沃林听农劲荪说完，打量了霍元甲两眼，脸上现出鄙夷不屑的神气，向农劲荪问道：“霍君不会说英国话么？”农劲荪点头道：“先生若会说中国话，敝友很愿意用中国话与先生交谈。”沃林略迟疑了一下，便用极生涩不堪的北京话，问霍元甲道：“你有多大的气力？”霍元甲道：“你此时问不着我有多大气力，只教你那大力士和我一比；便知道有多大了。”

　　沃林听了，不大明白，农劲荪照着译了出来。沃林道：“可惜你们来迟了几天，若正在奥比音献技的时候来了。霍君要比赛，随时都可以上台，我广告上既注销了欢迎比赛的话，有人来比赛，当然不会有旁的问题。不过此时奥比音已去南洋，没有再回上海的必要，霍君想在上海比赛，就不能没有条件了。”农劲荪道：“有什么条件呢？”

　　沃林道：“专为与霍君一个人比；特地从南洋回到上海，时间和旅费，都得受很大的损失，将来比赛的时候，若是霍君占了胜利，倒也罢了。只怪奥比音没有能耐，不论多大损失，是应受的。但是万一霍君比不过奥比音，也教奥比音受这时间和旅费的损失，于情理不太说不过去了吗？”农劲荪道：“先生有什么条件？尽管提出来，我好和敝友商量。”沃林道：“霍君不曾见过奥比音的力量，仅看了新闻纸上的广告，就来要求比；依我的意见，还望霍君加以考虑。奥比音的力量，实在不比寻常，一手能拉住一辆汽车，使汽车不能移动半寸。又能仰面睡在地上，能使开足速力的汽车，从他身上滚过去，他一点儿不受伤。霍君若自信力量在奥比音之上，并自信有把握可以和奥比音比；我再提出条件来。”

　　农劲荪将沃林的话，一一翻给霍元甲听，问霍元甲的意思怎样？霍元甲笑道：“我不管奥比音的力量寻常不寻常，他既登报欢迎中国人比赛，我是特来比赛的中国人，我又非三岁五岁的小孩，和大力士比；更不是一件儿戏的事，岂待这时到了此地，才加以考虑。奥比音若胆怯，不敢承认比赛，只得由他，我不能勉强。敢比赛，就只看他有什么条件，爽利些说出来！但是在情理之中，我可以承认的，无不承认，不要拿恫吓的言语欺人。”农劲荪也照这意思，对沃林说了。沃林望着霍元甲，面上很现出惊疑的样子，踌躇了一会儿说道：“既是认真要比赛，就得赌赛银两，不能凭空分胜负，霍君能拿出银子来赌赛么？”农劲荪问道：“赌赛多少银子呢？”沃林道：“多则一万两，至少也得五千两。”

　　农劲荪道：“既是赌赛银两，当然双方同样的拿出银子来，想必没有不可以的。”回头问霍元甲，霍元甲绝不犹豫的说道：“要赌一万两，便赌一万两，他敢赌，我就不敢赌吗？那怕就因此破产，也说不得。看他定什么时候。”

　　农劲荪和沃林一说，沃林半晌没有回答，农劲荪催了两遍，才答道：“此刻阳历年关已近了，我的事务很忙，时间须在明年一月才行。”农劲荪道：“阳历一月，正是阴历腊月，霍君在天津经商，腊月的事务，也很忙碌，还是提早的好。”沃林连连摇头道：“提早不行，奥比音非明年一月，不能到上海来。”农劲荪道：“那就索性再迟些，定阴历明年正月的日期好么？”沃林道：“那倒使得，不过我们今日所谈的话，还不曾经过法律上的手续，不能为凭，霍君要定约比赛，我们双方都得延律师和保证人，议妥了条件，把合同订好，方能为凭。”

　　农劲荪拿这话问霍元甲，霍元甲作色说道：“大丈夫说话，已经说出了口，不到一刻工夫，怎么好意思就说不能为凭？我平生不知道什么叫法律？只知道信义是人类交接的根本，他若是不相信我为人，以为我说的话，也和他们外国人一般的不能为凭，尽管大家都拿出一万两现银子来，当面见效，谁比赢了，谁拿银子走，要延什么律师？要请什么保证人？就在今日，由他约一个期限，定一个比赛的地点，奥比音若是毫无把握的，料想不敢冒昧到中国来卖艺。我若是胆怯不敢比赛的，他们又不曾指名找我，我何苦荒时废事的，跑到这里来，和他办这比赛的交涉呢？我不以小人待他，他安敢以小人待我。”

