嫌六安地方没有什高明俊伟的师友。恐怕误了余伯华这般好资质；情愿受些损失，将余伯华带到北京来，留在自己身边，教了几年文学，就送进译学馆读书。余伯华天资既好，又肯用功，毕业时的成绩，比一般同学的都好，毕业后在总理各国事务衙门当差，年龄还不过二十六岁。

　　“当日在六安州的时候，他的堂兄弟，比他年长的不待说多已娶妻生子，就是比他年轻的，也都订好了亲事，惟有他因家业不富，无人过问。此时从译学馆毕了业，又得了总理各国事务衙门的差事，都知道他前程未可限量，同乡同事中，托人向他族叔说媒，要将女儿或妹子许配给他的，不计其数。他族叔也是一个很漂亮的人，知道婚姻大事，须得由他本人作主，由家长代办的，最不妥当，一概回绝，教说媒的去与伯华本人交涉。谁知余伯华眼高于顶，打听这些来说媒的女子，不是姿色平常，就是毫无知识，多不堪与伯华这种新人物匹配，一个一个的都被拒绝了。弄得那些同乡同事的人，没一个不说余伯华这样挑精选肥，东不成，西不就，看他将来配一个怎样天仙似的人物。余伯华也不顾人家议论，存心非得称心如意的眷属，宁可鳏居一世。

　　“那时恰好天津报纸上，注销了一条中国从来没有的征婚广告。有一个原籍美国的女子，年龄十七岁了，三岁的时候，就跟着他父亲到中国来，十多年不曾回国。他父亲是个海军少将，死在中国，留下这一个未成年的女公子，遗产倒很丰富，约莫有二三百万，遗嘱将所有的财产，一古脑儿传给这个女公子。这女公子虽是美国人，然因出国的时候太小，对于他本国的情形，都不知道；加以在中国住成了习惯，不情愿回本国去。只因自己是个年轻女子，管理这许多财产，很不是一件容易的事，想招一个合式的丈夫来家，帮同管理，精神上也可以增加许多愉快。

　　“登报征婚的事，在中国自是希奇，在外国平常。他注销来征婚的条件，并不苛细。第一年龄，只要三十岁以内的；第二学问，只要能通中英两国语言文字的；第三体格，只要五官端正，无疾病及无嗜好的。应征的以中国人为限，但不限省分。这三种资格，中国人有当选希望的，自是车载斗量。他虽没有入中国籍，然他的姓名，多年就学中国人的样，姓卜名妲丽，广告上也就把这姓名登了出来。

　　“自从这广告注销后，一般年龄在三十岁以内，略懂英文的未婚男子，纷纷投函寄相片去应征。卜妲丽拣那容貌整齐，文理清顺的，覆函约期一一面试，整整的忙了两个月，面试了四五百人，简直没有一个当意的。因为卜妲丽本人，实在生的太美，看得那一般应征的，不是粗俗不入眼，就是寒酸不堪，没有能与他理想中人物恰合的。

　　“这时也有人和余伯华开玩笑的说道：‘你选不着合意的老婆，这卜妲丽就选不着合式的老公，这倒是天生的一对好配偶，你何不好好的写一封信，和相片一同寄去，碰碰机缘呢。’余伯华笑道：‘我选老婆若只是为家财，到此刻只怕儿子都养了。卜妲丽仗着几百万财产，只要人家给相片他看，他就不拿相片给人家看。他若看中了我，愿意要我做他的丈夫，但是我和他见面的时候，若因他生得不好，不愿意要他做我的老婆，那时却怎么办呢？”不肯去应征。

　　“也是天缘凑巧，余伯华正在这时候，奉了他上司的派遣到天津来。他本是总理各国事务衙门的人员，多是与外人接近的职务。一次在美国人家中，偶然遇见一个西洋少女，余伯华见这少女生得美丽绝伦，不但是他生平不曾见过，并且是他理想中所不曾有过的美人。向那美国人打听，才知道这少女，就是登报征婚的卜妲丽。他不由得心里想道：‘我只道卜妲丽不过富有财产，姿色必很平常，不然，何以没资格好的少年去向他求婚，要他自己出名登报来征婚呢？我因存着这种思想，所以任凭他登报，任凭朋友劝诱，只是不愿意投函寄相片去，不料我这么想竟是大错了。他既生得这般艳丽，我能与他成夫妇，岂非幸福，何不写一封信与相片同时寄去，看是如何？’

　　“真是千里姻缘似线牵！他见了卜妲丽，满心欢喜；卜妲丽见了他，也是相见恨晚。既是两下都情愿，而两下又都没有障碍，自然容易配成眷属。他两人成为夫妇之后，卜妲丽因不愿丈夫离开，教余伯华把差事辞了，一心安闲的，过那十分甜蜜的日月。卜家原是极华丽的钢丝轮马车，余伯华还嫌那车是平常人坐的，若是夫妻同坐，尚有许多不便的所在。由他自出心裁，定制了一辆，用两匹一般高大，一般毛色的亚拉伯高头骏马。

　　“寻常西洋人所用驾骏马车的，多是中国人，头戴红缨大帽，身着红滚边的马车夫制服。余伯华觉得这种办法，是西洋人有意侮辱中国的官吏；因红缨大帽是做官人戴的，制服是模仿开气袍形式做的，所以他的马车夫，花重价雇两个年轻生得漂亮的西洋人充当，用西洋贵族马车夫的制服。就是家中守门的，以及供驱使的男女雇役，也都是西人。卜妲丽极爱余伯华，无论大小的事，都听凭余伯华的意思办理，丝毫不忍拂逆。每日夫妻两个，必盛装艳服的，同坐了那特制的马车，出门寻种种快乐。

　　“卜妲丽从小欢喜在海岸上散步，余伯华每日必陪伴他到海岸闲行片时。天津的中西人士，看了他们这样一对美满夫妻，无不在背地里叹为神仙中人，由是因羡慕而变为妒嫉。这一般人的妒嫉之心一起，余伯华夫妇的厄运便临头了。最使一般人看了两眼发红的，就是卜妲丽拥有的数百万财产，都存心欺他年轻容易对付，无人不想沾染几个上腰包；写危言恫吓的信来，向卜妲丽借钱的，中外人都有。卜妲丽年轻胆小，接了这类书信，真吓的不知所措。

　　“无奈余伯华生性强项，说这是诈索的行为，无论中国法律与外国法律，都是不许可的。若凭这一纸恐吓的书信，就害怕起来，真个送钱给他们，此端一开，你我此后还有安静的日月吗？只有置之不理，看他们有什么办法？卜妲丽道：‘他们信中多说了，如果我过了他的限期，没有回信给他们，他们自有最后的手段施行出来。我想他们所谓最后的手段，必是乘我们出外的时候，用危险品与我们拼命。他们都是些下等动物，不值钱的性命，算不了什么要紧的东西，我们如何值得与他们拚呢？”

　　“余伯华摇头道：‘不然！人虽有贫富贵贱等阶级的分别，然自己的性命，自己看得要紧，不肯胡乱牺牲，是不论贫富贵贱的人，都是一般的。他们尽管写信来吓我们，也不过是这么吓吓罢了。恐吓得生了效力，真个得了钱，他们自是心满意足；就是不生效力，他们也受不到损失。所谓最后手段的拚命，是要他们先自决心，拚着自己不要性命，方能施行的。试问他们拚性命来对付我们，即算如愿相偿，将我们的性命断送了，究竟于他们自己有什么好处？并且他们与我两人无冤无仇，何苦拚着性命来干这种捐人害己的事呢？’