话说霍元甲见农劲荪这么说，低头半晌，忽然望着农劲荪笑道：“这话说来很长，此时我急想把这里的事，拾夺拾夺，快到上海去，且等从上海回来，再向农爷说吧！于今不要说这些闲事，耽搁了时间。”农劲荪道：“专去上海找那奥比音，据我想不至要多少日子，来回打算半个月已足。意外的耽搁，料想是不会有的。”霍元甲道：“就只半个月，我也一时走不了。”农劲荪遂作辞道：“那么我就候着四爷吧。”

　　农劲荪出了淮庆会馆，正待回自己的寓所，行到半路，远远的见前面有一大群的人，好像追赶着什么稀奇东西看的样子，一群人都行走得很快。农劲荪的脚步，原比寻常人快的多，此时也存着一点儿好奇的念头，更把脚步放紧了些。刚行了两丈来远，只见前面追赶的人，已都停住了脚，登时围了一个大圈子。

　　农劲荪这才从容上前，挨入人丛看时，原来是一个年约三十多岁的汉子，生得浓眉大眼，阔背圆腰，挺胸竖脊的立在路旁，大有旁若无人的气概；一条光溜溜的黑木扁担，一头缠一个大麻布袋，袋里像是很沉重的东西。就这汉子的精神气概看去，虽可使人一望而知，是一个富有气力的人，然毕竟是怎生一个来历，何以哄动了这么多人？追赶着看，农劲荪一时却看不出来，只得拣身旁一个年纪略老，形相和易的人，问怎么大家都追着这汉子看？那人指着两个麻布袋答道：“这汉子的气力真不小，两个布袋里面，共装了一百串大钱，能挑在肩上飞跑，我们空手都跑不过他。”

　　农劲荪心想十足制钱，每串总在六、七斤左右，一百串便有六、七百斤，在一般普通人看了，当然不能不惊奇道怪！其实若拿霍四爷的神力比起来，岂不是小巫见大巫吗？不过当今之世，能有几个像霍四爷那般的神力？便能赶得上这汉子的，也就不可多得。

　　当下随口又问那老年人道：“这汉子是本地人么？此刻用制钱的很少，却挑这一百串钱去那里使用呢？”那老年人摇头笑道：“我也是这么想，不知道他挑到那里去？我们在码头上，遇见他从船上挑了这担钱上岸，码头上的挑夫，争着要替他挑，却又没一个挑得动，挑夫说至少要分做五担，这汉子不肯，很闹了一会子唇舌，挑夫才放这汉子自己挑去，我们因此跟上来看。”农劲荪点头道：“看装束也不像是本地人。”

　　说话时，这汉子一手托起扁担，往肩上一搁，连腰也不弯一弯，和平常挑夫挑二、三十斤东西一般的不吃力。农劲荪原打算上前打个招呼，问问姓名来历，没想到他走得这么快。一则不愿意跟着众人追赶，一则心里也还有些踌躇，觉得这汉子眉目之间，很露出些凶恶的神气，十九不是一个善良的人，便不问众人追赶的下落，直回到自己的住处。

　　次日一早，霍元甲就带了刘震声走来，见面就对农劲荪笑道：“合该我们的运气好，事情非常顺手，我昨日很着虑，没有三、五日工夫，我经手的事，办不停当；谁知竟出我意料之外，只一夜就把所应交涉的事，都交涉妥当了，农爷看是不是你我的运气好呢？”农劲荪听了，自也很高兴的说道：“真是难得有这么顺手的事。既是交涉妥当了，那么我们什么时候，可以动身呢？”霍元甲笑道：“只是时间上的问题了。就在今日动身，是决定了的。”农劲荪随即检点了自己简便的行李，就在这日，同霍、刘二人，向上海进发。

　　这日到了上海，农劲荪在车站上就买了一份报纸，翻来覆去的寻了一会，并不见有记载大力士卖艺的新闻，心里很觉着诧异？暗想外国大力士，来中国卖艺的事，从来希罕得很，怎么报纸上，会不登载卖艺的情形呢？并且那大力士自己登的广告也没有了，难道就已离开了上海吗？心里一面狐疑着，一面引霍、刘二人，到四马路一家客栈里住着，自己到各处打听了一日，才很失望的回客栈，对霍元甲说道：“我们这番来的真不凑巧，不但不能如愿和奥比音交手，连奥比音是个什么样的人物，毕竟有多大的气力，也没有方法能看得见了。”

