话说小沙弥走出厕所，忽见迎面有一人走来，定睛看时，正是慧猛头陀。手中仍是提了那个破蒲团，笑容满面的迎着小沙弥说道：“你此刻可以跟着我往各处化缘了。”小沙弥连忙跪下叩头，从此便跟着慧猛头陀走了。

　　性清头陀转述到此，忽望着何寿山问道：“你知道那个小沙弥是谁么？”何寿山正听得出神，被这突然一问怔住了，半晌才答道：“晚辈不曾到过陕西，而对于方外的人物知道的更少，不知是那一位？”

　　性清头陀指着他自己的鼻端笑道：“这小沙弥吃屎，便是老僧当日拜师的故事；你所见这木龛中的蒲团，也就是那个能使活佛现原形的蒲团。我师傅生平只收了老僧和陈广德两个徒弟，因陈广德受的是居士戒，所以至今不曾落发。他自皈依以来，做的功德极多，天龙八部都以真人相称，升天只是指顾闲事。他未了的尘缘，便是这眼前的一些儿小事；也就是你们建功立业的机缘。”

　　何寿山听了这些不伦不类的话，也莫名其妙，不知应怎生回答；但是听了慧猛头陀那段故事，不知不觉的对性清头陀发生一种极信仰的心。

　　他初到弥勒院来的时候，因陈广德和性清头陀，都教李旷从魏介诚学习武艺；而论起班辈来，他又得称魏介诚为师叔。李旷原是他的徒弟，是这么一来，不但自己徒弟被魏介诚夺了去，自己反和李旷变成平班辈的师兄弟了。

　　他口里说不出甚么，心里委实有些不甘愿。暗自打算将李旷在弥勒院安顿好了，他独自仍带了那一包裹贵重物品，回四川暂住些时；等到李旷已经成立了，武艺也练得有些能耐了，才把这包贵重物品送给李旷。至于报复刘达三的事，听凭李旷自作主张。李旷身边没有钱财，就是陈广德、魏介诚一班人万一不怀好意；素无仇怨的人，当不至谋害李旷的性命。及听得性清头陀叙述破蒲团的来历，心里便不由得为之转移了。心想：

　　“陈广德的年纪，计算起来已是一百多岁了，在几十年前入山修道，而与这性清头陀同门，可见这性清头陀的年纪也是异常高大了。这种异人岂寻常人所容易遇着？我若没福遇见就罢了，既是在此地遇着，而又确知道了他的来历，岂可当面错过，身入宝山，一无所获？于今陈广德和性清头陀都教我与李旷在此地住下，我何妨就此住下来；他们若是谋财的，也不待此时此地，才重新下手。”

　　何寿山主意打定了，便带着李旷在弥勒院住下来。性清头陀终日只拜佛、烧香、打坐三件事，余事都不过问。院中还有好几个和尚，年龄、形像不一，也有少年，也有中年，也有老年。只是不似平常寺院里的规矩，从早至晚，众僧人并不齐集佛殿做功课，彷佛各人都不相闻问、不相联络的样子。在厨房里安排伙食的，是两个形似山西大汉的人，年纪都只三十多岁，不曾落发。

　　寺中上下约有二十多口人，仅性清头陀个人吃素，以外多是荤酒不禁；并且白昼在院中的人很少，入夜才各自归院歇宿。在排伙食的两个大汉，却终日在厨房里，轻易不出庙门。寺中人饮食的水，就取给于山门外瀑布之下。两个大汉都不去门外挑取，每日用水二十石，全由张必成早起挑到院后四口大水缸中盛贮；洒扫佛殿、撞钟擂鼓，也由张必成按时办理。

　　何寿山也看不出这弥勒院的性质来。师徒二人连住了几日，因魏介诚不曾回来，性清头陀不过问拜佛、烧香、打坐以外的事，何寿山、李旷也都无事可做。

　　这日李旷早起，独自到山门外间走，正遇着张必成担着一担水桶，从里面出来挑水。只见张必成从岸上走下潭去，两脚在水面上行走了十来步，立在潭中间，才弯腰用水桶取水；挑着两满桶水，仍回身一步一步走上岸来，不觉吃了一惊。看张必成的两脚，虽是赤着未穿鞋袜，然只湿了脚底板半寸多高，脚背并不曾打湿。

