话说刘三元存心要惩治湘阴的米贩，打听得这日有一大帮米贩，足有百四五十人，走西乡镇龙桥经过。刘三元便在朋友家，借了一匹马，骑着迎上去。不曾到镇龙桥，就远远的看见无数小车，如长蛇一般的蜿蜒而至。刘三元在马屁股上抽了一鞭，那马便泼风相似，向小车冲去。约莫相隔有四五十步远近，走前面的几个米贩照着旧例，齐声高喝站住！刘三元那里肯听呢？辔头一领，两腿一紧，那马如上了箭道，扬鬃鼓鬣，比前更快了。

　　走前面的几个米贩，突然见了这样一个不知回避的人，都不由得大怒，满口村恶的话，向刘三元骂起来。刘三元也只作没听得，转眼奔到第一把小车面前，并不将马勒住，只把缰索略向右边带了一下，那马就从小车旁边，挨身冲了过去。那一段道路，并不甚仄狭；骑马过去，本不至妨碍小车，但刘三元既是存心挑衅，怎肯好好的冲过。故意将脚尖在米袋上拨了一下，米贩便掌不住，连车带人翻下田去了。一霎眼又奔到第二把车，也是如此一脚拨翻。后面的米贩，见了这种情形，都不约而同的，将车往地上一顿，一片声只叫打叫打。

　　和刘三元相离不远的米贩，早有三五个抢到跟前，争着伸手来夺辔头。刘三元一面扬手止住，一面滚鞍下马说道：“且慢动手，我跑不到那里去，要打只管从容。”那几个先到跟前的米贩，看看刘三元这种神色自若的样子，又听了这几句话，倒怔住了，没一个敢冒里冒失的动手。翻下田去的两个，已爬了起来，各人提着各人的车扁担在手；第一个跑上前，向刘三元喝骂道：“你这老杂种，什么东西戮瞎了眼，是这么乱冲乱撞？”第二个趁第一个喝骂的时候，冷不防就是车扁担，向刘三元头上打来。

　　刘三元仍装作没看见，也不躲闪，也不拦挡，拍的一声响，正打在顶心发上。却是作怪，车扁担一着头顶，就如打在石头上一般，将车扁担碰得脱手飞去。刘三元见碰飞车扁担，才回头说道：“我教你们不用忙，我跑不到那里去，就来不及的打做什么呢？”这时在后面的那百多个米贩，都放了车子，提了车扁担，渐渐的包围撖来，一个个磨拳擦掌的，恨不得把刘三元打死。

　　刘三元提高着声音说道：“米车是我撞翻的，与我这马不相干，我知道你们是免不了要打我的，打我不要紧，这马在这里有些碍手碍脚，我且将这畜牲送到前面桥上，回头再来给你们打。”众米贩以为刘三元要藉此逃走，争着嚷不行不行。刘三元不理，伸直两条臂膊，往马肚皮底下一托，凭空将马托了起来；马的四蹄既已悬空，无处着力，头颈身体略动了动，便伏在臂膊上不动了。

　　刘三元托着向前走，遇米车就跳了过去，一连跳过十几辆米车，才到镇龙桥上；放下马来，一手揭起一大块桥石，一手将缰索压在桥石底下，回头又是几跳，跳到了原处。众米贩看了，都吓得伸出舌头来，收不进口。刘三元反着两手，往背后一操，盘膝向地下一坐，口里喊道：“你们要打我，怎么还不动手呢？会打的快来打罢！我还有事去，不要耽搁了我的正事。”

　　众米贩在平日，虽是穷凶极恶，然这时见了刘三元这般神力，却都乖觉了，知道动手必没有便宜可占。大家面面相觑，平日凶恶的气焰，一些儿没有了。刘三元坐在地下，连催了好几遍，见没人肯上前，遂立起来问道：“你们爽直些说一句，还是打不打呢？”众米贩都望着翻在田里的两个，两个只得答道：“只要你把撞翻了的车子扶起来，我们就放你过去，不打你了。”

　　刘三元听了，仰天打了一个哈哈！仍旧往地下一坐，说道：“还是请你们打的好，我一身老骨头，三天不挨打，就作痒作胀，难得你们人多饱打一顿，松松我的皮，倒可舒服几天，所以我情愿挨打，不愿扶车子。”众米贩觉得两人的话说错了，换了一个人出来，说道：“你这老头子，也不要放刁！我们大家没事，你去干你的正事，我们赶我们的路程；你的年纪这么大了，又只一个人，我们都是些年轻力壮的，百几十人打你一个，打死了你，吃人命官司，还不打紧，就是以少欺老、以多欺少，太不公道了些。”

　　刘一元抬头看说话的这人，满脸刁猾的神气，心想这东西，必是惯会欺负行人的坏蛋，这时候居然还能说得这般冠冕，可想见他平日的凶横；若不重惩他一番，世间也真没有公道了。随翻眼对那说话的人冷笑道：“你们也知道什么叫做公道吗？只怕你们今日才讲公道，讲的太迟了些，又偏遇着我这个不懂公道的人，你们再讲多些，也不中用，老实说给你们听罢！你们讲公道不打我，我却不讲公道，要打你们了。”

　　刘三元的话才说了，身子就地下一个溜步，溜到那说话的跟前，一扫腿过去，那人的腿弯，便如中了铁杵，仰天一跤，倒在地下。刘三元思量走第一第二的两个，必是他们同伙中最凶悍的，所以众米贩，都瞧着二人的神气。既以扫腿打倒了这人，掉转身躯，又将二人打倒。众米贩见刘三元动手，其中也有些冒失不怕死的，就还手和刘三元打起来。但是，他们自己这边的人太多了，动手就碍着自己，找不着刘三元下手；刘三元的身体，比猿猴还来得灵巧，几起几落，蹿入人丛之中，举起两个栗暴，拣众人实在地方，每人一下，打得众人个个叫苦。隔得远的知道不妙，都撒腿逃跑，被打倒了的，逃跑不了，都哀声求饶。

　　刘三元觉已打得十分痛快，方住了手，高声喊那些逃跑的人转来。众米贩见刘三元停手不打了，都一步一步的挨了过来。刘三元向大众说道：“你们可知道，我今日为什么要打你们么？你们平日仗着人多势大，到处欺负行人，不问是什么地方的人，只要是到过湘阴的，谈到湘阴的米贩，没一个不是咬牙切齿的痛恨，这湘阴的道路，难道是你们私有的产业？你们凭那一种道理，只教人家让你们的路；你们不能让人家的路？我刘三元并不是湘阴人，这次到湘阴来，也没有多久，而你们欺负行路人的事，我两个耳里，实在听得有些不耐烦了，以为你们固有多大的本领，才敢如此欺人，特地到这里来，领教领教你们的手段。原来你们只会欺负那些下苦力的人，真应了你们湘阴的俗语，牛栏里斗死马，专欺负没有角的牛。我从此就在湘阴住着，你们若再敢和从前一样，欺负抬轿挑担的行路人，你们欺负一次，我就打你们十次，你们仔细着便了。”