　　霍元甲登时立起身来问道：“怎么呢？难道他得暴病死了吗？”农劲荪摇头道：“死却不曾死，不过此刻已不在上海了。”霍元甲道：“只要他不曾死，看他在那里，我便追到那里去，我既是专为找他出了天津，不见面绝不罢休！他此刻到那里去呢？”

　　农劲荪道：“我今日已向各方面探听得明白，奥比音这回到上海来卖艺，并不是他自觉本领了得，欺我中国没人，特地前来卖弄的。完全是个雇工性质，由一个外国资本家，想在中国内地，及南洋各埠，做这种投机生意，花重价雇了这个大力士来，到各通商口岸献技，座位卖得极贵，无论卖了多少钱，都是归这资本家的，奥比音只能得当时议定的工资。在上海仅卖了七日，听说资本家赚的钱已不少。直到前日才满期，昨日奥比音已经动身，到南洋群岛卖力去了。”

　　霍元甲问道：“怎么说直到前日才满期的话，他们议定的期，只得七天吗？”农劲荪笑道：“不是，这期是上海工部局的期，在上海租界里面，不问要做什么买卖，都得先向工部局里领执照，这种买卖，到工部局领执照的时候，须自定一个限期。听说这资本家原想领一个月执照的，因租了张氏味莼园开演，味莼园租价太大，旁的开支更太多，资本家恐怕演的日子长了，看的人不甚踊跃，反致蚀了本钱，所以只领了七天的执照。第一、二两天，果然看的人不多，资本家正在着急，却被现在上海的几个南洋华侨看上了，要求奥比音在上海演过七天之后，就到南洋群岛去。资本家见南洋有人要求，便欣然答应了。谁知三、四、五、六、七几天，看客每天增加不少；到第七天，看客更是人山人海。资本家到这时，想延期再多演几日，无奈工部局和南洋华侨都不答应，只得到期停演。奥比音已于昨日，跟着几个华侨，动身到南洋去了。那资本家因此地还有些末了的手续，大约尚须迟几天，方能赶到南洋去。”

　　霍元甲问道：“农爷曾会见那资本家没有呢？”农劲荪道：“不曾去会，不过他住的地方，我已调查在这里了。”霍元甲道：“我们何彷就赶到南洋去呢？”农劲荪沉吟道：“去是未尝不可，但是奥比音在南洋，毕竟有多久停留，我们不得而知，奥比音的资本家不在那里，奥比音本人，必不能自己作主，和四爷比赛。若等到那资本家动身的时候一同去，来回耽搁的日子，也就太多了，并且还怕他不肯和四爷比。”霍元甲不乐道：“然则我们此来，不又是白跑了吗？”农劲荪道：“我们且去会那资本家谈谈，看他如何说法。奥比音既是那资本家花钱雇用的，主权当然在资本家手里。我们此来是不是白跑，一谈就可以知道了。”霍元甲道：“好。”当下三人便一同去会奥比音的资本家。

　　那资本家名叫沃林，是一个五十来岁的商人，在中国各通商口岸，做过二十多年的生意，很蓄积了几十万元的产业。他的住宅在静安寺路，并不是他自己建筑的房子，他的行踪，从来没有一定，所做的生意，也是看市面上那项生意好做，便做那项生意，投机性质的居多。这日霍元甲等三人去会他，凑巧他正在家中，农劲荪投了自己和霍元甲的名片，并对传达的人略述了来拜访的意思。沃林出来，迎三人到客室里。

　　农劲荪见礼之后说道：“我们都是住在天津的人，近来因见上海新闻纸上，登有奥比音大力士在张园献技的广告，并有欢迎敝国自命有气力的人，出来比赛的话，这位敝友霍元甲君，就是敝国自命有气力的一个，因不肯辜负奥比音大力士一番登报欢迎的盛意，特地从天津到上海来，不料昨日到时，奥大力士已离开上海，又到南洋献技去了。经我向各方调查，才知道奥大力士此番来上海南洋献技，是由先生出资聘请来的，一切的主权，都操之先生，为此就和敝友到先生这里来，敝友已是决心要和奥大力士比；但不知尊意怎样？”