“你父亲是一个正直无私的君子，怎肯做犯法的事呢？既自己居心无愧，就是官府来捉拿，也不害怕。当时已跟着来捉的人，上了刑具，一同动身去桃源县。谁知才走了一两里路，地方人听得桃源县派兵捉拿救命的仙人和你父亲，都不服气；更有几个不知从那里来的大汉，一个个都勇猛非常，鸣锣邀集地方人，在白塔底下，从官兵手里，将广德真人和你父亲夺了下来，并打死了好几个衙役。

　　“你父亲知道事情弄糟了，然不是出乎你父亲的本意，也就无可奈何；但是你祖母就在这时候，因受惊过甚，已好的背疽复发，来不及医治死了。你父亲料知是那么闹下去，终归是要被朱宗琪害得灭族的。曾家几代单传，只有你这一个根苗，那时才有三岁；若不趁早设法逃出那祸坑，势必同归于尽。当下决计教你母亲带你逃跑，派我跟随伺候；无奈你母亲生成三贞九烈之性，宁肯和你父亲同死，不肯离开一步。可怜你父亲只急得跺脚，一再劝你母亲顾念祀，不可固执；你母亲只是不依，并说如果定要他走，他立刻就死。

　　“我从小受了你父母的大恩，那时在旁看了这种情形，心里比快刀剜着还难过，当下也没工夫计虑事情难易，就一口答应带你出来逃难。可怜你父亲为将你托付我，还向我下了一礼。我就为你粉身碎骨，也是应该的；不过我不待你成人就死，实在辜负你父母待我的深恩！”刘贵说到这里，已忍不住哭起来了。曾服筹知道了他自己身世，也悲泣不胜。刘贵又推着曾服筹说道：“我自己不能动弹，我腰间缠着一个小小的布包儿，你替我取下来。我还有话向你说。”

　　曾服筹忍住啼哭，从刘贵腰间解下一个小包裹来；看包裹上面缠扎得非常紧密，刘贵教他将包裹解开，取出里面的东西来。曾服筹手边没有剪刀，针线密缝的包裹，双手无力的十来岁小孩，一时那能将包裹内的东西取出。用指甲拨了一会拨不动，只得拿向油灯跟前，反复寻见线尾；亏他还聪明，知道就灯火将缠扎的线烧断。只是线虽烧断了，包裹一散，里面两件很沉重又很光滑的东西，已在线断时脱离包裹掉下地来，只掉得当啷啷连声响亮。

　　刘贵听了，急得“哎呀”一声道：“不打破了么？”曾服寿慌忙从地下拾起来，问道：“就是这一只圆圈儿、一块白石头么？”刘贵道：“你且把灯光剔大些，让我瞧瞧，看打破了不曾？”曾服筹即将灯光剔亮，一手端灯，一手擎着两件东西，送到刘贵面前。

　　刘贵抖索索的先伸出枯瘦如柴的手来，取了一件对曾服筹说道：“你以为这是一块白石头么？这是你祖父传家之宝，名叫古玉。你父亲慎重收藏，原有两只；因感激广德真人替你祖母治好背疽的恩德，谢他金银珠宝都不肯受，才取出这样一对古玉来，分一只送给他。这一只交我带出来，我原打算待你成人之后，能撑立门户了，方才传给你；奈我的罪孽太重，天不容我如愿，只得趁我这一刻清醒，交还给你。你不可小觑了这一块东西，随意乱损。这东西在我腰间缠了七年，一日也不曾离开过。

　　“这圆圈儿，是一个赤金的手镯。赤金手镯原算不了甚么希奇；不过这只金手镯，是你母亲当日嫁给你父亲的妆奁，我带你临走的时候，你母亲才从手上脱下来给我的。现在开设的这一个豆腐店，就全赖这一只手镯典押了钱，才盘顶过来的；几年来缩衣节食，积蓄了钱赎取出来。你也得好生保存着，最好仍旧包裹停当，和我一般的缠在腰间。周福这东西近来虽变坏了，只是他究竟在我这里帮做了六、七年，我惟有将你托付他；一则凭他的天良，二则听你的命运。你缠好包裹，开门去把周福叫来罢！”

