缘进这窟窿，弯弯曲曲的，直到仙人岩才见天日。这一个绵贯数十里的长洞，也不知是何年代？由何人穿凿而成的？凿成此数十里的长洞，有何用处？更无从稽考。广德真人这日探出了这仙人岩的后路，不禁大喜过望，当即召集他手下的会党头目，布置市惠愚民的举动。没经过多少时候，仙人岩里便发见仙人了。

　　广德真人原会些妖术，甚么呼风唤雨、撒豆成兵，凡是历来造乱妖人所有的本领，他无有不会。数十里远近，在一日之内的事，他都能捏指推算出来，丝毫不会差错。所以他在白塔洞观皆庙装神施水的时候，有许多求治瘟疫以外病症的，只须跪地默祝一番，他便能施治；间有路远推算不出，及他的能力所治不好的，就只得拿出没有缘的话来搪塞。

　　乡间小百姓是最易愚弄的，以广德真人的心思能力，又有无数奇才异能的会党头目帮助；是这般设成圈套，使一般最易受人愚弄的小百姓迷信崇仰，自是可以办得到的事。

　　广德真人在仙人岩装神的时候，就安排了好几个会党头目，杂在人丛之中。那个忽然倒地，满口胡说乱道的汉子，便是会党中的一个；在观音庙门外替刘贵赔银子的，就是张必成；连观音庙的庙祝，都是与会党中人通气的，所以向来庙里求水的人，说出那一番梦话。

　　那四大缸清水，从表面看去，只见人舀出来，不见人加水进去，而取之不尽，用之不竭，都以为神奇得很，其实完全是捣鬼。前回书上不是曾说过的吗？观音庙后面是一座高山，山上从石缝中有清泉流出，广德真人只把清泉用竹管引到观音庙的后墙底下，大缸靠根安放着，缸底都有个小窟窿，接住竹管，却怕有人仔细看出破绽，特地用杨柳枝浮在水面，水里下了止泻的药末，不似在山时清澈；再由庙祝吩咐取水的人，取水时须虔诚默祷，不可忽玩。已经迷信的愚民，谁敢生疑，细向水中探看呢？

　　在广德真人的计划，原打算将地方人心收拾得大家都信仰他以后，再设计激成暴动，好乘便夺取桃源县城，做他发难的根据地；并料不到有曾彭寿求医母病的事。朱宗琪家的劫案，却是跟随广德真人在观音庙照顾一切的会党头目，见了刘贵挤倒馄饨担的事，知道朱宗琪是个刻薄成家的恶绅；有意乘朱宗琪带了当差的在观音庙的时候，打发几个会中兄弟去朱家，将财物抢劫一空。这李旷还在辰州，与刘婉贞居家安业。

　　广德真人逆料朱宗琪家财既被劫夺，又素来和曾彭寿有些嫌隙，其所以被劫后即全家搬到县城里居住，必是打算要求朱县官帮他认真办这劫案。地方上有钱的人，及平日与他不相得的人，必免不了受他的诬告，正好借这事激起一般人民反抗官府；因此暗中打发魏介诚去辰州调李旷等前来，以便乘时发动。

　　魏介诚从辰州回报广德真人，正逢广德真人在曾家替曾彭寿的母亲疗治背疮，就是前回书中所写曾彭寿出来迎接的飘逸少年。魏介诚独自行走得快，数百里途程，一日可到。李旷率领着二十四个把兄弟，每日须按程行走，因此迟到几日。

　　看官们看到这里，大概不用在下交代，已都知道那日从白塔顶上飞身下来，手舞流星，杀退众衙差，解救曾彭寿、广德真人的三个壮士，及四路鸣锣聚众的人，都是广德真人手下的会党头目；早已安排好了的。至于使流星的鸣锣的，究是何人？姓甚么？名甚么？因不关本书正文，毋须赘述。于今且紧接前文，叙述李旷等到白塔涧抵抗官兵的事。

