乾隆皇帝究竟是个很精明的人，心想正在临朝的时候，禁卫何等森严？像这样形容古怪、衣服褴褛的和尚，如何会许他走进这里面来呢？一个人不曾察觉，他就阶基石上，盘膝端坐；可见他所说从云路来的这句话，不为虚假；并且若非腾云驾雾，从终南山到北京，又岂能当日便可走到？遂故意问慧猛头陀道：“全国各大丛林是选举你前来与活佛比赛神通的，你有何神通，敢与活佛比赛呢？”慧猛头陀道：“贫僧没有神通，只会坐禅。甚么活佛的神通在那里？请先使出来给贫僧看看。”

　　皇帝听了，就向活佛问：“有甚么神通可使出来么？”活佛说：“我能知三世。”当下便将在朝文武大官的三世情形，说了几个。说完了，即问慧猛头陀有这种神通没有？慧猛头陀道：“你既能知这些文武官员的三世，也能知我的三世么？请你说出来何如？”活佛闭目坐着，和入定相似的坐了一会，张眼摇头说道：“看你也能知道我的三世么？”慧猛笑道：“这有何难？实话实说。不过在这大庭广众之中，说出来有些难为情罢了！”

　　活佛还没开口，皇帝已说道：“知道便说，有甚么难为情？”慧猛头陀对活佛道：“佛门弟子仅知三世，算甚么神通？贫僧坐的这个蒲团，尚且能知三世。请你下来，在这蒲团上坐坐，便知端底了。”旋说旋立起身，将蒲团让出来，指点着教活佛下来坐。活佛见了，似乎不甚情愿的样子。慧猛头陀接连催促道：“贫僧日夜坐着的蒲团，坐坐有何要紧？”

　　皇帝不知这蒲团有甚么奇妙之处？也想看一个究竟，便也跟着催促活佛道：“一个稻草编成的破旧蒲团，有甚么知觉？如何能知道人的三世？即算有妖邪凭附，果有知道三世的神通；且看他一没有咽喉，二没有口舌，又如何能如活佛一样，将人三世的情形说出来呢？这慧猛头陀既请活佛去坐，活佛何妨就下去坐给他看；不然，他倒有得借口了。”

　　活佛沉吟不决似的，半晌不肯起身。因为有皇帝这一番话，被逼得无可推诿；只得勉强振作起勇气，走下殿来。将蒲团仔细端详了一阵，好像已看出，没有甚么可怕的道理，毅然决然双手掳起僧袍，也是盘膝坐了下去。哈哈！真假就在这上面分了。活佛的身体才往这蒲团上一坐，脸上便登时变了颜色，打算跳起来逃走。

　　这时慧猛头陀立在旁边，如何肯放他就这么逃走呢？随用手向活佛一指，说道：“坐还没坐下，就起来，蒲团怎能知道你的三世？”慧猛头陀虽只口里说这么一句，手是这么一指；活佛立刻如堕入冰天雪窟之中，熬不住那严寒酷冷的一般，浑身上下只抖一个不住。

　　满朝廷的文武百僚和乾隆皇帝，都听得活佛的三十六颗牙齿抖得咯咯的响。活佛的身躯本来很是高大，平日行止起坐都很沉着镇静，此时一坐在蒲团上，就彷佛筛糠一般的簸摆。文武百僚看了这般怪形像，一个个忍不住匿笑。活佛在这簸摆不停的时候，口里还发声念诵，大约诵的是一种咒语；只是越簸摆越厉害，便越念诵越不成声。

　　皇帝看了这种情形，也知道活佛的神通远不及慧猛头陀了。料知活佛此时坐在蒲团上，必是痛苦得难受极了；正想教活佛认输，不用再比赛了。只见慧猛头陀又伸手向活佛一指，说道：“还不将前世孽报之身，显出来给皇上看看，更待何时？”

　　这话一说出，活佛便应声倒地，只在蒲团上滚了一滚。再看时，那里还有甚么活佛呢？蒲团上面躺着的，分明是一只极肥大的黄鼠狼；两眼尚睁开来，灼灼向皇帝及文武百僚乱望。满朝廷的人刚看了个明白，一转眼又不见黄鼠狼了，仍是活佛倒在地下。

