“原来，陆绳祖是老土司陆驾轩的儿子；陆驾轩略读了些诗书，生性长厚，在会理州辖境之内，做了几十年的土司。平日对于他管辖的熟夷，常教以礼让，并时常宣布‘朝廷威德，不可背叛’等言语。夷人本来多是生性横蛮凶暴，动辄集聚数万或十数万同类，用暴力对付人的；因陆驾轩数十年教化之力，竟不知不觉的把那一部熟夷的性质改变了，一个个驯良朴实，比汉人还容易管教。不过驯良朴实的人虽好管教，然御外侮的力量，却赶不上横蛮凶暴的时候了。

　　“一般夷人是从来不讲道理，只怕凶恶的。对汉人的地方财物，固然是时常想侵占；但是汉人防范得严，不容易占着便宜。就是对于同种的夷人，因为划分了许多部落，也是你抢我夺；只要侵占得着，便动干戈图谋侵占。为抢夺牧放牛羊的草场，以致两方聚众相打的事，差不多随时随处都有。惟有陆驾轩这个土司，时时劝他自己部下的夷人，不可去抢夺他人的。他这一部落，地方比别部落宽大，人数也比别部落众多。在几十年前，原是很强盛的部落，他不去侵占人家的，人家自然也不来侵占他的。及至陆驾轩做了几十年土司之后，人家都知道陆老土司是懦弱无能的人，可以欺负，就渐渐的图谋侵占起来。

　　“初时陆驾轩还遏抑着部下夷人，不许争斗，派人与他部落的土司说理；无如各土司都是不肯服理的蛮子，弄到后来，也只好集聚所有部下的人，和来侵夺的动起武来。习惯了安乐的人，那能耐苦和人厮打？倒被人家打得落花流水。陆驾轩年已六十，受不起这一气，竟气得一命呜呼了。临死的时候，将十二岁的儿子陆绳祖叫到面前，遗嘱说自己杀身的仇人，是某某等四个土司；教陆绳祖牢牢记着，成人之后，务必为父报仇；不然他死不暝目。陆绳祖的母亲尚在，每日早起，必亲手提了陆绳祖的耳根大声喝道：‘你父亲是被某某等四个人杀死的，你记得么？’

　　刘恪听到这里，忍不住又掩面哭起来。成章甫只得改口劝道：“你报仇的时候，就在目前了，还这么悲痛做甚么呢？”刘恪泣道：“陆绳祖为父报仇，尚每日有他母亲耳提面命；可怜我连母亲都没有了，教我如何能不悲痛？”成章甫见刘恪这么说，也不由得欷落泪。

　　相对默然了一会，成章甫才继续说道：“你与陆绳祖两人处境，虽各不同，然你的仇易报，他的仇难报。因为甚么陆驾轩的，是四个土司；每一个土司部下，有十数万或数十万凶横强悍的夷人；而他自己手下的夷人，又都懦弱成性。与一个土司为仇，尚不见得能胜；何况那四个土司，是曾拜盟结合，有福同享，有祸同当的呢？我当时与郑五因见你胡师傅说，若有人投奔陆绳祖，他愿为介绍，就邀他同去小摩天岭见广德真人；好在他绝无难色，我们三人便一同回小摩天岭。

　　“回见了广德真人之后，我将哈摩师的话说了。广德真人笑道：‘我也知道那是一个能容纳你们众兄弟的好所在，其所以不能早打发你们去投奔，就为曾家的仇应该先报，然后去帮人家报仇。无如曾家的孤儿，此刻还不知去向；计算年纪，也还只有十来岁；须趁这时候寻着了他的下落，将他好好的教训出来，使他明白自己的身世，报了仇，成立了家室，你我的心愿便算完了。如有为难的时候，可来与老夫商量，老夫就吃些辛苦也说不得。曾彭寿当日酬谢老夫，定要将他祖传的玉相送。老夫留在身边多年，虽在颠沛流离之际，也未曾遗失。久留在我身边无用，你可带去，等曾家孤儿成人之后，交还给你。’

　　“说时，他起身掳起道袍，从腰间解下一块玉来，说道：‘这玉原是一对的；曾家的家业既毁，所留下的那一块，也不知是怎样的了？’我听了，即接口说道：‘当日曾彭寿将孤儿托付刘贵抱着逃亡的时候，我曾在旁边亲眼看见，交了与这个一般无二的玉，并金镯一副给刘贵。刘贵很慎重的揣入腰间，想不至落入旁人手中。’广德真人即点头，将玉给我，道：‘但愿物归原主，不生意外。你从此可以专办这事；至于这里众兄弟去投奔会理州的事，难得有胡大哥古道热肠，愿为先容，可毋庸耽搁你的正事。’

