但是何寿山心里虽这么着想，口里却不便这么辩驳，只笑着说道：“这是他老人家客气的话，晚辈有甚么本领，配收徒弟！其所以与李旷暂居师生之名的缘故；不过为从南京逃出来，暂借这师生的称谓，一路上可免去多少没有意思的盘诘，并非敢真以师傅自居。此刻到了这里，晚辈更不敢无状了。”

　　性清头陀笑道：“人之患，在好为人师。然我师傅当日收我的时候，却教我费了许多周折。我师傅和广德真人，同是慧猛法师的徒弟；你刚才看见觉得奇特的蒲团，就是慧猛法师流传下来的。你知道慧猛法师是谁么？”何寿山摇头道：“不曾听人说过。”

　　性清头陀道：“你入世迟了些儿，相隔的年数太远，无怪你不曾听人说过；但是当时的人，遍中国没有不知道慧猛法师的。慧猛法师得名，就是从那个破蒲团得来的。

　　“那时还是乾隆三十几年，西藏的活佛到了北京；因为要显他的密教，竭力在皇帝面前数说国内一般和尚的坏处。简直把许多有道德的高僧，说得一钱不值；不但算不了佛门弟子，并都是佛门的罪人。终年享受十方的供奉，丝毫没有神通；国家得不着众和尚一些儿益处，容留这些和尚在国内，不耕而食，不织而衣，直是害群之马。

　　“亏得乾隆皇帝倒很精明，说国内的和尚未必完全是没有神通的，不过其中贤愚混杂罢了。活佛听了争辩道：‘我密教在中国久已绝传，密教之外，从何处可得有神通？因此我敢断定中国所有的和尚，绝没有一个有丝毫神通的。陛下若不相信，不妨下一道圣旨，传谕天下各大丛林，推举最有神通的和尚，克期到北京来与我比赛。那时陛下便可相信除了密教而外，都是害国害民的和尚了。’

　　“那时直隶、河南两省正遭大旱，真是赤地千里。乾隆皇帝斋戒减膳，诚求了好几日的雨，求不下一点滴雨来；只要再有数日不雨，眼见得毫无收获之望了。乾隆皇帝异常着急，见活佛这么说，陡然想起求雨的事来了，便对活佛说道：‘你若有神通，能求下三尺甘霖，就立时传论天下诸大丛林，推举有神通的和尚前来比赛。’活佛答应了，就在天坛求雨，果然在火伞高张之下，顷刻乌云密布，大雨倾盆。平地水深三尺，活佛一声说止，雨便应声而止了。

　　“乾隆皇帝见了如此情形，也觉得国内的和尚没有这种神通，不能为国家出力，替朝廷分忧，实不如密教之好。当下遂存了个昌明密教的心思，打算在各丛林推举和尚，来京与活佛比赛。轮了之后，再下一道圣旨，勒令国内所有的和尚都改修密教；有不愿改修的，便勒令还俗，不许再做和尚。

　　“活佛知道皇帝的意思，自是非常得意，要求皇帝只限三个月的期，各丛林推举的和尚，务必如期来京比赛。乾隆皇帝依了活佛的话，下了这道圣旨。可怜这一道圣旨传下来，把各省各大丛林的大方丈，都吓慌了手脚。

　　“本来密教在中国，从明朝就禁绝了；佛家讲究神通的，原只密教，密教既早经禁绝，国内从那里去推举有神通的和尚呢？然而朝廷既有这种圣旨下来，不能因推举不出，便不推举；并且这事关系佛教的兴废、百万和尚的存亡，更不能随便处置。

　　“于是许多大方丈齐集在南京计议，说全中国只有陕西的高僧最多，公推由陕西一省所有高僧中，选举一个神通最高的，应诏入京，与活佛比赛。陕西各大丛林既被各省公推了，也就大家计议，说陕西全省各丛林，惟有终南山昭庆寺，多年高有道行的和尚，于是又公推由昭庆寺所有的高僧中选举。是这般你推我，我推他；推到昭庆寺，已无处可以再推了。其实昭庆寺虽是大丛林，多年老的和尚；然没有神通，年老有何用处？

