话说刘凤春见李存义问有什么大不了的事，便坐下来说道：“年来虽承大哥的情，将我做亲兄弟看待，然我舍间的家事，从来不曾拿着向大哥说过，料想大哥必不知道我舍间的情形。我先父母虽是早已去世，我名下并没有承受遗产；只是我的胞伯，因在外省干了半生差事，积蓄的财产还不少。我伯父没有儿子，在十年前原已将我承祧伯父做儿子的，就是我现在的敝内，也是由伯父替我婚娶的。无如我伯母生性异常褊急，因嫌敝内不是他亲生儿子的媳妇，觉得处处不能如他的意；每日从早到晚，罗里罗嗦的数说不住口，并且时常间言杂语的，骂我不该成日的坐在家中吃喝不做事。

　　“我伯父是个懦弱不堪的人，历来有些畏惧伯母，因伯母没有生育，本打算纳妾的，争奈伯母不肯答应，所以只得将我承祧。及至承祧过去，又不如意，伯母却发慈悲，许伯父纳妾了；但是须将我承祧的约毁了，等我夫妻出门之后，方可纳妾。我伯父再三说，凤春夫妻并不忤逆，又是没有父母的人，便是不承祧给我做儿子，我于今还有一碗饭吃，也不忍将他夫妻推出门去。我伯母听了不依，就为这事和伯父大吵大闹起来。我这时心想，我是一个男子汉，应该出外谋生，难道不受伯父养活，便没有生路吗？为我俩夫妻使伯父伯母吵闹不和，我再不走也太无颜了，因此即日带了我媳妇出来；情愿在翠花作坊里做工，夫妻刻苦度日。

　　“我在北京的生活情形，大哥是亲眼看见的。我以为我夫妻既已经出来了，伯母必可以许伯父纳妾，谁知竟是一句假话，伯父也无可如何。直到一月以前，伯父的老病复发，不能起床，教伯母打发人到京里来追我回去，伯母只是含糊答应。可怜伯父一日几次问凤春回来了没有，其实伯母并不曾打发人来北京叫我。

　　“前几日我伯父死了，伯母还不打算叫我回去。不料我刘家的族人当中，有好几个是素行无赖的，我伯父在日，他们曾屡次来借贷，多被我伯父拒绝了。这回见我伯父已死，又没有儿子，就有族人来对我伯母说：‘要把儿子继承给我伯父做儿子。’我伯母明知他们这种承继，完全是要为谋夺遗产，自然不肯答应。可恶那些无赖，竟敢欺负我伯母是个新寡的妇人，奈他们不何，居然不由分说的大家蜂拥到我伯母家来；将伯父的丧事摆在一边不办，专一点查遗产的数目，家中猪牛什物，随各人心喜的自由搬运出去。只把我伯母气得胸顿足的痛哭，这时却思念起我夫妻来了，立刻专人到这里来叫我夫妻回去。

　　“我曾受过我伯父养育之恩，又曾承祧给他做儿子的，论人情物理，我夫妻本当立刻奔丧前去才是。只是我知道我同族的那些无赖，多是极凶横不法的东西，我若是从来住在我伯父家里不曾离开，于今也不畏惧他们。无奈我夫妻已到北京多年没有回家去了，这时一个人跑回去，那些东西定有与我为难的举动做出来。大哥的年纪比我大，阅历比我多，胆量见识都比我好，我想求大哥跟我同回家去。没有是非口舌，固是万幸；万一他们真要与我为难，我有大哥在跟前，就不愁对付他们不了，不知大哥肯为我辛苦这一趟么？”

　　李存义道：“你老弟有为难的事，我安有坐视不肯帮忙的？不过我和你是师兄弟，不是同胞兄弟，你姓刘，我姓李。你若和异姓人有转；我不妨挺身出头帮助你；于今要和你为难的，是你刘家的族人，而所争执的又是家事，我如何好插足在中间说话呢？”