　　“我受了真人的吩咐，收了那块玉，便不过问他们投陆绳祖的事，专心一志打听你与刘贵的消息。喜得你耳上有这乌金耳环的记认，通城人见过你的很多。我刚在通城探了一点儿线索，而你却被火烧的不知去向了。好容易又到各方探听，始探得武温泰在饭店门外，收了一个乞食的小孩，耳上带有黑环；于是又专一探武温泰的下落。不料武温泰已改了行业，在江湖卖解卖药的人当中，再也打听不着。

　　“我想广德真人说过了，如有为难的时候，可去和他商量；既寻找不着，再不去与他商量，更待何时呢？因此又到小摩天岭去。到时，见岭上已是一个人也没有了；便是树林中的房屋，也都烧成了一片一片的平地。我暗想：众兄弟必是到会理州，投奔陆绳祖去了。仅留广德真人一个在此么？爬进石室看时，只见广德真人对面，端坐着一个年约六七十岁的老婆婆。我还没上前行礼，即听得广德真人开口说道：‘来了，来了！’似乎早知道我去，在那里等候的一般。

　　“我向真人行过了礼，刚待说明来意，真人已指着对面老婆婆对我说道：‘这是曾师傅，你今日能见着，是你的缘分不小。快过去顶礼！’我知道真人绝不妄语，忙掉转身向曾师傅顶礼。曾师傅也忙起身合掌，口念：‘阿弥陀佛！’我想：曾师傅顶上还蓄着如银白发，身上也不是僧家装束，怎么口念弥陀，又与道家的广德真人对坐呢？心里这么胡想，便忘了向真人陈说来意。广德真人说道：‘曾师傅神算，知道你今日必到这里来，所以先到这里来等你。’

　　“我听了真人这话，心里很诧异；我并不认识这曾师傅，他有甚么事先到这里等我呢？真人接着问我道：‘你今日到这里来有甚么事，曾家的孤儿已经访着了么？’我就将探访的情形，及武温泰不知去向的话，说了一遍。我话才说了，曾师傅已带笑说道：‘我正为这事到此地来的。我曾家的祀，就靠这孤儿一个人继续，因此早已关心他的下落。我知道他此刻已经入了平坦之途，不在武温泰手中了；他此刻拜给襄阳刘知府儿子，已改姓刘名恪了。好在他本是刘家的外孙，就说姓刘也使得；不过此时还不宜就引他出来。刘知府为他专聘了一位品学兼优的西席，教他书史，使他趁此未成年的时候，求点儿学问，将来成为有用之才；也是我们曾家之幸！’”

　　刘恪至此，又忍不住问道：“我记得我那义父临终时曾说过，我曾家已没有亲支的族人了，这曾师傅是那里的人呢？”

　　成章甫笑道：“你不用如此性急，我按着次序说下去，自然也要把这曾师傅的履历说给你听。我当时见曾师傅说话，和我们一般的桃源口音，我想真难得有这么一个老婆婆，与你同宗，又肯这么关切你；将来须求他帮助的情形，必然还有。幸喜这番遇着，不能不问明他住居的所在；下次有事要求他的时候，也好前去。遂即回答道：‘你老人家主张的，晚辈自应恪遵，暂时不去襄阳引他出来。不过，晚辈的意思，还想趁这时候，设法使孤儿学些武艺，不知行也不行？’

　　“曾师傅彷佛略加思索的样子，点头道：‘也使得！只是，万不可冒昧对小孩说出他的身世来。’我又说道：‘晚辈虽是姓成，然因与曾家至戚，当时过从甚密，所以凡是曾家的人，晚辈多能认识，惟不认识你老人家；大约是因你老人家，出阁的时候太早。请问你老人家是那房的？’曾师傅见我问出这话，面上登时露出不快乐的神气。停了好大一会工夫，才回问我道：‘曾家有一个叫曾六疯子的，你听人说过么？’

　　“我静心一想，记得做小孩子的时候，在桃源县街上，时常看见一个年约五十多岁的老者，身上穿着一件蓝不蓝绿不绿的大布长衫，蓬着满脑头发，着一双没后跟的破鞋；终日笑嘻嘻的，从东街逛到西街，从南街游到北街，一点儿正事不做，专喜逗着街上的小孩子玩耍，说话没头没脑的；街上的人，都叫他做‘曾六疯子’。这曾六疯子表面上确是有些疯魔，但是据那时知道他最深的人说，他不但不疯，并且是一个半仙，能知道人家过去未来的事；不过，认真拿事去问他，他是不肯说的。他高兴的时候，随便向人说出几句话来，事后往往应验如神，屡试屡验；所以知道他不是偶然说中了。