　　“自圣旨传下来那日起，一递一递的推诿，推到昭庆寺时，已只余二十多日满期了。昭庆寺老方丈和一干执事的和尚，接了这圣旨，与各丛林公推由昭庆寺选人应诏的通知，也是吓得手慌脚乱，面面相觑。寺中共有二百多名和尚，竟没有一个敢担当这重任的；并且都急得连饭都吃不下。因为这事关系太重大，若到期没人前去应诏，眼见得全国的和尚，都没有立脚的地位了。

　　“全国各丛林既公推了陕西，陕西各丛林又公推了昭庆寺；如果昭庆寺不能举出一个有神通的人来，挽回这一大劫运，将来佛教灭亡的责任，昭庆寺便不能推卸了。因此寺中老方丈每日传齐阖寺僧人，商议如何处置；连各处来昭庆寺挂单的和尚，都邀在里面，由老方丈询问有不有应付的好主意。

　　“只有一个苦行的头陀，来昭庆寺挂单已有两个多月。遍体污泥狼藉，头上几寸长的乱发也被污垢结成了饼，脸上寻不见一点肉色。一双赤脚，连草鞋也不着；身上就只一件单布僧袍，从九月到昭庆寺，至十一月，经两个多月不曾换下来洗濯过。

　　“他初到的时候，知客、监寺都很厌恶他；他又不随班做功课，所以每日只给一碗余下来的残饭他吃。住了十多日之后，因为他在房里拉屎，监寺打了他一顿，将他撵出去。他白天不知去向，夜间仍回到寺门外歇宿。老方丈知道了，可怜他，劝戒他一番，又教他到寺里来住。监寺只许他住在寺后的房檐下；还是老方丈慈悲，见他在地下坐卧，恐怕他受了湿气生病，给他一个蒲团。他就终日守着那个蒲团，也不诵经，也不念佛；无论甚么时候去看他，只见他坐在蒲团上打盹。阖寺的僧人都不拿他当人，因此不曾邀他同来商议应付的方法。

　　“一连商议了七日，始终一筹莫展。寺中执事的和尚，因大家心里着急，那苦行头陀又独自坐在寺后房檐了，不出来触眼，这些和尚便把他忘了；连每日残余的一碗饭，都没人送给他吃。

　　“直商议到第七日，那苦行头陀彷佛忍耐不住了，走到众僧人集会的所在，找着那个平时每日送饭给他吃的小沙弥，问道：‘你吃了饭没有？’小沙弥道：‘早就吃过了，这时候还吃甚么饭？’他又问道：‘你昨日吃饭没有？’小沙弥现出不耐烦的神气答道：‘你癫了么？我昨日为甚么不吃饭！’他点了点头，又问道：‘你前日吃饭没有？’小沙弥赌气不理他了。

　　“他伸手抚摸小沙弥的头道：‘究竟吃也没吃？何妨说给我听呢！’小沙弥连忙将头一偏，闪开来，生气说道：‘腌鬼手，也来摸我的头！我又不会饿死，为甚么只管问我吃饭没有？不是奇了吗？’他听了不但不生气，反笑问道：‘你既是每日都吃了饭，却为甚么一连七日不送饭给我吃呢？你想我饿死吗？’小沙弥这才想起来，果是这几日忘记送饭给他吃。

　　“他二人在这里问答，知客、监寺都听得了。监寺走过来向他厉声喝道：‘你在这时候，还想有饭给你吃么？我们尚且就没有饭吃了。老实说给你听，于今大家都在性命相关的时候，各人心里都烦闷极了，你休在这里讨人的厌罢！我也懒得撵你出去，请你自往别处求生。’他听了监寺的话，望了望一干僧人，向监寺说出一番话来，顿使一干僧人大惊失色。”甚么说法？且待下回分解。