话说霍俊清见农劲荪截住话头，问曹州府毕竟把解星科误认作什么人，用得着是这么大动人马的来捉拿？遂笑答道：“你不要性急，这其中自有道理，且等我照着当时情形，从容说给你听，曹州府大动人马的缘故，就自然明白了。当下解星科见来的众兵士，已有十多个拥进房来，将要向着自己动武了，心想这玩笑不能再开了，若等到他们真个动起手来，就难保不弄出大乱子。随对进房的众人扬手喊道：“诸位有什么话，请快说出来。要我去那里，便同去那里，我特地到这里来的，断不会无缘无故的逃跑，诸位尽管放心，用不着动手动脚，若是不讲理，想行蛮将我拿到那里去，那时就休怪我鲁莽。”

　　“进房的兵士当中，有一个像是排长的，出头说道：“我们与你往日无怨，近日无仇，只因奉了上官差遣，来请你到府衙里去走一遭，你既肯同去，我们又何必动手动脚。不过朝廷的王法如此，刑具是不能免了不上的，见了官之后，我们可以替你求情，把刑具松了。”那排长说时，向旁边手拿铁链的人，呶了呶嘴，那人即抖铁链，向解星料颈上一套。解星科也不避让，也不动手。只笑嘻嘻的说道：“这条铁链，套上我的颈，是很容易，等一会要从我的颈上解下来，只怕有些麻烦呢！好，就走罢。”随指着桌上的包袱道：“我这包袱里面，尽是杀人的凶器，你们挑选一个老练的人，捧着在我前面走，好当官开验。”那排长伸手提过来，觉得很沉重，以为真是杀人的凶器，亲手提了。一窝蜂似的簇拥着解星科，出了客栈，街上看热闹的，真是人山人海，壅塞得道路不通。幸得那客栈靠近府衙，走不上半里路就到了。

　　“那时曹州知府姓杜，是两榜出身，为人又是精明，又是慈爱。立时升坐大堂，众公差把解星科拥到堂下，要替他除去颈上炼条。解星科一把抢在手里说道：‘且慢，没这么容易。’正说时，杜知府己在上面喊提上来，解星科即大踏步走上堂去，左右衙役一声堂威，齐喝跪下！解星科挺胸竖脊的大声说道：‘这里不是我跪的地方，这时不是我行礼的时候，只管要我到这里来，有什么话问我，请大老爷快问。’亏得杜知府很精明，一见解星科的神气，并不定要他下跪，即开口问道：‘你姓什么？叫什么名字？’解星科哈哈笑道：‘我的名字，尚且不知道，为什么这么兴师动众的，把我拿到这里来呢？’杜知府被他一句话，堵住了嘴，气得将惊堂木一拍喝道：‘好大胆的强盗，到了本府这里，还敢如此凶刁挺撞。你曹四老虎犯的案子，打算本府不知道吗？你好好的招出来，免得吃苦。’

　　“解星科把脸扬过一边，鼻孔里哼了一声说道：‘要我招么？好的，我就招给你听罢。我乃曹州府朱田镇人，姓解名奎元字星科，今年三十岁，现充安庆某营帮统，兼受了某提督军门拳棒教师之聘，这回奉军门差遣，来曹州采办白蜡枪杆，携有公文银两，在包袱里面，正待来这里投文，不知犯了什么罪？是这么大动人马，将我锁拿到这里来？我多年不回家乡，今日虽不能说衣锦荣归，然在我等穷苦小民，离乡背井的出外图谋，能得到今日这般地位回来，总算可以稍慰父母亲朋的期望，不知大老爷和我有何仇怨，要是这么凌辱我？’

　　“解星科上堂的时候，那排长已将包袱呈上。杜知府一面听解星科招供，一面打开包袱，看了公文，只急得脸上登时变了颜色。连忙跳下座位来，先向解星科作三个揖，口里连说该死，又陪了多少不是，才亲手除下那铁链，请解星科到里面坐了，把误认的原因说了出来。原来曹州府近年出了一个大盗，姓曹行四，人都称他为曹四老虎，手下有二三百党徒，二三年来，杀人放火的案子，也不知犯过了多少。