　　霍元甲说话的时候，声色俱厉，沃林听不懂意思，只望着农劲荪发怔。农劲荪笑对霍元甲道：“四爷不要把外国人看高了。外国人若是肯讲信义的，也不至专对中国行侵略政策了。四爷听了他这些生气话，以为他是以小人待四爷，然我听了倒很欢喜。他刚才所说延律师和保证人的办法，并不是以小人待四爷，只是以小人待自己。他就不说出这办法来，我也得要他是这么办。四爷自信得过，自不待说，我也十二分的信得四爷过。

　　“但他们是外国人，平日的行为怎样，你我一些儿不知道。刚才他亲口对我们说的话，不到一刻工夫，便好意思自行取消，自说不能为凭，四爷能保他不临时翻悔吗？等到那时，四爷荒时废事的，带了银子前来赌赛，而他或因胆怯，或因旁的关系，竟不履行今日的话，四爷有什么方法对付他呢？既凭了律师，又有保证人，把合同订好了，彼此都安心遵守，固是很好；万一他要中途翻悔，我们有合同在手里，他的律师和保证人，也都脱不了干系。岂不比仅凭口头说的，来得稳妥些吗？依我的意思，合同上还得订明一条，倘若到了比赛的时期，那方面不到，或借故临时中止比赛的，只能要求于预定时期一礼拜之内，改期比赛；如改期再不到，既认为有意规避，得赔偿不误期的损失银一千两。若不订明这一条，他尽管在合同上订赌赛多少银子，临时他不来了，我们就拿着合同，也仍是一点儿用处没有。”

　　霍元甲点头道：“我不曾和外国办过交涉，也没有认识的外国人，只听说外国人做事，都是说一不到二的，原来要是这么处处用法律提防着，这也就可见得外国人的信用，不是由于自重自爱的，是由于处处有所谓法律手续，预为之防的。好罢！农爷知道他们的狡狯，一切都托农爷作主办了就是。农爷说好，我绝没有什么话说。”农劲荪便对沃林道：“我们都在天津做生意，不能在这里多耽搁，延律师订合同的事，愈速愈妙，先生打算那一天，在什么所在订呢？”

　　沃林道：“这事的关系很大，不能随便就行，且等我延好了律师，拟妥了条件，择定了日期与地点，再通知你们，你们只把律师保证人安排好了，等我的通知。”农劲荪道：“这却使得，不过不能延长日期至一星期以外。”沃林答应了，农劲荪便作辞与霍刘二人出来，商量延律师，请保证人的事。霍元甲道：“若在天津，莫说一万银子的保证人，便再多些，也容易请着。这上海地方，我此来还是初次，却教我去那里找这么一个保证人呢？”

　　农劲荪道：“我当时听沃林这般说，也觉得找一万两银子的保证人不易，但是不能在他跟前，露出为难的样子来。我看沃林的意思，起初很藐视四爷，以为四爷绝不敢比赛，便是真心要比赛，也是为虚荣心所驱使，想和外国大力士比赛一次，无论胜负，可以出出锋头，所以先拿奥比音拉汽车滚汽车的话，打算把四爷吓退；及见四爷听了，毫不在意，才想出这赌赛银两，和延律师保证人订约的题目来。以为四爷若只是想借此出锋头，自己原没有比赛的把握，就断不敢拿许多银子，冒昧从事。及见四爷又不把他的话，当一回事，不得他不惊讶！

　　“他从欧洲把奥比音雇到上海来，为的是想借此骗几个钱，就是在广告上吹牛皮，也无非想惊动一般看客，那里打算真有人会来比赛呢？于今见四爷说得这么认真，他一想到奥比音万一比输了，得由他拿出一万两银子；平白的教他受这大的损失，如何能不着虑呢？因此他不能不说刚才所说的话，不曾经过法律手续，不能为凭的话。这就可以见得他心里对于四爷要和奥比音比赛的事，胜负毫没有把握。其所以推故要多迟几日订约，必是想打电报去南洋，问奥比音的意思怎样；奥比音回电赞成，他才放心和四爷订约；奥比音若有些含糊闪滦，沃林十九会变卦。或者再提出更苛酷的条件来，使四爷不能答应，他便好趁此拒绝比赛。我所推测的如此，四爷的意思以为怎样？”

　　不知霍元甲说出什么来，且俟第四十六回再说。