这字条一贴出来，谢景安看了，便找着蔡泽远说道：“这个姓刘的，偏在我家紧邻设厂，又贴上这样字条，必是有意想收我们做徒弟，又怕我不从，他面子上难看，所以是这么做作，我们不要去上他的当。我们也不想收人做徒弟，要和他打，须等他出了这厂，他赢了，我不拜，他输了，也莫拜我，偏不中他的计，你说对不对？”蔡泽远踌躇道：“但怕这姓刘的，未必真能赢得了你我。若本领果比你我强，够得上做你我的师傅，你我正苦李师傅走了，寻不着名师，就拜了他还不好吗？”

　　谢景安一想不错，就拉了蔡泽远，同到刘清泉厂里。刘清泉见二人来了，欢喜得如至宝，拱手迎着二人说道：“久闻两位少爷的大名，只恨自己的俗事太多，没工夫到尊府奉看，今日两位赐临，想必是来指教的。”蔡泽远也拱了拱手答道：“特地前来领教的。”刘清泉听了特地前来领教的话，不觉笑逐颜开，让二人就坐，笑嘻嘻的问道：“厂门口贴的那字条，两位已看见了么？”谢景安嘴快答道：“不看了那字条，也不到这里来了。”

　　刘清泉仍是嘻嘻的笑着问：“两位的尊意，以为何如呢？没有翻悔么？我教武艺，不比别人，平常教师，若是收了两位这般的人物做徒弟，必然眼睁睁的，望着一笔大大的拜师钱，拜师以后，还得层出不穷的需需索索，我则不然，简直一文钱也不向两位开口。”谢景安听了，心里好生不快，暗想这姓刘的，真是狂妄，我们和他并不曾见过面，不待说没有见过我们的本领，就能预先断定，是他赢我们输吗？我倒不相信他，能操胜券。”

　　谢景安心里这么想，口里正待批评刘清泉的狂妄，蔡泽远已开口答道：“我们如要翻悔，尽可此刻不上这里来，不过你的话，只就你打赢了的说，若是你的拳头，不替你争气，竟打输了，又怎么说呢？”谢景安听了这几句话，正中下怀，不觉就大腿上拍一巴掌说道：“对呀，看你输了怎么说？”刘清泉看了两人天真烂漫的神情，伸手指着厂门说道：“我输了的话，那字条上，不是也说了的吗？我一些儿不翻悔，立刻拜打赢我的人为师，拜师钱要多少，给多少，绝不争论。”蔡泽远摇头道：“我们两人，都不收徒弟，也不要拜师钱，只要你这一辈子，见我们一次面，给我们叩一次头，就算是你狂妄无知的报应，你不翻悔，便可动手。”

　　刘清泉亮不动气，一迭连声的应道：“我若输了，准是这么办，说话翻悔，还算得是男子汉大丈夫吗？但是两位将怎生个打法咧？一齐来呢，还是一个一个的来呢？”谢景安道：“自然一个一个的来，我两个一齐打你一个，打输了你，也不心服。来来来，我和你先打了，再跟他打。”说着，跳起身，卸去了外面的长衣，刘清泉也不敢怠慢，二人就在厂里，一来一往，各逞所长，谢景安的本领，毕竟还欠四成功夫，那里敌得过刘清泉的神力呢？

　　走不到十个回合，谢景安看看支持不住了，满心想跳出圈子来，让蔡泽远来打，叵耐刘清泉存心要用软功夫，收服这两个徒弟，使出全副的本领来，一味和谢景安软斗，把谢景安困住在两条臂膊里面，如被蜘姝网缠住了，不痛不痒的，只是不得脱身。蔡泽远见谢景安斗得满头是汗，想胜固然做不到，就是想败也做不到，不由得气往上冲，也不管怎样，奋勇攻了上去，他不攻上去，谢景安还不致打跌，刘清泉见加上一个生力军，也怕力敌二人，万一有些差错，关系非浅。因此趁蔡泽远进步夹攻的时候，先下手将谢景安打跌，再以全力对付蔡泽远。

