话说刘贵因操劳过度，又是不舍得化钱求医服药，以致一天沉重一天。这时曾服筹年幼没有知识，男女工都是雇用的人，能尽他自己的职务便是有天良的了，谁来过问东家的病体如何呢？缠绵床褥的病了半个多月，刘贵才自知病势不轻，着急延医诊治；偏遇了个不会用药的医生，两帖药服下去，病势便益发加重了。

　　凑巧在这个时候，男工和女工忽然发生出恋爱关系来，并都存心欺负曾服筹年幼。刘贵病倒了不能动，两人完全把态度改变了，镇日夜毫无忌惮的鬼混在一团；刘贵在病榻上呼唤，分明听得，也只装没听得。

　　刘贵因想积蓄些银钱，准备好带回桃源，替曾家重兴门第。做小本买卖的人要积蓄，总逃不了“勤俭”两个字；主人过于勤俭，雇工多是不情愿的。刘贵就因平时过于省俭，不能得雇工的欢心；刘贵不病倒，他们只能心里不高兴，为要顾全饭碗，不敢有所表示；到此时就不觉得尽情发挥出来了。

　　曾服筹年轻，男女工有甚么举动多不避忌；曾服筹看在眼里，记在心里，到病榻跟前，一五一十说给刘贵听。曾服筹在这时候，已直认刘贵做父亲，早已改了姓刘，全不记忆有曾家的一回事了。刘贵听了男女工的禽兽行为，只气了一个半死，满心想将两人开除，另行改雇。无奈自己病到了这一步，连床都不能下，开除容易，一时却无从改雇两个相安的人；若一日雇不着人，不但买卖没人经理，就是饮食都不得到口，只好按下火性忍耐。

　　他总以为自己年事不高，病魔终有退去的时候，等到病体略好，再来整理家事；谁知病本是由忧郁而成的，正在沉重的当儿，更加以恼怒，那里还能久活！就在这夜二更过后，忽然变了症候。刘贵自知死到临头了，因曾服筹原是睡在他身旁的；极力挣扎着，将曾服筹推了醒来，握住曾服筹的手说道：“不要睡着了，我有话和你说。”

　　曾服筹从睡梦中惊觉，蒙着两眼，一面用手揉着，一面看房中昏沉沉的。一盏油灯虽在床跟前点着，然油已将尽，又有多久不曾剔灯芯了，不到半寸长的火焰；但是倒亏了这半寸长的火焰，照在刘贵脸上，看得出已淌下满脸的泪珠来。小孩子心理，刘贵的病势危险，倒不觉得可虑；一见刘贵满脸是泪，却很着急的问道：“爹爹有什么地方痛吗？怎么哭起来了呢？”刘贵听了，益发泪如泉涌，紧握着曾服筹的手，说道：“你快不要再叫我爹爹了！我今生短命，只怕就是因这个折磨死我了。其实我也不是不知道尊卑上下的人，委实是无可气何啊！我原打算待你成年之后，才向你说出实情来的；无奈我的大限已到，不能由我作主。我在这时候就撇下你去死，真不甘心！”说到这里，已哽咽得不能成声了；曾服筹莫名其妙的也跟着哭泣。

　　刘贵哽咽了一阵，接续说道：“我这时候对你说的话，你万不可忘掉一句。你不但不是我的儿子，你并不姓刘；你于今的名叫服筹两个字，却是你原来的名字，你亲生父母在我带你逃出来的时候临时给你取的。我记得当时你父亲曾说，是教你将来长大了，替他复仇的意思；只因复仇两个字太显露了些，所以改了用现在这两个字。

　　“你父亲姓曾名彭寿，是湖南桃源县白塔涧地方的巨富。我是从十来岁起就在你父亲跟前听差的，名分上我与你父亲虽是主仆；实在你父亲待我恩重如山，俨然兄弟一样。你父亲为人，一生正直，最喜帮助穷苦的人；白塔涧周围数十里的穷苦人家，提起来没有不感激曾大老爷的；就是地方绅士，也都和你父亲要好。

