“他所到之处，背后总有好多个小孩子跟着嘻笑，看他的怪样子。他有时高兴起来，从怀中掏出一大把钱，买许多小孩欢喜吃的糖果，用长衫兜着，教跟在背后的小孩去抢夺。他看了许多小孩你抢我夺，争先恐后的情形，就跳起来拍手大笑。我那时也跟在他背后跑过；只是我那时家中富有，我欢喜吃的糖果，随时皆可由我尽着量吃，并有送给邻家的小孩吃，用不着跟上去抢夺。后来我的年纪大了，便不见这曾六疯子的踪迹。也有说死了的；也有说出门不知去向的。因为曾六疯子没有亲属在桃源县，无从打听，也就没拿他当一回事搁在心上。到后来与你父亲相聚在一处的时候多了，一次偶然谈到曾六疯子身上，便问你父亲是否与曾六疯子同宗？

　　“你父亲道：‘岂仅同宗，并且是我嫡亲的叔祖。’我说：‘既是你嫡亲的叔祖，为甚么不迎接到家里来安享，听凭他一个人住在桃源县里，境遇好像非常困苦，也不送些银钱给他呢？’你父亲叹道：‘我何尝不想迎接他来家侍奉？无如轮到我手里当家时，已是不知他的下落了。’我说：‘曾家历代是桃源的殷实之家，究竟是甚么缘故，惟有那曾六疯子很穷呢？’你父亲道：‘这缘故实在可笑。他虽是我嫡亲的六叔祖，但是我祖父和伯祖父，当日并不肯认他为兄弟；后来愿意认他为兄弟时，他却又搭起松香架子，说过惯了穷苦生活，不愿和有钱的人在一块儿过活。’

　　“我说：‘既然和你祖父是嫡亲兄弟，应该生长在一家之中，为甚么会分出个贫富来？’

　　你父亲道：“这话认真说起来，却不能不归咎我曾祖的行为，略有失检之处。六叔祖的母亲，原是我曾祖母跟前的丫鬟。我曾祖瞒着曾祖母收了房，腹中有了身孕，才被曾祖母发觉。曾祖母性急不能容纳，逼着要将丫鬟赏给当差的，或叫媒婆来卖出去。曾祖父恐怕闹得知道的人多了失面子，只得商通媒婆，将丫鬟带到县城，另租房屋居住；对曾祖母仍缴纳身价，说已卖给人家去了。

　　“‘那丫鬟住在城里，做我曾祖的外室，不到半年，就生了六叔祖；第二年又生了一个女儿。因为与乡间断绝来往，直到经过二十多年之后，曾祖病在乡间，临终方对我祖父说出六叔祖的身世来。其实曾祖未说之前，我祖父、伯祖父等早知道，还有一个同父异母的兄弟，住在桃源县城；不过都觉得他出身微贱，是丫鬟生出来的，眼里不甚瞧得起他。就是曾祖临终吩咐之后，仅我祖父主张迎接回来，一般守制；伯祖父坚持不可，并不许送信给他，简直不认有这个兄弟。此时，六叔祖的母亲，已先我曾祖死了。

　　“‘六叔祖有二十四岁，做机匠替人织布。他还有一个妹子，比六叔祖只小一岁，究竟嫁给何人，或是幼年夭殇了，因为曾祖临终不曾提起，家中无人知道，也无人去问过。后来我祖父兄弟分了家，各立门户，我祖父有权可以顾恤六叔祖了；以为做机匠替人家织布，是很劳苦的生活，打算接到家里来，替他娶妻，好一同安享。谁知他倒不愿意，说做机匠是很快活的手艺，比一切做手艺的都安逸自在；若是坐在家中吃喝不做事，是不长进的子弟。我祖父一片好意，反碰了他这般一个软钉，只得无言而退。

　　“‘有一次，他在张御史家中织布。张御史正告老家居，优游林石。不料三姨太生的一个少爷，才五岁，忽然病了。张御史宠爱三姨太，更钟爱这个五岁的小儿子，有病自然忙着延医来家诊视。但是，延了几个有名的医生，服了几剂或凉或温或补或泻的药，病势不但不退，且益加危急了。张御史留着几个医生，在家守候着病儿。一会儿变症，就一会儿换药。张御史心中焦急得无可奈何，陡然听得织布的机声响亮，便踱到织机跟前，想胡乱谈谈解闷；这也不过是情急无聊的举动。

　　“‘这位六叔祖见张御史走来，愁眉不展，他也知道是为少爷病了，随口问道：“少爷的病还不曾全好吗？”张御史叹道：“怎能说好，更一日比一日沉重，只怕已十九无望的了。”六叔祖似乎吃惊的神气，说道：“很平常易治的病，怎么倒越治越沉重了？我虽坐在这里织布，不曾亲见少爷，然而关心探问少爷的病症情形，觉得这种病很容易治好；不过拖延的时日太久，把身体病亏了，日后难于调理。”张御史听得他这么说，不由得连忙问道：“难道你也仅医吗？”六叔祖道：“我虽不敢说懂医，但少爷的病平常，不必懂医的方能治好。”张御史道：“那么就请你去瞧瞧好么？”

