“我看了他说这话的神情，恐怕他怪我不诚实，不敢不说出来。便起身作揖，说道：‘实在是有一个四川口音的好汉，送我到这里来的。只因他吩咐我不可对你老人家说，并非我敢撒谎。那好汉送到门外，便转身走了；我至今尚不知道他的姓名。’老道沉吟着，说道：‘四川口音吗？是何等模样的人呢？’我说：‘因在黑夜，他虽挽了我的胳膊同走，但是没看清楚他是甚么模样。仅看出他的身材，彷佛和我一般高大；头上似乎线了一个很长大的包巾。’

　　“老道略略点了点头，道：‘这也是你的机缘凑巧，居然能找到我这里来。不过九华山满山都是毒蟒，每日只有辰、巳、午三个时辰，能走那山里经过；一过了那三个时辰，走过那山里的人，轻重总得中些蛇毒。那发声叫唤行人的妖蟒，更是阴毒无比！我救虽救你，不过能否如愿，此时尚难决定；这就得看你的气数何如。’我即拱手说道：‘仗老道爷的神威法力，能曲全我这条性命，我固是感德无涯；但是我的愿望，实不仅想救我一人的性命。我是一个孤单之人，死了有何足惜！像我一样初次出门，不知厉害，在午后从九华山经过的，何止我一人？容留这种妖精，盘据要路害人；老道爷但能将这妖精驱除，免害行人，我的性命就不能救也不要紧。’

　　“老道见我这般说，显出很惊讶的神气望着我，说道：‘你尚能如此存心，我岂可袖手坐视。不过那妖精阴毒异常；他所至之处，青草不生；凡人血肉之躯，只要呼吸了他一口毒气，就得发生瘟疫之症。那九华山原是贵州有名的蛇窟，从来就有无数的毒蛇，涵淹卵育其中；不大出来为害行人，也没有灵觉，不能变化。

　　“‘近几年来，不知从那里来了这条大蛇妖，九华山上这条路，便成为行人的畏途了。这妖精的叫声很怪，不问是甚么人听了，都觉得彷佛是叫自己的名字。不答应的没要紧，不过害病几天便好了；只要于无意中答应了一句，听凭这人走到甚么地方，一到半夜他就追寻来了。自从这妖精盘据九华山后，是这般害死的人，已不计其数了。因此居住在九华山附近，二、三十里以内的人，无不知道这妖精厉害的。但见这人眉目间现了黑气，彷佛皮肤里起了一层烟雾，便可知道是答应了这妖精的叫声。

　　“‘贫道为这妖精寻觅一样克制他的东西，走遍几省才寻着。然贫道心里还觉得不十分可靠，所以这东西到手了几个月，不敢尝试；打算再调养几日，然后动手去驱除他。不料有你来了；难得你有这样一片宁肯不救自己性命，只求免害行人的心思，我只好不顾一切了！’

　　“老道说时，起身从坐垫旁边取出一个一尺多长五寸来宽的黑木匣来，很慎重的样子托着向我说道：‘这里面便是克制那妖精的法宝，你好生端着到隔壁房里去。那房里有现成床帐，你可以用这木匣做枕头，安心睡觉。那妖精已能变化，来时无影，去时无踪。你不曾修炼的人，他就来了你也无从知道；但是你尽管不知道，有了这法宝，他自然有信给你。他在这里面，无故不会动弹；那妖精一到窗外，他在里面知道，必急寻出路；那时你因将他枕在耳下，定能听得里面的声响。你不可说话，只轻轻将这当头的木板，是这么抽了，自有效验。’

　　“旋说旋将木匣递给我。我忙起身双手接了，看当头果有一个抽木板小铜环，因问道：‘不可以早些抽开木板等候妖精前来吗？’老道慌忙摇手道：‘那是万万使不得的！这种法宝，不到紧急关头，岂可轻动。谨记，谨记！非听得里面声响很急，便把木板抽开，那时枉送了性命，就不能怨我啊！’我见老道说得如此郑重，这是于我自己有生命关系的事，自是不敢尝试。当即辞了老道，捧了木匣走到隔壁房里。看那房间的情形，好像是准备了做客房的；床后墙壁上有一个粗木格的窗户，用白纸糊了，有月光照在窗纸上；虽看不见窗外是何情形，然有这般透明的月光照着，可想见窗外必是空地。

　　“我一则因为这日行了一百几十里山路，身体疲乏不堪；二则因恐怕时候已到了半夜，不趁早枕着木匣，那妖精来了，不知抽去木板，所以没闲心去看窗外的情形。一面将头枕木匣睡着，一面将利刃握在手中，计算：万一妖精近了我的身，我总得与他拚一下。我平日走得身体疲乏了，落枕就起了鼾声；有时连叫也叫不醒。这夜毕竟是生死关头，那有一些儿睡意呢！两眼睁开望着窗纸上的月影，一步一步的向上移动，默念：若在这时候，有甚么东西到了窗外，窗纸上总应该现出影来，不能逃我的两眼。心中正在这么乱想，忽听得耳底下悉悉索索的响起来了。

