话说刘婉贞猛不防对准路旁小树一头撞去，李旷慌忙上前救护时，那里来得及！这一头撞在树上，身体登时倒地，手脚也只颤动了几下，便昏沉沉的躺着不能动弹了。这一来倒把个李旷吓慌了，只好用冷水灌救，好一会才悠然转醒过来。

　　张升忽对李旷说道：“婉姑子既已转醒还来了，请少爷快扶着他上轿走罢。刚才那个老鸨子，我知道他不是个好东西，他趁我们灌救婉姑子的时候，逃跑得无影无踪了。我逆料他必是逃进城去，或把所见的情形报官，或由他自己统率许多龟奴赶来。总之既放那东西逃走了，我们万不可在此久停。”

　　李旷鼻孔里笑了一声道：“一个老鸨子有多大的能为？怕他怎的！此地离城十多里，他便插翅飞去，也没这么来得快。这贱胚只在肩上受了一刀，不见得就死了；仍得把他灌转来带去。我拚着劳神费力，务必使他认识我这个没出息的孩子。”

　　张升劝道：“少爷不可如此执拗，不管他死也好活也好，听凭他躺在这草地上罢了！如果老鸨子带了人来，自会灌救他，免得再向江边追赶。”李旷点了点头道：“也罢！瞧着你小姐的面子，便宜了这贱胚。”说着扶刘婉贞上轿，撇下张金玉，一行人上了雇定的船，不敢耽搁，当即拔锚解缆，向湖南开去。

　　这里躺在草地上昏死过去了的张金玉，若不是有那老鸨子前来灌救，说不定就是这么死了；尸首还不知要到甚么时候，才有人来收殓呢！却说那个老鸨，当时并不曾逃进城去，只趁大家忙着灌救刘婉贞，没人注意他的时候，他便逃到相离数十步远近的一片树林中藏匿起来；不住探头探脑的偷看李旷一干人的举动。等到大家都向江边去了，才跑出来灌救张金玉。不但张金玉亏了这老鸨灌救，才得活转来；就是刘达三家中被捆倒在一堆的当差老妈子，若不亏了这老鸨送张金玉归家，将他们解救，也难保不活活的饿死。

　　张金玉由那老鸨送回家中，又急又气，又羞又忿，加以肩上的刀伤肿痛，惟有倒在床上呻吟啼哭，一点儿主张也没有；只教当差的赶紧将被劫的情形报官。倒是那老鸨有些儿见识，知道这番不是寻常的盗案，报官请辑，反于刘达三不利；只专差将刘达三追回来。刘达三得了这消息，不待说是气了个半死，从此借故辞差，也不在南京候补了；专一集合党徒，与李旷为难，这且按下，后文自有交代。

　　再说李旷带着一干把兄弟和刘婉贞、张升从南京开船，一帆风顺到了湖南。李旷既有了家室，又有刘达三的不义之财，回辰州便不在弥勒院居住了，买了些房产田地，组织起家庭来。从表面上看去，俨然是富贵人家的公子少爷气概。李旷对地方上一般人说，也自称父亲在外省做官，因欢喜这地方的风俗纯朴，奉父命特来此地落业。乡下人都是浑浑噩噩的，有谁肯多事去根究他的来历呢！

　　李旷生性慷慨，欢喜结交，那时承平日久，官府对于民间有甚么举动，都漠不关心；李旷乘这时机，就在辰州大开山堂，广收徒弟；他的年纪虽轻，声名却是很大，不到一年半载，湘南二十余县都布满李旷的党羽了。

　　杨松楼是辰州首屈一指的富绅，也是生性豪爽，喜结交三教九流的人物。何寿山当日带着李旷初到辰州，就是住在杨松楼家，后来李旷进弥勒院，何寿山回四川去了，彼此便断了来往，这时李旷要在辰州开山立堂，就不能不和杨松楼联成一气。杨松楼为人最有胆量，最有气魄，加以挟有数十万赀财，广德真人存心想罗致到手下，做一个大帮手。用了许多心计，居然把杨松楼引诱得心悦诚服的信仰广德真人，自愿倾他所有的家财，供广德真人的挥霍。

