话说那苦行头陀望了大众一眼，向监寺问道：“是不是昭庆寺里的和尚，在外面犯了打劫财物、奸淫妇女的罪过；官府就要来查封这寺，把你们吓得聚在一块儿商议呢？”

　　监寺一听这话，不由得大怒，伸手便想将他抓过来痛打一顿，再赶出寺去。只是一下不曾抓着，他已闪入人丛之中，连连合掌谢罪道：“是我说错了。我心想，若不是昭庆寺有和尚在外面犯了大罪，要被官府查封；如此富足的昭庆寺，何致就没有饭吃呢！又见你们阖寺的人，都聚做一块儿，一个个愁眉不展，更像是有大祸临头的样子。我们出家人，有甚么大不了的事？若不是犯了大罪，为甚么大家要如此着急？于今既是我说错了，就算我不曾说这话便了，用不着这么生气。”

　　旁边也有许多和尚劝监寺息怒；监寺正在着急的时候，也就不愿意闹得大家不安，只挥手叫那苦行头陀出去。这是阖寺的和尚都赞成的，因为那苦行头陀太腌，谁也不敢近他。他只得走到远远的地方立着，看大家计议。

　　大家计议到无可如何的时候，都掩面哭泣起来；他反趁大家哭泣的当儿，独自仰天大笑。究竟老方丈的见识高人一等，见他独自仰天大笑，遂离座走到他跟前问道：“你为甚么独自这么大笑？难道你倒有应付的方法吗？”他做出有意无意的神气答道：“这有何难！值得是这么号丧一般的哭泣么？”老方丈很高兴的问道：“你说不难，有甚么法子呢？相差只有半个月的日子了。全国各大丛林都望我昭庆寺举人去应诏，于今我昭庆寺举不出这个人来，你有甚么法子？”

　　他随手指着刚才要打他的监寺说道：“他的神通还不大吗？他应该去得。”老方丈正色道：“此刻不是说闲说的时候，此事不是说闲话的事。你有方法，就请说出来。我一个人不足惜，只一昭庆寺也不足惜；这关系佛法的兴亡，非等闲可比。我已七昼夜不得一刻安宁了。”

　　那苦行头陀至此，也正色说道：“实在这寺里没人肯去时，我就去走一遭也使得。老和尚放心好了。”老方丈喜问道：“你真个能去么？”他道：“我岂是说说的？”老方丈道：“你能去自是再好没有了；不过我们这几日计议，都不曾邀你在场，恐怕你刚才出来，没听明白是怎么一回事。你知道此去是应诏去北京和西藏活佛比赛神通么？”他微微的点头道：“这是我知道的；我只不知道那西藏活佛是一个甚么样的人，所以愿意借此去北京瞧瞧他。”

　　老方丈问道：“你只去瞧瞧他；他要和你比神通，你应知道这事关系重大。在昭庆寺本已找不出能去的人，转眼到了期，仍是没法。今有你愿去，原可不问你有神通和活佛比赛与否；即算你绝无神通，也不过和没有人前去一样，并不因你去偾事。不过我为你着想，若自信没有大神通，不能将劫运挽回，倒不如索性不去，听之任之，也可免得你一己的劳苦。”苦行头陀笑道：“不去应诏也使得，你们大家又这么着急干甚么呢？”

　　老方丈道：“并不是不去应诏也使得，因为无人能去应诏，我等也只索性听天由命。佛教东来了这么多年，其间经过兴废的关头，也不知有了多少次；如果佛教从此应当毁灭，也非我等凡夫之力所能挽回。与其你去徒劳无功，反使西藏活佛在皇帝跟前，得借此夸张他的密教，就不如索性不去的为好。不过我这种说法，是为你着想说的；若为昭庆寺塞责，自巴不得有你出头。”

　　苦行头陀当下似乎知道老方丈确是一番好意，只念了一声阿弥陀佛，并不回答甚么。但是知客、监寺等执事僧人，有大半是厌恶这位头陀的，多久就恨不得将他撵出去，就因老方丈没有撵他的意思，不能如愿；此时见他请去北京应诏，大家心里都高兴。

　　一则因各大丛林公推昭庆寺举人，昭庆寺正苦无人能去，于今有他去了，可以塞责；二则因此去必与西藏活佛比赛神通，可借活佛的力量，将这讨人厌嫌的头陀处死，免得长远住在昭庆寺里，使一般僧人看了恶心。想不到老方丈竟劝阻他不去，大家心里又不由得着急起来。

　　监寺僧忍不住向老方丈说道：“我们计议了好几日，正为议不出一个愿去应诏的人，急得甚么似的；于今有人自愿去，又不是我们逼迫出来的，当家师为甚么倒阻挡他呢？

　　“全国各大丛林公议由陕西各大丛林中选人，陕西各大丛林又公议由我们昭庆寺选人，可见我昭庆寺为全国各大丛林所推重。若始终选不出一个愿去的人来，佛教兴亡，关系虽仍在全国的佛门弟子；而我昭庆寺无人，其关系就只在我们大家的颜面了。

　　“当今全国的佛门中人，谁不知道此去北京，是得和西藏活佛比赛神通，自问不能去的，谁肯亲身当着一干大众，说出愿意前去的话来？依我们的愚见，当家师在这种关头，这样小慈小悲、姑息爱人的话，不用再说了罢！我们一向都小觑了这位师傅，甚是罪过！此番他去北京应诏，我们倒应专诚祖饯一番；并得赶早准备庆祝成功的筵宴，等待他比赛胜了西藏活佛回来，好大大的庆贺他。”

　　在场计议的众和尚，见监寺僧这么说，也都同声附和；说出来的话，且都含着些怪老方丈不应该劝阻的意思。老方丈见此情形，也就只得与大众同一主张；随即向众和尚说道：“我为昭庆寺的方丈，自然巴不得有人愿去当此重任。监寺的话，果是不错，原不是由我们逼迫他出来的；他自己情愿去，必非偶然。不过此刻相差期限仅有半个多月了，须得从速动身才好，不能再耽搁了。”

　　苦行头陀笑道：“我终日没事做，有甚么耽搁？”众和尚看了苦行头陀那龌龊不堪的样子说道：“去北京和活佛比赛神通的事，非同小可。路途太远，期限太促；只要我昭庆寺有人前去，便逾期若干天，也没要紧；但是去的人，仪表不能不庄严一点。这位师傅愿去，好是再好没有的了，就只服装得更换更换，也是我昭庆寺的颜面，万不能就是这种模样前去。”

　　老方丈道：“那是自然，尽一日之内，务将服装及应用各物，完全办好；有来不及买办的，可由大众帮助他，赠送他几件。”众和尚倒都愿意。凡事众擎易举，那须一日，顷刻之间，大家便凑合完全了。也有赠袈裟的，也有赠卢的，凡是大和尚应有的装饰，都无不完备。并有几个好事的，逼着苦行头陀熏香沐浴，替他打扮。

　　他在昭庆寺搭单许久了，从来没有铺盖、被褥可以安睡，此时已由众和尚赠送了一套被褥。在未成行以前，且收拾了一间房给他住。问他安排何日动身，他说要动身就动身。监寺僧曾当众说过祖饯行，不好意思不践言；只得办了几席斋供，为这头陀饯行。

　　这头陀饱吃了一顿，吃尽了十几个人的东西。吃饱之后，连谢也不道一句，拍了拍肚皮，自回房睡觉去了。