不过一分钟的时候，霍元甲已看出他上身肌肉之内，似乎有无数的爬虫，在里面奔走，连头面耳根的皮肤内都有，秦鹤岐指点给霍、农二人看道：“这便是易经里易筋的重要功夫，周身的气血筋络，皆可以听他自由支使，我曾用黄豆试验过，拿一颗黄豆，随便放在他身上那一部，黄豆立刻向上跳起来，就和有东西在皮肤里弹了一下的样子，可惜这里没有黄豆，大乔纳纸搓一个小团子试验也行。”

　　说着即从书案上撕了一片旧纸，揉成一团，两个指头拈着，轻轻往程友铭肩窝里一放，秦鹤岐的手还没有收回，那纸团已跳起一尺多高，直向坑下滚去了。霍、农二人都非常惊服。程友铭已下坑披上衣服笑道：“这种玩意，做起来于自己的身体，确有不少的好处。不过做给人看，是没有多大看头的，这下子得请两位做点儿给我见识见识了。”

　　霍元甲也不推辞，当即聚精会神使了一趟家传的武艺。程友铭看毕对秦鹤岐说道：“硬功夫做到了这一步，总可算是数一数二的了。怪不得庚子年杀义和团首领的那回事，京津各报纸称赞霍先生为剑仙，拿这种本领去对付那些拳匪，自然是如入无人之境。”秦鹤岐要求农劲荪做点儿功夫看，农劲荪便推辞不肯做，秦、程二人也不勉强。因天色已晚，霍元甲和农劲荪作辞出来，彼此叮咛后会，自有一番言语，无关紧要，不去叙他。

　　且说次日霍元甲等上了去天津的轮船，离开了上海，刘震声才向霍元甲说道：“可笑彭庶白那小子，他知道什么功夫，倒对我说师傅的武艺，练出毛病来了，这不是笑话吗？”霍元甲问道：“他何时对你说，是怎么说法的？”

　　刘震声道：“昨日师傅同农爷跟秦鹤岐出去的时候，彭庶白不是在客栈里和我谈话的吗？他显得很关切的样子对我说道：‘我对贵老师的武艺人品，都是极端佩服的，中国若多有几个像贵老师这般肯努力替中国挣面子的人，外国人也绝不敢再轻视中国人，欺侮中国人了。我心里越是钦佩，便越是希望贵老师能久在上海，多干些替中国人挣面子的事。上海不比别处，因华洋杂处，水陆交通便利，报馆又多，所以消息极为灵通。只要有一点儿特别的举动，不到几日，消息就传播全国了。即如明年与奥比音比赛的事，将来必是全世界闻名的。能打倒一个外国大力士，此后的外国大力士断不敢轻易到中国来卖艺，在报纸上乱吹牛皮。这种事不但关系贵老师个人名誉，其关系国家的体面并且很大。不过我有一句话，本不应由我这个与贵老师新交的口中说出来。只是我因为爱护贵老师的心，十分迫切，不说出来，搁在心里非常难过，只得对老哥说说，请老哥转达霍先生。’

　　“我当时听彭庶白说的这么慎重，以为必是很紧要的话，也就很客气的答道：‘承彭先生盛情关切，无论什么话，请对我说，我照着转达便了。’道：‘前日我不是陪贵老师到秦先生家里，演了些武艺生瞧吗？当时贵老师告辞出来之后，我和秦先生谈起贵老师武艺，他推崇佩服是不待说，但是他觉得外家功夫，专重手脚，很容易将内部应做的功夫忽略，每每手脚上的功夫先成，内部的功夫还相差甚远，这是练武艺的普遍毛病，犯了这种毛病的，和人较量的时候，不遇劲敌还罢了，一遇劲敌，便是仗着自己的气劲能取胜于人，然自身内部总多少些损伤。就是因为内部功夫，相差太远，禁受不起大震动的缘故，霍先生也就不免有这类毛病。我见秦先生这般说，先生将这番意见和贵老师商量，我逆料贵老师是个襟怀宽大的豪杰，必能虚中采纳。无如秦先生说：“交浅不宜言深。”不肯直说。我想贵老师这种人物，中国能有几人？万一因有这点儿毛病，使他身体上发生了变态，岂不令仰慕贵老师的人心灰气短？所以我宁肯冒昧说出来，请老哥转达。’”

