“那一百多个小孩长大了，十九都是信仙的。因图便利，好每日到弥勒院诵经拜忏，便合力将这旷野开辟出来；但苦没有水可饮食灌田，齐到弥勒菩萨跟前拜求。只一夜工夫就凭空飞下这一道瀑布。年代渐久，这地方渐成了繁盛的村落，至今这弥勒院的香火还很盛。凡是在这院里当住持的，多不肯带年纪太大的徒弟；便是因为当日的弥勒菩萨，最与小孩有缘的意思。”

　　何寿山听了张必成这一派话，虽知道不是张必成这样十几岁所能捏造出来的；然何寿山是个江湖上的豪客，脑筋中全不明了佛法是甚么，如何肯相信这些不可思议的事迹呢？但是没有工夫给他辩论，已走到了弥勒院门口。

　　何寿山看这个弥勒院，规模虽不甚宏大，却建造得异常坚固。大门以内，有一个极大的石坪；估料或是因为香火太盛，小小的神殿，容纳不下许多敬菩萨的人，特辟一个这么大的坪，给敬菩萨的人立足。及走到石坪中朝神殿上看时，那神殿却又不小，至少也可容纳二百人跪拜。张必成将二人引到神殿上说道：“请在此略等一等，我去禀知师傅就来。”说罢，直进里面去了。

　　何寿山看这神殿正中，供奉着一尊高约丈余的弥勒菩萨偶像，并无神龛帐幔。偶像的前面，设了一个大香案。偶像的左边，倒有一个三尺多高、二尺来宽的雕花金漆木龛；颜色还很鲜明，不是年代深远的东西。龛上有红绸帐幔。前面也是设了香案，和正中一般的。案上香炉内有香烟缭绕，佛灯点得通明，好像是才做完功课的。

　　木龛因有帐幔遮掩着，不知里面供的是甚么神像？想走近前揭开帐幔看看，又恐怕性清头陀出来，见了嗔怪。李旷对于这些地方，最喜留意，彷佛已明白了何寿山的用意；两三步走过去，伸手将帐幔一揭。只见龛里空空的，并没有偶像，也没有书写的牌位；仅有一个破旧不堪的蒲团，悬挂在木龛当中，此外一无所有。

　　当李旷揭开帐幔的时候，何寿山也看见了这破蒲团，心里还觉得十分奇怪。暗想：“时常听得江湖朋友说，到处有一种无法无天的和尚，伤天害理的事，都能在佛法庄严之地干出来。因为要干种种伤天害理的事，恐怕轻易被人察觉，或官府前往搜查；每在寺庙中建造秘密室，安设许多机关。外人不知道其中诀窍的，要想破获他们，甚是难事。

　　“据说秘密室四周的房屋当中，所有门户窗格，以及陈设的椅桌床几，壁间悬挂的字画屏条，都有机纽可以移动，从表面上一些看不出来。知道内容的，只用一两个指头，轻轻在机纽上一按，或是一推，室中的情形立时改变了。这木龛金漆辉煌，帐幔鲜丽；龛前并有香案，应该是供奉神像的，何以却悬挂这一个破旧蒲团在内呢？蒲团是给人垫坐与跪拜的东西，如何用得着这般供奉？并且从来也没听说有人敬礼蒲团的。

　　“陈广德、魏介诚他们这一般人的举动，都奇怪得使人不易推测。这弥勒院究竟是如何一个所在？好歹不得而知。莫不就是江湖朋友所说的那种寺庙？这木龛便是掩人耳目的机关？于今人心险狠难测，我不可信人过深，后悔不及。不如趁张必成师徒未出来的时候，将木龛仔细察看一回；如果形迹可疑，便可早寻脱身之计。”

　　何寿山这么一着想，就顾不得性清头陀嗔怪不敬了。他走上前把帐幔揭起来，细看那悬挂的蒲团，与寻常的蒲团毫无出奇不同之处。直径约一尺五寸大小，二寸来厚。周围缘边的草都断了，和搅乱了的络腮胡须一般；草上的泥垢沾满了，久已不堪垫坐。

　　何寿山疑心机纽在蒲团背后，打算揭起蒲团来看；只是一着手，蒲团就掉了下来，倒把何寿山吓了一跳。看悬挂的草索，就是蒲团上原有的提手，已经朽坏多时，因此一移动便断了；只得托在手中。看挂蒲团处的木板，一点儿可疑的形迹也看不出。

　　正要仍将蒲团挂好，再细看木龛外面，有无可疑之处，忽觉得有人在肩上轻轻拍了两下；紧接着就听得很洪大的声音，念一句阿弥陀佛。何寿山从来做事有成竹在胸，不会临时慌急的；这时因蒲团不曾悬挂原处，性清头陀就出来了，心下甚难为情似的，倒觉有点儿慌急起来。只好将蒲团靠木板搁着，掉转身来。

　　只见一个身高六尺开外的和尚，科头赤脚，金刚也似的立在面前。头顶上果是光滑滑的，没一根头发；一件黄色旧僧袍，只齐膝盖；左手握着一串念珠，右掌当胸，笑容满面的向何寿山拜手。何寿山料知必就是性清头陀，忙率李旷同拜下去，先谢失礼之罪。说道：“晚辈因见木龛中供着一个蒲团，有些觉得奇特；不应冒昧动手，以致掉落下来，罪过罪过。”

　　性清头陀一手拉起何寿山，笑道：“不要紧，不要紧！你初次到这里来，无怪你看了这用木龛供奉蒲团的事，觉得奇特。这本来是一桩很奇特的事；你既到了我这里，我自然要使你知道这蒲团的来历。你知道了这蒲团的来历，就一点儿不觉得奇特了。这殿上不好说话，请随我来罢？”旋说旋引何、李二人，从弥勒菩萨的右边侧门走进一间房屋。

　　何寿山看这房屋倒很宽广，只是没多的陈设；除几张粗木桌椅之外，就只一张很旧的禅床。床上也是铺了一个旧蒲团；休说被褥，连芦席也没一条。对后院一个大窗户，窗门格也没有了，现出一种极穷苦的景象；不过房中还打扫得清洁，桌椅上面没纤毫尘垢。

　　性清头陀自就蒲团上盘膝坐着，指着两旁的座位，教何、李二人坐下。说道：“我这里是很清苦的所在，不愿受苦的，不能在我这里住着。前几天我师叔广德真人向我说，有一个很可怜的孽子，姓李名旷，初从南京到辰州来不久，是个可造的后生，托我成全。

　　“我一则因恐怕耽误我自己的事，二则因魏师弟的能为在我之上，从我不如从他。且魏师弟原住在我这里，我自己收来的徒弟，尚且是承他指点的时候居多，我何能再成全李旷呢？因此不敢承诺。无奈师叔执意不肯教魏师弟收徒弟，说魏介诚的年纪太轻，不是收徒弟的时候，帮助指教些武艺，倒是不妨的；师生之名，万不可居。我听了不好再推托，只得依遵。师叔并说带李旷同来的何寿山，武艺也很不弱；不过是和魏介诚一样，没有到收徒弟的时候。”

　　何寿山听了这话，心想：“就就奇了！收徒弟只论有不有本领，真有本领，那怕年纪再轻些，也没有不能教徒弟的道理；若没有真实本领，便是八、九十岁的老头，难道就能收徒弟吗？说我的本领够不上教李旷，我倒心服；没到收徒弟时候的话，未免有些勉强。”