　　曾服筹一面缠着包裹，一面问道：“我的亲生父母，此刻到底在甚么地方？简直无处打听吗？”

　　刘贵听了这话，两只枯涩的眼睛又洒豆子一般的涌出多少痛泪来，说道：“我真该死！几句最要紧的话，不亏了你问，我倒忘记向你说了。你以为你还有亲生父母在世么？我带你逃到通城，不上几个月，就打听得你父亲和你表舅成章甫，领了广德真人给他的五千人马，从桃源去攻取辰溪、保靖；恰遇了朱宗琪那个生死冤家，帮助官兵守辰溪城，用计将你父亲擒获，在辰溪城楼上斩首示众。你母亲闻信，就投河自尽了，尸身都不曾捞着；你表舅成章甫逆料广德真人不能成大事，撇下所统带的军队，潜逃不知去向。你只须切记在心。”

　　曾服筹哭道：“我也读了几年诗书，父母之仇不能报，还得是人吗？”刘贵就枕边点了点头道：“你且伸手来给我看看。”曾服筹不知道刘贵要看手是甚么用意，即将右手伸过去。刘贵微微的摇头道：“右手是要拿刀报仇的，伸左手来。”曾服筹即换上左手。刘贵将曾服筹的衣袖提起，审视了一会，猛一张口，就在臂膊上咬了一个深深的齿痕，只痛得曾服筹哎哟一声，缩手不迭。

　　刘贵气喘气促了一阵，说道：“你年纪小，眼里没见着你父母被仇人陷害的情形，心里便不知道痛恨；我此刻对你说的话，你日久必忘，所以我只得咬你一口。使你受了这一次痛，以后见了这个齿印，便想起我此刻对你说话的情景；想到此时的情景，就不由你不想到你父母的仇恨了。好，你就去把周福叫醒，教他到这里来。”

　　曾服筹泪眼婆娑的，刚待开门出去叫周福，只听得门外陡然脚步声响。周福的声音问道：“老板的病更厉害了吗？我在梦中被小老板的哭声惊醒了，特地起来问问。”说着便伸手推门。曾服筹将门闩开了，周福走进房来。

　　曾服筹此时年纪虽小，却很精明机警。在那刚待开门出去叫周福的时候，周福就在外面陡然走得脚步声响，曾服筹心里已有些怀疑，暗想怎么来得这么凑巧？及开了门，看周福身上的衣服，还穿得齐齐整整，不像是已睡复起的，眼睛也全无睡意，心里早明白了被小老板哭声惊醒了的话是假的；必是多久就在门外听壁角，那当啷哪金镯落地的声音，不待说是已被周福听得了的。曾服筹一面心里计算，如何才可以避免周福谋夺这两件贵重东西？一面跟着周福到刘贵床前。

　　曾服筹听了周福的话和脚步声，尚且知道周福是在门外偷听，刘贵心里自然更明白。这种关系极大的秘密情事，因略不经意，完全被人偷听去了；而偷听的又是居心不光明、行事不正大的人，刘贵安得不着急？便在康健无病的时候，遇了这种着急的事，也说不定要急得发昏；何况刘贵已病在弥留，正要趁这回光返照、神智清明的一那间，吩咐后事，如何经受得起这般刺激？周福才走近床前，看刘贵两眼已经发直，喉咙痰响不止；曾服筹扑上去叫唤时，只听得磨得牙关一声响，气就断了。

　　曾服筹此时虽已知道刘贵不是自己的父亲了，然一则感激刘贵抚养之恩，不忍一时改口；二则自己的身世秘密，不能给外人知道，左右邻居的人，几年来都认他和刘贵是父子，死后忽然改口称呼，倒有多少不便。

　　才号哭了两三声爹，周福已拍着曾服筹的肩，说道：“不要哭了，不要哭了！人已经断了气，你就整日整夜的哭，也哭他不转来。半夜三更的，把左右邻居的人都哭得睡不着，挨人家背地的咒骂。”

　　曾服筹听了生气道：“谁人没有父母的吗？谁家不死人的吗？我死了父亲，怎么哭都要挨人家的骂？”