　　“惟其中有一个姓朱名宗琪的狗杂种，也是白塔涧一带的一个有钱有势的绅士，那东西并不曾因甚么事与你父亲结仇，只为你父亲好行善事，籴给穷苦人的谷米，价钱总得比旁人便宜些；朱宗琪那东西刻薄成家，他的谷价比旁人更贵。你父亲借钱给人，不要利息；朱就盘剥重利。两下相形见绌，地方人益发称颂你父亲的好处，背地里将朱宗琪骂得狗血淋头。朱宗琪也知道地方人都恨他；然他不怪自己的不好，反怨恨你父亲，说你父亲是有意这般做作，显出他的厉害刻薄，好收买地方的人心。

　　“这种话也传到了你父亲耳里，只是全不介意，仍照着平常的样行事；也不因朱宗琪怨恨，便将谷米的价抬高。谁知朱宗琪就因此遇事与你父亲为难；你父亲生成宽厚的性质，有许多小事虽明知是朱宗琪从中播弄，总忍耐不与计较。你父亲因得人心的缘故，朱宗琪三回五次的借事想暗害你父亲，都弄巧成拙；不仅暗害不着，反受了地方人多少唾骂。那恶贼真是绝无天良，越害不着越不肯罢休。

　　“凑巧这年桃源仙人岩里忽然出现了一个仙人，整日的伸出一双穿红鞋的脚在岩外，惊动了远近无数的人，都到岩下拜祭。那仙人显圣，附在拜祭的人身上，说白塔涧地方的人心太坏，上天降罚，一地方的人都应瘟死。那仙人名字叫做广德真人，因一念慈悲，特地来尘世在白塔涧观音庙施水，救治一般害瘟疫的人。

　　“那时你祖母背上生了一个碗口大的背疽，经多少医生治不好；你父亲最孝，为那背疽焦急的了不得。见广德真人在观音庙替人治病，无不灵验，害瘟疫的虽死了不少，曾到观音庙求了杨枝水服下的都得死里逃生。那时你一家人之中，除我而外，也都害过一般症候的瘟疫，也是亏得服了杨枝水才好的；你父亲因此虔诚发心，迎接广德真人来家，替你祖母治背疽。不知叩了多少头，膝行了多少路，三番两次的，才将广德真人迎接来家。

　　“那广德真人真是神仙，一到你家，就知道你家必因他得祸，当即吩咐家里人不许张扬出去给外人知道；只是家里人虽不去外面说，不知怎的地方数十里的人，不到一两日工夫，大家都知道仙人藏在曾百万家里了。广德真人不吩咐家里人隐瞒倒没事，就因为隐瞒着不给人知道，朱宗琪那个没天良的东西便好借此散布谣言了。

　　“朱宗琪本来和你父亲有嫌隙的，这回广德真人到观音庙施水治病，求水的人多和平时赛会一样。朱宗琪趁这时候，放账给一般做小生意的，贪图重利；心恨你父亲不该独自把广德真人迎接去了，害得他少赚了许多利钱，心里更觉不快活。凑巧在那时候，又有几个强盗乘朱宗琪在观音庙不曾回家的时分，到朱家将看门的捆绑在地，老弱妇孺逼到一间房关着，把朱家所有的细软都抢劫一空去了。

　　“朱宗琪又伤心，又忿恨，不怪自己贪心不足，不该坐守在观音庙不回家，反迁怒在广德真人和你父亲身上。说若不是广德真人在观音庙妖言惑众，白塔涧一带素来没有强盗抢劫的事；为有广德真人一来，闲杂人等才敢在观音庙附近停留。朱宗琪既迁怒在广德真人身上，而广德真人又偏巧在你家藏着，不使外人知道，朱宗琪便好施展他害人的手段了。立时将全家搬到桃源县城里住着，买通桃源县知事，轻轻的加你父亲一个‘窝藏匪类，图谋不轨’的罪名，派兵来捉拿你父亲和广德真人。