　　慧猛头陀合掌念了声阿弥陀佛，说道：“陛下所见的黄鼠狼，就是这活佛前世孽报之身。今世因有毁僧谤法的大罪孽，来世应堕三恶道，贫僧不忍将他的结果显出来。”说罢，双手将活佛引援起来，离开了这蒲团。佛法真是无边无量，活佛一离这蒲团，实时又回复了原状；不过满面露出羞惭之态，自走上殿去。慧猛头陀顷刻也不停留；乘文武百僚都注目在活佛身上的时候，施展出广大神通来，提起蒲团，一霎时仍回到昭庆寺。

　　寺里自慧猛头陀腾云驾雾走后，老方丈立刻派遣了几个和尚动身到北京去，一则打听与活佛如何比赛？究竟胜负如何？二则若是慧猛头陀胜了，派去的人好迎接慧猛回昭庆寺来。老方丈并召集满寺僧人商议，等慧猛得胜回来，自愿让慧猛做大方丈；连应该如何迎接的仪式，都商议停当了。以为至快也得十天半月，方能回来，谁能料到当日就回来了呢？

　　慧猛头陀回昭庆寺后，也不见老方丈，也不和满寺的僧人会面；依旧与平日一般，在房檐墙根下，就破蒲团打坐。满寺的僧人都轻易不到去的，惟有那个每日送饭给慧猛头陀吃的小沙弥，就在这日下午，无意中走到寺后去了。一眼看见他老人家还坐在破蒲团上打盹，好像一步也不曾走动的一样，不禁吃了一吓。连忙走近前，问道：“师傅怎么还是坐在这里呢？甚么时候回来的？”慧猛头陀半晌不作理会，就和打盹没听得似的。小沙弥问了几遍，才睁眼气忿忿的说道：“你倒问我甚么时候回来的？我还没问你甚么时候回来的呢？”小沙弥越觉得诧异，说道：“我又不曾到那里去，为甚么要问我甚么时候回来的呢？”慧猛头陀道：“你既是不曾到那里去，怎的今天又不送饭给我吃呢？我一时半刻也不曾离开这里，你倒问我甚么时候回来的，不是奇了吗？”

　　小沙弥道：“这真是奇事！满寺的人都说师傅腾云驾雾到北京去了；只我不在殿上，不曾看见师傅动身。师傅去后，当家师还选派了几个人跟到北京去了。我并亲自听得他们大家商议，等师傅回来，就推师傅当大方丈呢！”慧猛头陀笑道：“那有这回事？你说出来的话，我一点儿不懂。我当日答应到北京去，原不过说着玩的，谁肯真个去呢？于今这寺里也住不得了，时常一连几日没一点东西给我吃；我在这里挨饿也挨够了，还是往别处去的好。”

　　小沙弥道：“师傅此后当了这寺里的大方丈，还愁有挨饿的时候吗？师傅现在虽说坐在这里，一时半刻也不曾离开；但是他们都说看见师傅动身到北京去了。我于今就去禀报当家师，我包管他们一定要到这里来迎接师傅的。”慧猛头陀尚没回答，小沙弥已跑到老方丈跟前，将无意中在寺后看见慧猛头陀，并问答的情形说了。

　　老方丈听了，心里十分疑惑，当下率领了几个寺内执事的和尚，到寺后来迎接慧猛头陀。只是走到那墙根下，那里见他老人家的迹影呢？叫小沙弥过来问，小沙弥到这时也说不出一个所以然来，只呆呆的望着慧猛头陀打坐的地方发怔。

　　监寺僧怪小沙弥造谣，伸手就打了小沙弥两个嘴巴，只打得小沙弥两脸通红；老方丈也骂了小沙弥几句，又率领那些和尚去了。只留了小沙弥一个人立在墙根下，懊恨自己蒙了不白之冤，无处伸诉。正双手摸抚着挨打的所在哭泣，忽见慧猛头陀从墙角那边转了出来，一面缓缓的走着，一面提起裤头往腰里系扎。