　　当时李旷率领着二十四个把兄弟到曾家来，向曾彭寿略说了一番来历。曾彭寿教当差的招待众兄弟，在外面大厅上坐地，自己和成章甫引李旷入内室商议抗拒官兵的计划。

　　曾彭寿将与官兵对抗的情形说了一遍，道：“这些官兵，都是一班吃孤老粮的东西，还敌不了我们乌合之众。他们一营人、十几架大炮，堵住村口向村里轰击。我们认真上前动手的，尚不到一百人，其余的都在后面喊助威；并且我们动手的人，仅有一半有刀枪棍棒等兵器，一半用的是锄头扁担。我们才冲上前去，他们便一个个手慌脚乱的逃跑；不但大炮没人顾得搬去，就是各人手里使用的兵器，以及头上的包巾、身上的号衣，都遗弃满地。照我们拾得的兵器、号衣计数，带了兵器穿了号衣逃回去的兵士，至多不过四、五十人；大约是站立的地方离村口略远些，一见我们冲出来，就争先逃跑的。

　　“据我想来，官兵受了这番大创回去，桃源县免不了连夜向长沙请大兵来剿，下次来的必不是这种不中用的东西。我们此刻虽已推举村里正派绅士到长沙，向湖南巡抚陈情去了；只是我们小百姓说的话，究竟能使湖南巡抚相信与否？敌得桃源县所说的话与否？此刻还不能料定。我们既已骑上了老虎，此时就必须趁大兵不曾到来的时候，先事准备防卫的方法。难得有老哥这般侠义的英雄，肯前来相助，想必有绝妙的方略，救我一村男女老幼的性命。愿闻老哥的高论。”说着，向李旷拱了拱手。

　　李旷也抱拳答礼说道：“我同会中兄弟，住在这村里的不少；我因得了他们的飞报，才星夜赶到这里来。这村里既打死了捕快，又杀败了官兵；我们虽自信是由桃源县那瘟官逼出来的乱子，并不是敢存心谋反叛逆。惟是事情已弄糟到了这一步，休说绅士说的话，湖南巡抚绝不肯听；就是一村的人，都自缚去巡抚衙门请罪，也逃不了叛逆的罪名。”

　　成章甫猛不防在桌上拍了一巴掌，说道：“对呀！做官的都是一个窑里出来的货，有甚么好歹？‘官官相护’的一句老话，谁不知道？桃源县是湖南巡抚的属员，上司自然听属员的话，替属员作主；我们推举绅士去长沙省里陈情，不过是尽人事的举动。”

　　曾彭寿道：“我何尝不知道我们这边绅士的话，不容易使湖南巡抚相信；但是一颗石子打上天，终有落地的时候。这事闹到将来，说不定要闹到京里去；我桃源的人，也有做京官的，未必忍心望着家乡地方的安分良民，无端被恶毒的官府欺凌杀戮。那时若果闹到京里，皇上寻根觅蒂起来，我们曾推举绅士去巡抚部院陈情，无奈巡抚不分皂白，以致激成大乱；那时就不愁巡抚不受处分，而我们的脚跟便立得稳固些了。”

　　李旷道：“于今事情已糟到了这一步，将来闹到北京，是事势所必不能免的。不过我们既想闹到北京，凭皇上分一个曲直皂白，就得大家齐心努一把力；若不然，这一村的男女老幼，只须一会儿，就被那些如狼似虎的官兵剿杀得七零八落，各自逃生不暇，还有甚么资格，配和他们为官作宰的，到皇上跟前辩论是非曲直呢？

　　“这白塔涧的地势，非与官兵持久抵抗之所；若死守在这村里，便是坐以待毙。为今之计，我们大家不图保全身家则已，尽可各散五方逃跑，暂时并没官兵拦阻。既为要保全身家，并已逼得与官兵开了一仗；就只有再进一步，星夜乘常德的大兵不曾调到，一鼓作气把桃源县城夺下来；同时分兵夺取石门、慈利两县。这三躲守城的兵力都极薄弱，乘其不备，拿取甚易。已得了这三县，大庸、桑植在我掌握中了。