过了几日，农劲荪忽然紧锁双眉的，前来说道：“不得了，丰镇的义和团，简直闹得不成话了。初起就烧教堂，抓住外国人就杀，丰镇信天主教的人很多，凡是这家里，有一个人信教，被义和团的人知道了，不问老少男女，一股脑儿拿来惨杀。这两日不知惨杀了多少，听说天津的义和团，也就在日内要动手了。和我认识的西洋人，得了这消息，都来求计于我；我不好主张他们走，也不好主张他们不走。现在有些往北京去了，有些往上海去了。就是一般信教的中国人，家里老的老、小的小，又没有职业，又没有赀财；一无力量能逃，二无地方可走，老少男女共有千多人。得了这种骇人的风声，都惊慌万状，不知要怎么才好。我看了这种情形，实在觉得可怜，只恨自己没能力保护他们。”

　　霍俊清道：“震声昨日也曾向我说过，说天津的义和团，目下正在集会。”

　　霍俊清的话，才说到这里，只见刘震声急匆匆的走进来说道：“这里的义和团已动手了，此刻正在烧教堂，已经杀死了好几个外国人，听说为首的就是那个韩起龙，统共有二、三千人，气势实在不小，只吓得那些信教的，拖娘带子的乱窜，有几个在街上，遇见了义和团的神兵，其中有认识这几个是信教的，都恶狠狠的把这几个人拿了，拈几片钱纸点着，口里不知念些什么咒词，将点着的钱纸，在信教的头上，扬了几扬，说是信教的拿钱纸那么一扬，钱纸烟里便现出一个十字，不信教的没有，在每人头上，扬了一下，说都现了十字，都是信教的。遂不由分说的，对着这几个信教的人，你一刀，他一棍，登时打死了，还把几人的肚子破开来，每人用兵器，挑起一大把心花五脏，血滴滴的在街上行走，说是挂红。”

　　霍俊清听到这里，跳起来说道：“这还了得！”随望着农劲荪道：“你的笔墨快，请你赶急替我写几张告白，多派几个人，去各街头巷尾张贴，凡是信教的中国人，没地方可逃的，不问男妇老幼，一概到我淮庆会馆来，有我霍元甲保护他们，只是不能多带行李，会馆里房屋不多，信教的人数太多了，恐怕容不下，请你就是这么写罢。”

　　农劲荪问道：“天津的义和团，既有二、三千人，我们这告白一出，万一前来侵犯，不反送了许多教民的性命吗？”霍俊清一时眉发都竖了起来说道：“尽人力以听天命。这时那顾得了许多，如果这般小丑，真敢前来侵犯，惟有拿我的性命，来保护一般教民的性命，我意已决，绝不后悔。”农劲荪也是一个侠义英雄，那有不赞成这种举动之理。不过他为人，比较霍俊清精细，凡事得思前虑后，方肯举行。这种举动，关系太大，不能冒昧做去，所以如此回问霍俊清一句，见霍俊清心志已决，逆料有几成把握，遂也高兴。

　　刘震声忙着铺纸磨墨，农劲荪提笔先写了天津信教者注意七个大字，接着往下写道：“元甲并非信教之人，然不忍见无罪教民，骈首就戮，特开放曲店街淮庆会馆，供无地可逃之教民趋避，来就我者，不拘男妇老幼，我一律保护之，惟每人除被褥外，不能携带行李。”下面填了某月某日霍元甲白。一连誊写了十多张，霍俊清派人四处张贴了。

　　这告白一出，天津教民，扶老携幼，来淮庆会馆避难的，从早至晚，已来了一千五百余人。天津的教民，除已死已逃的不计外，都全数到淮庆会馆来了。霍俊清将栈里所有的药材，都搬放在露天里，腾出几间大栈房来，给教民居住，临时请了几十个会武艺的朋友，来会馆照顾。农劲荪主张将曲店街的商家，聚集起来，开一会议，筹商自卫的方法。