　　不过太平之世的人，身家不受暴虐官府的逼迫，无端要以谋反叛逆的事煽动一般人；无论有多大能为、多大力量的人，也是不容易发难的。李旷虽凭着银钱的力量，与待人殷勤恳切的手腕，做成了湘南二十余县的哥老会首领。然哥老会发源之地，并不在湖南，入会的十九是中等以下的人；其入会之目的，不过想借会党的势力，好讹诈人的钱财，谁也没有远大的志向与思想。几个头目时常与广德真人接近的，虽耳熟能详，知道广德真人处心积虑要做一番事业；只是究竟是何等事业？将要怎生做法？他们除一心听候广德真人的指挥号令而外，一切都不敢过问。

　　广德真人深知道太平时候的百姓，一个个安居乐业，没有野心，平白无故的要一般平民甘心附乱，是绝对做不到的事；而古来成大事的，无不先得人心，广德真人为要使一般人都信仰他、爱护他，所以有施水治疫的那番举动。

　　湖南六十三州县的地形出产、人情风俗，以及有名富户的资产数目，广德真人都调查得清清楚楚，如掌中观纹。桃源县的仙人岩，从来不曾听说有人上去看过，只有广德真人费了好几年的工夫，才探明那石岩并不与平常石岩相似。

　　寻常石岩虽也有深邃的，然多是越深邃越狭小，不能容身进去；原来这仙人岩，实在却不是岩，乃是一个深远无比的大石洞。这石洞的洞口，远在三十里以外的一座大山之中，那山名叫飞鹅山，层峦迭嶂，长瓦数县。在半山嶙峋乱石之中，有一块大约一亩的顽石，横伸出来，远远的望去，俨然一只大狮子，向山下张开大口。

　　那顽石缝中，还长了几株小树；因顽石是横伸出来的，小树也向两边带着歪斜的势子长着，更彷佛是狮子嘴边的须须。乡下人取地名，多喜象形，于是这块顽石就因天然的形式，得了个狮子口的名目。

　　这狮子口里，有许多胆气壮的地方人爬进去探看过，退出来都一般的向人说：进口两三丈以内，胸脯贴在地下爬行，上面的岩石都擦得脊背生痛；三丈以外就渐渐的宽舒了，但是仍不能容人坐起来。约进到十来丈，才是一个小小的石屋，然无论身体如何强壮的人，一到这石屋里面，就觉寒冷透骨，片刻也不能忍受；并且从石屋的左侧，发出一种极凛冽的寒风，射到身上，好像是快刀割肉；浑身的血脉，都被那风射得凝结不能流动了。里面漆黑，一无所见，任凭点多大的烛，只一进口就被吹灭；火把也只能在二三丈以内能发光，过三丈便扬不起火焰了。其实火并不曾熄灭，一出口又烘烘的燃了。

　　平常的石洞里面，都是夏天凉，冬天暖，一年四季都是潮湿非常的；惟有这石洞不然，四季都一般的严寒彻骨。乡下有一种以捉鳖鱼为生的人，虽在冬天腊月，时常敲破冰块，下水捉鳖。其御寒的方法，就是在未下水的时候，用酒冲一点儿信石（即砒）喝了，信石发作起来，通身如火烧一般的狂热，所以能在水中不觉寒冷。然而这种方法，在这狮子口里不能发生效力；尽管喝下信石酒进去，仍是冷不可当。

　　里面既寒冷到了这一步，应该地土潮湿；然不仅没一些儿潮湿之气，并且地土异常干燥。寻常年代久远的石洞里面，大概都有钟乳从石缝中萦萦垂着；独这石洞三方皆光溜溜的。所有进这石洞探险的人，都到石屋为止，再进便只住石壁，并且使人冻得要僵了，不敢不急急的退出来。

　　广德真人独能探本穷源，知道这石洞有寒风射进，必另有出口通别处，就在那石屋左侧寒风发出的地方。仔细摸索，居然被他寻着了一条出路。这出路因在石屋左侧的上方，离立脚的所在，有一丈多高，所以曾到石屋的人，摸索不着；火把在里面，因阴霾之气太重了，扬不起火焰，不能照见一丈多高的地方。广德真人是个有武艺的人，能和蝇虎一样的缘壁而行，才能探出这一条出路。