　　“‘六叔祖即起身与张御史同到那少爷床前，诊视了一阵，说道：“喜得还有救。想不到极平常易治的病，会误到这一步，于今仅有一线生机了！我拟一个药方，趁今日灌上一剂，大概尚不至无望；过了今日，更有仙人临凡，也只有束手望着他死了。”当即开了一个药方。张御史初听六叔祖说病易治，心里竟忘记说这话的人是个机匠；及至接了所开的药单，方想起是一个做机匠的人，如何能使他治病呢？当下也不客气，拿了这药单，给留在家里的几个名医斟酌。

　　“‘几个翳生见是曾机匠拟的方，不约而同的都存了个不屑斟酌的心。大家只略望了望药单，即不住的摇头道：“胡闹，胡闹！这药如何能吃？”张御史看着六叔祖，六叔祖笑道：“诸位若知道这药能吃，也不至把一个活跳跳的少爷，治成这个奄奄垂毙的样子。”说罢，并对张御史细述病势脉象，及用药的道理。张御史虽不明医理，然究竟是一个通人，听了我六叔祖的话，毅然对那几个名医说道：“你们已是说不能治了；不治免不了死。他说能治；能治固好，就是治不好，也不能说是他治错了死的。”

　　“‘张御史决计将药灌给那少爷吃了；果然有了转机。次日，又请六叔祖去诊，换了个药方。不须几日工夫，少爷的病居然痊愈了。张御史心里感激他，谢他的银钱，他分文不受，道：“我并非做医生的人，偶然治好了少爷，算不了甚么，如何受谢？”张御史见他坚执推辞不受，更觉得这种人很难得。特地备办了一席丰盛酒菜，亲自陪他吃喝，并问他：“何以做机匠为业？何以能通医道？”他说：“略看了几本医书，不敢说通医道。”

　　“‘从治好张家少爷起，便有不少的人知道他通医，有病争着请他诊视。他无论谁人来请，也不问有多远，总是随请随去。一不乘车，二不坐轿。诊过病，开过药方就走；连茶也不扰病家一杯。病家谢他的钱，在几十文以内，他便收受；如在一百文以上，他至多收一百文，余的交还病家。病家请问缘由？他说，每日只能得一百文的谢钱，若走第一家得足了一百文，以下的病家谢他，即不收受了。有病经他诊治的，无不着手成春；他说这病不治，果不出半月必死。

　　“‘我祖父见他有这种本领，人品又异常高尚，定要接回家来在一块儿过活。他说：“我一天忙着替人治病，连机匠的手艺都不能做，何能与三哥在家闲居？我知道三哥对我的好意，奈我没有这福分安享。”但是他虽不肯与我祖父同住，然每逢年节及我祖父生日，必来叩头道贺，以尽他兄弟之情。几兄弟之中，他只对我祖父最好。一日是重阳节，他下乡登高，顺便看我祖父；我祖父留他歇宿。

　　“‘兄弟两人坐着夜谈，我祖父忽然想起他有一个妹子，仅比他小一岁，究竟不知是嫁了，还是死了？随口向他问了一句。他很诧异似的反问道：“三哥还不知道七妹的下落吗？”我祖父说：“那时乡城远隔，又没来往，如何得知道？及至你我会面，就只你一个人，并不见有七妹；自后也没听你提过七妹两个字，如何得知道呢？”六叔祖道：“当日父亲也不曾在家提起过吗？”我祖父摇头，问：“到底是怎样的下落？”

　　“‘六叔祖道：“这事说来话长。在浅见之士听了，甚至还要斥为妄诞，不相信有这么一回事；父亲当日不在家里提起，大约也就是怕人不相信的意思。七妹在母亲肚里怀着的时候，母亲就不能吃鱼肉等荤菜，入口便呕；吃素则安然无事。生下之后，还是如此。直到二岁不吃乳了，母亲才能吃荤。七妹两岁的小孩，居然能辨别荤素；素菜方吃，荤菜也是入口便吐。几岁的小孩，行为言语，简直和成人一样；独自一个人坐在房中，不言不笑的时候居多。他十五岁的这一年，一日早起，他忽向母亲说道：“我连做了两夜异梦，菩萨教我出家修道，我要去了。”母亲生气道：“一个女孩儿家，快不要这么胡说乱道！做梦有甚么凭准？若给你父亲听了，必然打你。”七妹道：“不然！我这两夜所做的梦，不比寻常的颠倒胡梦。我是素来不做梦的，不怕父亲打我，我也得出家去修道。”母亲只得问他做了些甚么梦？’”

　　那曾六疯子怎样说出他妹子的梦话来？下回分解。