　　“我吃了一惊，想道：法宝响了！果是妖精来了吗？是这般一点儿动静也没有，人尚且不知道，法宝藏在木匣子里，居然会知道吗？同时并有些疑心是耳里听错了。刚待仔细再听，猛听得窗外风声大吼，窗纸上的月光登时没有了；满窗漆也似的乌黑，连窗格都看不见了。木匣里面不仅喳喳的大响，且震动得木匣都跳荡起来。

　　“我这才慌了，急将木板抽去。突觉眼前白光一闪，接着就听得窗格上响了一声，彷佛有甚么东西冲破窗格去了；鼻孔里实时嗅得一股腥膻气味，使人要呕。再仔细看那窗户，已不似风声吼时那般漆黑了，可以看得出那很粗的木格，在正中间断了两根；窗外的风声虽已停息，但俨然有人在外面斗架的样子，跌得地下一片声响。

　　“我心想：这木匣只有尺多长，五寸来宽，里面必藏不了甚么大东西。或者是剑仙炼成的飞剑，所以出匣的时候，有白光一闪；只是听了那跌地的响声，又似乎不是飞剑。满拟到窗跟前，从冲断了的窗格里，向外边探望探望；然而没有这胆量。外边斗架的声音，约莫响了一顿饭时候，风声又大吼起来。不过这次的风声，与初次不同；初次是向窗跟前吼来，这次是吼向远处去了。

　　“我才觉得这风声是妖精去了，就听得老道在隔壁房里跺脚，道：‘走了，走了！为甚么不早一点儿把木板抽开？坏了我的法宝了。’说着，已走过这边房来了。我连忙起身，说道：‘外面风声刚起，我就将木板抽开了，怎么开迟了呢？’老道叹气道：‘等你听到了风声才开木板，还说不迟吗？我交这木匣给你的时候，怎生吩咐你？不是说听得里面有响声，就抽木板的吗？’

　　“我听了自然懊悔。只见老道一手擎了蜡烛，一手端了木匣，将我引到窗外，用烛在地下遍照。忽在青草里面照出一条尺来长、二寸多宽的白蜈蚣来，指点着给我看，道：‘你瞧！他此刻走不动的情形，可想见他是和妖精斗的太吃力了。我知道他的能耐，妖精到了半里以内，他就知道。你若在他有响动的时候，放他出来，他不至措手不及；妖精绝不能逃去。于今已弄到了这一步，就只得再行设法了。’随将手中蜡烛给我擎了，双手捉住白蜈蚣，就烛光细看。浑身雪白，只有两只比大拇指还粗的锯齿钳，朱砂也似的鲜红。

　　“老道就钳上仔细端详了一阵，笑道：‘就这钳齿里夹着肉屑看来，那妖蛇的眼珠，必已被这东西弄瞎一只了；若能将两眼都弄瞎，便好办了。’旋说旋把白蜈蚣安放在木匣里，从怀中掏出一把黄色粉末来，纳入匣中一个小木杯内。我问：‘这是甚么粉末？是给他吃的吗？’老道点头道：‘这是炼好了的鱼子硫磺。非用东西调养，敌不住那妖精的阴毒之气；可惜调养的日子太少，再多几月，就更可靠了。’

　　“我回房走近窗前，看那冲断的木格是向内的，好像是有东西从外边进来的一般，遂问老道是何缘故。老道指着我，说道：‘你还不知道是甚么缘故吗？这窗格是那妖蛇冲破的。你若再迟一那抽木板，那妖蛇便已进房来了。妖蛇既进了房，你就想抽木板也来不及了；你的性命不保是不待说，就是这蜈蚣也必在匣中闷死。’

　　“我问：‘这蜈蚣既有敌妖蛇的能耐，何以这样小小一个木匣，都不能冲破出来呢？’老道笑道：‘你不要看轻了这个小小的木匣，有贫道的符在上，敢说比铜墙铁壁还要坚固。’我说：‘妖精既经逃跑了，将怎么办呢？’老道沉吟道：‘办法是有，但是还嫌少了一个会法术的帮手；且待明日再说！’

　　“这夜，老道画了一碗符水给我吸了，教我安心睡觉。睡不多时，天色已亮。只觉得肚中回肠荡气，鸣雷也似的响个不了。一会儿，泻下半桶黑水来；腥膻之气，与昨夜妖蛇来时所嗅着的无异。大泻之后，取镜照眉目之间的黑气，已是没有了。