　　蔡泽远的年纪，虽比谢景安大两岁，本领却不相伯仲，谢景安打不过，蔡泽远自然也是不济，但是刘清泉在谢公馆紧邻设厂，写那字条的时候，何以就有把握，知道一定打得过谢、蔡二人呢？这必须将刘清泉学武艺的来头，叙述一番，看官们才知道刘清泉这样举动，确有几成把握，不是行险侥幸的。

　　他的师傅刘三元，那时在湖南的声名，连三岁小孩，都是知道的；第一是湘阴县的米贩，听得刘三元三个字，没一个不吓得三十六颗牙齿，捉对儿厮打。最奇的是刘三元得名，在七十岁以后，七十岁以前，并没有人知道刘三元的名字。据说刘三元周岁的时候，他母亲抱着他，走四川峨眉山底下经过，忽来了一只绝大的白猿，将他掳上山洞去。牝猿用乳将他养大，遍身长了几寸长的猴毛，老猿并传授给他武艺。十几岁走出洞来，灵根未泯，见了人，能知道自己不是猿种，跟着人下山。所跟着的人姓刘，就也姓刘。取名本是山猿两个字，后因这两个字太不雅驯，才改了连中三元的三元。

　　这话虽说荒唐，然刘三元在湖南的徒弟，至今还是很多。所打的拳脚，像猿猴的动作，还可说武艺本有一种猴拳。但他的徒弟，无不异口同声的，说刘三元身上的猴毛，临死还不曾脱落干净；两脚也和猿猴一样，能抓住树枝，倒吊起来；能端碗拿筷子，与手无异的吃饭，这也就是不可解的事了。他在什么时候、因什么事到湖南来的，少有人知道；初来也没人从他学武艺。他自己对人说，他三十岁的时候，正是洪秀全进湖南的那年，他在常德，被发军掳了他去，教他喂马。马有病，躺在地下，一见他来，那马自然会立了起来。他生性欢喜骑马。有一天，骑死了发军三匹马，带兵官抓着他要打。他怕打，情急起来，顺手将抓他的军官一推，那军官身不由己，跌了一丈开外；连忙上前扶起一看，已口喷鲜血，登时被推死了。吓得他不要命的逃走，背后有几百兵追赶；骑着马追的，都赶他不上，竟逃了出来。他从此才知道自己的气力大，普通人受他一下，准被打死。

　　从发军里逃出来之后，和一个逃难的女子配合，居然成了家室，夫妻两个，做些小本买卖度活，生了一个儿子，取名金万。时光易逝，他已有七十岁了。这日因事到了湘阴，湘阴的米贩子最多，最是横行霸道，凡是当米贩子的，每人都会几手拳脚，运起米来，总是四五十把小车子，做一路同走，有时多到百几十把，不论是抬轿挑担，以及推运货物的小车，在路上遇着米车，便倒霉了。他们远远的就叫站住，轿担小车，即须遵命站住，若略略的支吾一言半语，不但轿担小车，立时打成粉粹，抬轿的人，坐轿的人，挑担的人，推小车的人，还须跪下认罪求饶，轻则打两记耳光，吐一脸唾沫了事，一时弄得性起，十九是拳脚交加，打个半死，湘阴人没有不知道米贩子凶狠可怕的，抬轿挑担的人，在路上遇了米贩子，情愿绕道，多走几里，不愿立在路旁，让米贩子走过。

　　米贩子在路上，不遇着让路的人，都推着米车，走得十分迅速，有时他们自己内伙里比赛，竟是飞跑如竞走一般，一见前面有人让路，便大家故意装做行走不动的样子，半晌才提一步，又每把米车相隔两三丈远，百多把米车，可连接几里路，让路的须站着，等米车都走过了，方能提脚，所以都情愿绕道多走几里，免得立在道旁呕气。刘三元一到湘阴，就听得这种不平的举动，只气得他须眉倒竖，存心要重重的惩治米贩子一番，以安行旅。

　　不知刘三元用何方法憋治，且俟第二十九回再说。