　　霍元甲听到这里，即截住话头问道：“这些话在上海的时候，你为什么不早对我说，直待此刻开了船才说？”刘震声不明白霍元甲责备说迟了的用意，随口答道：“一来忙着要动身，没工夫说，二来就是说出来，师傅听了生气。并且我想这些话，是彭庶白自己说出来的，假托秦鹤岐的名，好使人家听了相信，我当时只冷笑了一笑，并没回答什么话。”

　　霍元甲正色问道：“你何以知道不是秦鹤岐说的？”刘震声道：“秦鹤岐已是四十多岁的人了，看他说话，不像是一个不通窍的人，何至无缘无故的说师傅这些坏话呢？”霍元甲指着刘震声生气道：“你这东西，真是不识好人，这番话怎么谓之坏话？人家一片相爱的热忱，说一般人不能说不肯说的好话，你听了不向人道谢，反对人冷笑，不是蹋人吗？你要知道，他说我有这种毛病，我如果自问没有，他说的话于我没有妨碍，若我真犯了这种毛病，不经他说破，我不知道，说破我就改了，岂不于我有很大的益处吗？专喜受人恭维的人，学问能希望有长进么？”几句话贵备得刘震声低头不敢开口。

　　农劲荪在旁笑道：“这却也怪震声不得，只怪中国的拳术家，素来门户之见极深，不同家数，不同派别的，不待说是你倾我轧，就是同一家数，同一派别，只要是各自的师承不同，彼此会面都得存些意见，不是你挑剔我，便是一视你，从来少有和衷共济的。震声是个没多心眼儿的人，见彭庶白忽然说四爷的武艺有毛病，无论说的如何天花乱坠，他怎肯相信呢？并且他明知彭庶白、秦鹤岐都是标榜内家，更是格格不相入，他听了只冷笑了一笑，没拿言语抢白人家，还算是跟随四爷的日子久了，学了些涵养功夫，若在几年前，怕不和彭庶白口角起来了吗？四爷还记得达摩的事么？彭庶白虽没明说是秦鹤岐的徒弟，然听他称呼和言语，已可知彭庶白是以师礼事奉秦鹤岐的。彭庶白对他拿着秦鹤岐的话，说他师傅的武艺有毛病，他居然能忍耐住不回答，你还责备他不该没向人道谢，就未免太冤枉了。”

　　说的霍元甲也笑起来。霍元甲于此等处，虽然虚心听话，只是他限于外家功夫的知识，心中并不甚相信自己内部功夫，与手脚上的功夫，相差悬远，更不知道要补偏救弊，应如何着手。在船上谈论过这次之后，他身上担负的事情多，也就没把这番话放在心里。到天津后，农劲荪自回寓处，霍元甲仍是忙着经理生意。

　　才过了几日，这日正在监着几个工人打药材包，刘震声忽进来报说：“有一个姓李的同一个姓刘的，从北京来看师傅。”霍元甲迎出来看时，认得前面身材高大的是李存义，后面的身体也很壮实，不曾会过。宾主相见后，李存义对霍元甲绍介那人道：“这是我师弟刘凤春，他因久闻霍四爷的名，今日有事到了天津，所以特来拜会。”

　　这李存义是董海川李洛能的徒弟，在北五省的声名极大，因他最善用单刀，北五省的人都不称他的名，只称他为单刀李，为人任侠尚义，遇有不平的事，他挺身出来帮助人，往往连自己的性命都不顾。少年时候，在北五省以保镖为业，他的镖没人敢动，他同业中有失了镖的，求他帮忙，他答应了，那怕拚性命也得将镖讨回来，因此不论是那一界的人，看了他的为人行事，无不心悦诚服的推崇他是一个好汉。

　　他和大刀王五是同行，又是多年要好的朋友，王五死于外人之手，的比寻常人死了兄弟还厉害，他因在天津的时候多，认识霍元甲在王五之先，这回霍元甲特地去上海找奥比音角力的事，他在北京已听得人说，他也是一个切齿痛恨外人在中国猖狂的，听得人说起霍元甲去上海的事，他喜的直跳起来，急切想打听出一个结果，正愁无便到天津去，凑巧这日他师弟刘凤春急匆匆的跑来，一见他的面便苦着脸说道：“我有大不了的事，大哥得帮我的忙，替我想想法子。”李存义吃惊问道：“老弟有什么大不了的么？急到这般模样，请坐下来从容说给我听，只要是我力量做到的，无不尽力帮忙。”

　　不知刘凤春说出什么大不了的事来，且俟第五十六回再说。