　　李旷相从何寿山，也练过了些时的武艺，眼光究竟与寻常人不同。心想在水面上行走，已是极难能的事；何况走到潭中间立住脚，弯腰挑起一担水来，仍回身一步一步走上岸呢！等张必成走进山门，即忙走到岸边，向水中细看。果被他看出潭里离水面半寸来深，竖了一道木桩，每个木桩相隔，恰好一步远近。原来张必成脚踏在木桩上，所以能直走到潭中间住脚。

　　这情形看到眼里，他不由暗自寻思道：“这样在木桩上行走，便算不得甚么希罕了！我一般的长着两条腿，不见得便不能走；不过他肩上还挑着一担水，比我空着手走得难些；然我只要练习几天，就不怕赶不上他了。”

　　李旷是个生性很顽强的青年，从何寿山虽不曾练得惊人的武艺；然因他身体本来生得灵巧，性质又与练武相近，所以一看见潭中竖的木桩，登时就把他好胜的心思冲动了。年轻人处事，每是思前不虑后的。潭里的木桩，只从岸边暨到潭心为止；从潭心到对岸，是没有木桩的。

　　李旷只图趁这时张必成已挑水进弥勒院去了，外面没有人，在木桩上偷着试走一遍，绝不虑及有没有危险。又恐怕院里有人出来看了见笑，来不及的把衣掳起，也把他那初练不久的气功提运起来；只用两只脚的大指尖，落在木桩上面。虽觉木桩有些摇晃；然因提换得快，着落得轻，竟被他几步走到木桩尽头的一个了。

　　若是一路木桩直走过潭那边去，倒没要紧；无奈走到半途，忽然没有木桩了，不能提换；要将身体停住，却有些为难。立脚的这桩，身体一停，即摇荡一个不住；待折回身来，那里支持得住？加以李旷不识水性，到了这时候，不由得不心虚胆怯；心里一害怕，益发不能保持身体的重心了。才叫了一声不好，身体已倒下潭里去了。

　　不识水性的人，一落水便慌了手脚。本来人的身体，在水里也只要能保得住不失重心，是没有浮不起的；无奈不懂得这道理的人，以为下水必沉，沉便没了性命；不是手脚乱动，想捞住什么东西，便是想脚踏实地，极力将两腿在水中乱搅。是这般一失了重心，就无不应了西游记上猪八戒所说：“我师傅姓陈，于今沉到底了。”的那句话了！

　　李旷既不识水性，一落下水去，自然也免不了这手慌脚乱的毛病。手捞不着可以攀拉的东西，脚也踏不到潭底，只几口水就把李旷呛得浑身无力，不由自主了；只得瞑目待死。

　　正在这危急万分、死生系乎俄顷的时候，忽觉顶心发被人抓住，轻轻向上一浮，即出了水面。耳里便听得有带笑的声音说道：“好小子，胆量确是不小！”李旷心里明白，知道身体已到了岸上；不过不知道究竟如何一出水，就到岸上来了的？张眼看时，只见一个身材瘦小、形似书生的人，笑容满面的立在旁边；两眼正望着他表示一种很高兴的神气。

　　李旷看这书生的衣服鲜洁，两脚丝鞋白机，一点儿不曾沾泥带水；心里已很疑惑怎的下水救人，自己脚上不沾一点儿泥水？以为不止这书生一个。忙举眼向四处一望；果然还有一个光头颅、白胡须的老和尚，丰神潇洒的立在前面树林之中。原来李旷此时所坐的地方，已距离那深潭四、五丈远近了；白胡须老和尚更在离李旷四五丈的树林里，益发把李旷弄得不明白了。

　　道书生忽凑近耳边问道：“怎么样？喝到肚里去的水不多么？头顶上不觉着痛么？”李旷道：“只呛了两口水，就不知不觉的到了这里。头顶上彷佛有人抓了一把，痛倒不痛！”

　　书生笑道：“你于今知道这是什么东西抓了你一把么？”李旷不是个胡涂小孩，自己落水遇救，身旁除书生外没有他人；老和尚立在远远的树林里，神闲气静，不像是曾出力救人的，当然知道救自己的必是书生。见书生这么问，便就地叩了一个头道：“若不蒙相公凑巧在这时候前来相救，我此刻早已没命了。”

　　书生哈哈大笑道：“你称我相公，可是错了！休说我不是相公；就是相公，你也称不得。我便是魏介诚，祖师不许我收徒弟，却教我传授你的武艺。你马马虎虎的称我一声师叔罢！江湖上的行辈，从来是不能不认真，又不能认真的。我问你，你才到这里没几日，为甚么这么早起来，胡乱向那些木桩上去跑呢？谁教你是那样跑的？”