　　刘凤春道：“凡事只能说个情理，他们那些东西，固是以族谊为重的，就不应该有这种谋夺遣产的举动做出来。他们既不讲族谊，我便可以不认他们做族人；拿他们做痞棍看待，也不为过。大哥是个精明有主意的人，到那里见事行事；若真个异姓人不好说话，何妨在暗中替我作主，使我的胆量也壮些。”

　　李存义叹道：“有钱无子的人死了，像这种族人谋夺遗产的事，实在太多，情形也实在太可恶。若在旁人，我绝不能过问，于今在老弟身上的事，我陪你去走一遭就是。看他们怎么来，我们怎么对付。他们肯讲理，事情自是容易解决，就是他们仗着人多势大，想行蛮欺负孤儿寡妇，我们也不是怕人的。我近来正想去天津走一趟，看霍四爷到上海找外国人比武的事情怎样。”

　　刘凤春道：“霍四爷不就是霍元甲吗？”李存义道：“不是他还有谁呢？”刘凤春道：“我久闻他的名，可惜不曾会过。这回若不是因奔丧回去，倒想跟大哥去会会他。大哥怎么知道他到上海找外国人比武呢？”

　　李存义道：“我也正听得人说，我与他虽有点儿交情，但是我这番在北京，已有多时不去天津了。久不和他见面，只听得从天津来的朋友说，他见新闻纸上登载了外国大力士在上海卖武的广告，便不服气；巴巴的跑到上海去，要找那个大力士比武，不知究竟是不是这么一回事？此去顺便会会他，并不须绕道耽摆时刻，老弟有何不可跟我同去？霍四爷为人最爱朋友，他若听说你族人欺负你伯母，谋夺遗产的情形，他必是一腔义愤，情愿出力帮助你对付那些无赖。”刘凤春道：“我与他初次相交，怎好拿这类家事去对他说呢？”李存义笑道：“我这话不过是闲谈的说法，并不是真个要你说给他听，求他出头帮忙。我们事不宜迟，今日就动身去罢。”刘凤春自是巴不得李存义立刻动身，当下二人便动身到天津来，会见了霍元甲之后，李存义替刘凤春介绍了，彼此自有一番闻名仰慕的客套话，不用细说。李存义开口问霍元甲道：“听说四爷近来曾去上海走了一趟，是几时才回来的？”

　　霍元甲笑问道：“老大哥怎么知道我曾去上海走了一趟？”李存义道：“从天津去北京的朋友们都说四爷这番到上海替中国人挣面子去了。说有一个西洋来的大力士，力大无穷，通世界上没有对手，一到中国就在上海卖艺，登报要中国人去与他比武；已有多少武艺了得的人上去与他比赛，都被他打的不能动了。四爷听了这消息不服气，特地到上海去，要替中国人争这回场面子。我在北京听了这话，虽相信四爷的手段，不是寻常练武艺的可比，只是不知道那西洋人，究竟是怎样一个三头六臂的哪咤太子？终觉有些放心不下，总想抽工夫到天津来打听打听。可恨一身的穷事，终日忙一个不得开交，那里能抽工夫到这里来呢？今日因凤春老弟有事邀到天津来，我思量既到了天津，岂可不到四爷这里来看看？到底四爷去上海，是不是为的这么一回事？”

　　霍元甲点头笑道：“事倒是这么一回事。不过其中也有些不对的地方。那大力士是英吉利的人，是否通世界没有他的对手，虽不可知，只是他登报的措词，确是夸大的吓人。中国人并没有上去和他比赛的，只我姓霍的是开张第一个。耽搁了不少的时间，花费了不少的银钱，巴巴的跑到上海去，不但武没有比成，连那大力士是怎生一个模样，也没有见着。承老大哥的盛情关切，不说倒也罢了，说起来我真是呕气。”

　　李存义连忙问是何道理？霍元甲只得将在上海的情形，简单说了一遍。李存义道：“这也无怪其然！休说那奥比音是外国人，初次与中国人比赛，不能不慎；就是我们中国人和中国人较量拳脚，若是不相识的人，也多有要凭证人，先立下字据才动手的。不过四爷既没有与奥比音见过面，更没见过他的手段，怎肯用一口答应他赌赛这么多的银两呢？”