　　那时义和团的神兵，三五成群的，手执扶清灭洋的旗帜，在各繁盛的街上，横冲直撞，流氓地痞，都跟着后面附和，在各商店强抢恶要。若是这商家，平日与义和团中的神兵，略有嫌怨的，这时只须随口加一个信教的头衔在这商人身上，就登时全家俱灭，毫无理由可讲，死了也无处伸冤。是这么已杀了几家商店，因此曲店街的商家，也都栗栗危惧。见了霍俊清的告白，没一个不欷叹息，说霍元甲是个千古少有的英雄，恨不得大家都跑到淮庆会馆来，托庇宇下。第二日，听得霍元甲在会馆，召集本街各商店，会议筹商自卫之策，无家不是争先恐后的，到淮庆会馆来。

　　霍俊清推农劲荪出来说话，农劲荪即向众商人说道：“诸君都知道，霍四爷不是信教的人，只因见丰镇的教民，死的太多太惨，发于不忍之一念，自愿拼着自己的性命，来保护这一千五百多个教民。惟是这种举动，当然招义和团人的忌，难保他们不前来索讨教民，在霍四爷和我等，早已准备，他们便全体到这里来，我们也不怕。但他们来时，免不了有争斗的举动，那时城门失火，殃及池鱼，必与诸君不利。霍四爷的意见，想将曲店街的两头，用砖石砌成堡垒，断塞往来道路。由霍四爷派拨请来的众好汉把守，诸君中再愿意共襄义举的，我等自甚欢迎，不愿意的听诸君自便。”

　　当下到的二百多个商人，听了农劲荪的话，都大呼情愿听候霍四爷的差使。人多手众，不须一刻工夫，曲店街两头的堡垒，已很坚固的砌筑成功了。霍俊清和农劲荪两人，每人率领了二十个会武艺的好汉，并七、八十个商人，各执兵器，轮流防守两处堡垒。刘震声就在会馆里，照顾众教民的饮食。

　　三五成群的义和团神兵，走近曲店街，见筑了堡垒，有人把守了，不能通过，都立在堡外叫骂。堡内的人，有要拿弹子去打的，农劲荪忙止住道：“我们的目的，只在保护教民，并不要与义和团为难。义和团的人，若不先动手来攻击我们，我们绝不去伤害他，诸君留着弹子，准备他们大队前来厮杀的时候应用，他们若是知趣的，不来这条街侵犯，诸君的弹子，不好留着去山里打野鸡吗？何必要在这里胡乱使掉呢？”

　　拿弹弓的人，果然住手不打了。在堡外叫骂的神兵，见里面没人睬理，只道是里面的人害怕，都仗着会神拳的本领，发了狂似的，不知道畏惧。五六个人想爬上堡垒来，众好汉又待动手，农劲荪又连忙止住道：“这几个小丑，算得了什么，那里用得着诸君动手，去打他们呢？且待他们爬上来了，兄弟自有计较。”

　　正说时，已爬上了两个，农劲荪赤手空拳的，并没带兵器，蹲立在堡下，等那两人爬上来，即将双手一伸，一手着了一个神兵的脚，拉下堡来，教旁边的人，把神兵的头巾衣服剥下，两个神兵见里面的人多，又一个个都和金刚一样，毕竟有些怕死，苦口哀求饶命。这里才把衣巾剥了，外面又有两个，爬了上来。农劲荪一手提了一个剥了衣的，举起来向那爬上来的两个抛去，碰个正着。四人同时滚下了堡垒，只听得哎哟哎哟的叫唤。农劲荪跟着跳上堡垒看，这群神兵，共只得六个人，二人被堡里剥衣巾，二人爬上了堡，二人正在往上爬。上面的四人朝下一滚，连带正在往上爬的两个，也碰滚下去，所以都哎哟哎哟的叫唤。从地下爬起来，抬头见农劲荪巍然立在堡上，吓得抱头鼠窜。

　　不知六个神兵去后，往义和团如何报告，且俟第十八回再说。