　　“杜知府上任以来，可称得起爱民如子，嫉恶如仇。曹四老虎却偏偏要和他作对，每月总干一两件杀伤事主的盗案，手下的党徒，更是奸淫烧抢，无所不用其极。杜知府恨入骨髓，誓必诛了这个大盗，悬了三千两花红的重赏。无奈那曹四老虎的本领极大，手下党徒又多，消息又非常灵通，饶你悬着重赏，只是拿不着他。他手下的小强盗，倒拿来得不少，就在解星科到曹州的前几日，将曹老虎的一个军师拿来了，监禁在府衙里。那军师姓蔡，是曹四老虎的把兄弟，二人交情最深。将那蔡军师一拿来，外面就有谣言，说曹四老虎和军师，是共生死的把兄弟；这回蔡军师被拿，曹四老虎绝不肯善罢罢休，必来曹州府劫牢反狱。

　　“这谣言一起，杜知府就十二分的戒备，特地调了二百名精壮兵勇，在府衙里防守。曹四老虎的年貌，早已在那些小强盗口里，盘诘得明白，身材相貌，竟和解星科差不多。解星科住的那家新客栈，是府衙里一个班头开的。那个班头为着捉拿曹四老虎，受了多次的追比，两腿都打见了骨，行走极不方便。这日正求了三日假，在家养伤，一见解星科进来，就觉得这么高大身材的人很少；而且年貌与小强盗所供的相合，不由得不注意。后来又见解星科指着鼻端，自称老夫，班头误听作老虎。那班头是个貌似精明，实际胡涂的人，更加听了解星科指着包袱，说的那几句话，以为是来劫牢反狱无疑的了。一面用点心稳住解星科，一面亲自去府衙报告，所以铸成这么一个大错。”

　　农劲荪点头笑道：“这也真是巧极了，但平心而论，不能怪那班头胡涂。只怪解星科不应有意开这玩笑，像解星科那种言语举动，便在平常落到做公的人眼里，也惹人犯疑，休说在谣言起，草木皆兵的时候，如何能免得了这场羞辱呢？只是后来还有什么过节没有，就那么完了吗？”

　　霍俊清道：“并没别的过节，不过杜知府觉着太对不起解星科，用他自己坐的大轿，鸣锣放炮的，亲自送解星科回栈，并替解星科采办了白蜡杆。解星科倒觉有些过意不去，他毕竟是曹州府人，曹州出了个这样凶恶的强盗，他不能袖手旁观，置之不问。他心里又思量，这回若不是为曹四老虎，他绝不至受这般凌辱，也有些怀恨。杜知府替他采办白蜡杆，他便趁这当儿，竭力侦查曹四老虎。果然不上半月工夫，曹四老虎竟被他拿着了。说起来好笑，曹四老虎不但身材的高矮大小，和解星科相像，连相貌都有些彷佛。我和他认识在十年前，他已是六十多岁的人了。他这儿子，小名叫魁官，是续弦的夫人生的，原配夫人并没有生育，我和他来往的时候，这魁官还只十多岁，没想到十年不见，已成了这么大的一个汉子，并信服了这种邪魔野教，照解星科的行为看来，实不应有如此不务正道的儿子。”

　　农劲荪点头道：“看这解联魁的装束，与听他的言语，什么义和团，怕不就是白莲教的余孽吗？”霍俊清道：“解联魁说什么韩大哥，在端王府里等我，又说大阿哥从韩大哥学神拳，这些话，只怕是拿来哄我的大话，不见得端王肯信这些邪教。”农劲荪摇头道：“不然，端王有什么知识，大阿哥更不成材。若没有端王这一类人信服，解联魁也不敢是这么装束，招摇过市了。”

　　霍俊清叹道：“信服这些邪魔野教，来扶清灭洋，眼见得要闹的不可收拾。只恨我自己没有力量，若有势力，我先要将这般东西灭了。”农劲荪停了一停说道：“四爷说话，得谨慎点儿。于今这般邪魔野教的气焰方张，刚才解联魁来邀你入伙，不曾邀得，倒受了你一顿教训。说不定他们要老羞成怒，反转来与你为难。”霍俊清不待农劲荪说完，即作色答道：“我岂是怕他们与我为难的，国家将亡，必有妖孽，这般东西，都是些妖孽子，我怕他怎的？”农劲荪笑道：“谁说你怕他，不过你现在做着生意，犯不着荒时废事的，去争这些无谓的闲气。”霍俊清听了这话，才不做声了。