话说王五忽然转念一想，我平日能踢三百斤砂袋；砂袋是软的，所以能尽力踢去，脚不至受伤。若是踢在这般磨石上，怕不踢得骨断筋折吗？这人纵有千多斤实力，难道脚是生铁铸成的吗？这必不是用脚踢开的。王五心里虽是这般猜想，然不论是不是脚踢的，只要是一个人的力量，能将这两个石滚弄到这么远，总算是个极有能为的。当下不向看的人问话，即回客栈用早点。

　　店小二送茶进房的时候，王五就叫住他问道：“这曲店街拐角的所在，那家淮庆客栈，是什么人开的？开设有多少年了？你知道么？”

　　店小二笑道：“这个淮庆客栈，天津人谁也知道是霍四爷开的，开设的年数虽不久，但是霍四爷的神力，谁见了也得吐舌头。昨夜里这条街上，有二三十个汉子，聚会在一块儿，都说只知道霍四爷的力大，究竟不知道有多大。大家要商议一个试验他的法子。商议了一会，就有个人出主意，把两个压街的石滚，推的推，拉的拉，弄到会馆门前，一边一个靠门竖立起来。霍四爷看了，知道必是有意试他力的。若一般的教许多人来搬开，那么霍四爷的力，就不见得怎么大的了不得。今日天还没亮，就有好些个人，躲在两头街上，看霍四爷怎生处置这两个石滚。

　　“这时我也跟在里面等候。一会儿，会馆门开了，开门的是药栈里烧饭的大司夫，有五十多岁了。开门看见这两个东西，吓了一跳，弯腰想推开些，就和生了根似的，那里能动一动呢？望着石滚怔了半晌，才折身跑进去了。没一刻，就带了霍四爷出来。我们渐渐的走过去，只见霍四爷朝着石滚，端详了两眼，两手将皮袍撩起，侧着身体：左脚踢去。右边的石滚倒下地，就滚了丈多远，已把我们惊得呆了。再看他右脚一起，踢得左边这个直跳起来；一连砰通砰通几个斗，也翻了丈多远，仍然竖之在街上。这一来不知惊动多少的人，都跑到淮庆会馆门前来看。”

　　王五听了店小二的话，不由得心里又惊又喜。惊的是世间竟有大力的人物，喜的是这趟到天津来，能遇着这样的人，算是不虚此一行。随口又问了几句霍四爷的名字来历，店小二却说不甚明白，便不再问了。立时更换了衣服，带了名片，复到淮庆会馆来。

　　在下写到这里，却要趁此把这位霍四爷的身世履历，略叙一叙了。霍四爷是天津静海县，小河南村的人，名元甲字俊清。他父亲霍恩第，少年时候，也是一个有名的镖师，和白日鼠周亮，曾共过事，很是要好。论到霍恩第的本领，拳脚功夫，不在周亮之下。他霍家的拳脚，也是北五省有名的，叫做“迷纵艺”；只传霍家的子弟，代代相承，遵着祖训，连自己亲生女儿都不许传授；恐怕嫁到异性人家，将迷纵艺也传到异性人家去了。

　　这迷踪艺的名字，据霍家人说：“有两个解释，一是说这种拳脚，和他人较量起来，能使人寻不着纵迹，所以谓之迷踪；艺就是技艺之艺。一是说这种拳脚的方法，不知是何人开始发明的，传的年代太久远，已寻不着相传的踪迹了，便名作迷踪艺。”在下于今也不能断定他那一种解释是确实的；只是不论就那一种解释，这迷纵艺的拳法，是霍家独有的，是很不寻常的，在下是敢决定的了。

　　霍俊清的堂房叔伯兄弟，共有十个人，他排行在第四：以下的六个兄弟，年纪都相差得不甚远。霍恩第到了中年，因自己已挣得一笔不小的家私，在乡村里省衣节食的过度，预算已足够下半世的生活了；便离了镖局里的生涯，不肯再冒危险，受风霜，拿性命去换那下半世用不完的钱了。就安住在小河南村里，一面耕种得些安稳的微利，一面训练自己子侄的武艺。工之子恒为工，农之子恒为农；他们会武艺人的子侄，也是一定要训练武艺的，何况霍家是祖传的武艺呢？

　　乡村里的地本不值钱，房屋总是很宽敞的。霍家也和王五一样，特地建筑了一间练武艺的房子。不过乡村里，不容易买办大玻璃镜，不能像王五的那么讲究便了。霍家练武艺的房，规模比王五家的大些，足能容得十多人操练，自然也是各种兵器都有。霍俊清七八岁的时候，霍恩第就教他跟着一班哥哥弟弟，每日早晚，到练武艺的场里，一拳一脚的练习。无奈霍俊清生成的体质瘦弱，年纪虽有了七八岁，矮小得不成话；看去还像是四五岁的孩子，走路都不大走得稳。霍恩第说他太孱弱了，且等再过几年，体气稍微强壮了些儿，才教他练习；这时连站都站不稳，便是练也不中用。

　　霍俊清糊胡涂涂的，又过了四年，已是十二岁了，比先前虽长大了些儿，望去却仍不过像是七八岁的人。然有时因争论什么玩耍东西，和同乡村里七八岁的小孩，动手打起来，霍俊清总是被那些七八岁的小孩，打倒在地；甚至打得头破血流，哭哭啼啼的跑回来。霍恩第自然要追究被什么人打的，每次总得把霍恩第气得说不出话，只因每次与霍俊清相打的，没有八岁以上的小孩；霍俊清这时的年龄，已足十二岁了。

　　霍恩第心想若是比自己儿子大的人，打伤了自己儿子，可以挺身出去，找人家评理；警戒人家下次，不得再欺侮小孩。于今每次打伤霍俊清的，既都比霍俊清小了几岁；人家的孩子，又不是学会了把式的。霍家是有名的武艺传家，教霍恩第拿什么话去找人家评理呢？雹俊清又顽皮，喜欢和那些小孩相打；是这般一次不了一次的，把霍恩第气得没法了，只好禁止霍俊清，不准他出外，也不准他进练把式的房间习武。霍恩第说：“像四儿这么孱弱的身体，必定练不成武艺，索性不教他练；外人知道他完全不曾练过，不至有人来找他较量，他也不至和人动手，免得败坏我霍家的声名。”

　　他们霍家的子弟，从来没有不练习武艺的，霍恩第这回不教霍俊清练习武艺，算是创例。霍家的兄弟叔侄，和亲戚六眷，都很觉得诧异；大家要求霍恩第，准霍俊清练习。霍恩第只是不肯，说霍家的子弟，出外不曾示过弱；于今四儿十二岁了，连七八岁的小孩都打不过，将来不丢霍家的人，丢谁家的人呢？要求的人没得话说，也就罢了。霍俊清既不能进练习的房子，也从不提起想练习的话。他的身体小，每日早晚，躲在练武室外面，悄悄的偷看，家里人都不注意。