话说曾彭寿对刘贵说道：“我曾家几代传下来，算是宝贵的物件，就只一双玉。广德真人曾有大恩于我，临别的时候，我送了一片给他老人家，还有一片在这里。本来须等待服筹成人，能经管家政的时候，才传给他的；于今是等不得了，连同服筹一并付托给你。望你慎重保守，不可半途遗失了。”说时解开外衣，从胸前贴肉的一个衣袋内，掏出那玉来，很郑重的递给刘贵。

　　刘氏也同时从臂膊上捋下一对金镯，给刘贵道：“这一对金镯，值不了甚么，不过还是我陪嫁来的。那时我住在常德，所以这金锡里面，有常德聚宝银楼的印你可套在臂膊上，以防有缓急需用的时候。若能留待服筹成人时传给他，也是一点儿遗念。”刘贵都收了，藏在贴肉之处。刚待拜别曾彭寿夫妇，抱服筹逃走；只见一个当差的立在房门口，形色惊慌的说道：“请老爷快出去，不知从那里来的一大群大汉？甚么人也阻挡不住，直冲进大门来了。”

　　成章甫接口问道：“来人都带了兵器没有？”当差的道：“各人都带有短兵器，绑在包袱上；两手是空着的。”曾彭寿听了惊诧道：“防守村口的人干甚么事的！为何没有通报，便直进了我的大门？”旋说旋向刘贵挥手道：“快抱服筹走罢！不问外面来的是谁，终是凶多吉少的。”曾彭寿望着刘贵含泪抱起服筹，从后门走出去了，才折身出来。

　　只见一群形大汉，约有二、三十人，一色的青衣青裤，青布裹头，草鞋套脚，排立在大厅上。个个精神抖擞，器宇轩昂；却没一个人走动，也没一个人开口说话，都挺胸竖胁的站着，连左右也不乱望一眼。曾彭寿初听得当差的报告的时候，心里还有些疑惑是官府派来办这案的人；及见了这般情形，虽知道不是官府方面派来的，然也看不出是一群甚么人？来此何干的？只得大踏步上前，想问个来历。

　　忽有一个年约二十岁，书生模样的少年，从大汉队中走出来，迎着曾彭寿拱手道：“久仰老大哥豪侠的威名，时常想来亲近；无奈没有机缘，不敢冒昧进见，直到今日，才得遂兄弟的心愿。兄弟姓李，单名一旷字；在辰、永、郴、桂各府属，薄薄有点儿声名。承那一带的兄弟们不嫌我少不吏事，推我为首；我也只得勉强替众兄弟效劳。

　　“前日有在桃源县内的弟兄，星夜前来敝处报信，说老大哥横被冤抑，白塔涧全村的弟兄们，性命危在旦夕。兄弟思量上天有好生之德，嵝蚁尚且贪生。全村男女老幼，一千数百条性命，岂可平白无辜的断送在强盗不如的官府手里！而兄弟袖手旁观，不来相救？并且这白塔涧地方，在兄弟手下的，男女共有三、四百人；中有十之之八，是老大哥的佃户。平时感老大哥的德化，从来不肯非分胡为。只要有一个死在官兵手中，我便对不起辰、永、郴、桂各府属的众弟兄。

　　“因此这消息一来，兄弟来不及等待传齐各属，先带了常在跟前的二十几位弟兄，连夜赶到这里来。临动身的时候，已派遣了四班人，昼夜兼程去各属送信。不论次序，谁先得着兄弟的信，便谁先动身到此地来，相助一臂之力。

　　“兄弟方才已在村口，及村内各处巡视了一遍，足见老大哥知兵善战，调度有方；不过村口防守的人太单薄，且没有防守的器具，全靠人力，是可一不可再的。兄弟对于守险以及攻城器具，平时略有心得；可绘出图形来，教木匠、铁匠赶造几件出来应用，可省多少人力了。这村里的人数有限，官兵一到，只有减，没有加；若不仗着厉害的器具，帮助防守，人力终有穷尽的时候。不知尊意以为何如？”

　　曾彭寿听完了这一大篇话，口里只好唯唯应是，心中却暗自思量道：“我这白塔涧抗拒官兵，并不是有意造反；不过一面自救性命产业，一面仍举绅士去省里呈诉冤抑情由。这李旷我虽不曾见过，但他的声名连三岁小孩也知道。他是一个哥老会的大头目，湖南抚台悬一万串的钱赏捉拿他，没人能将他拿住。

　　“他的本领究竟怎样，我不知道；然看他这一点点年纪，这一点点身材，居然能使辰、永、郴、桂各府县的哥老会都俯首愿听他的号令，推他为头目；可见得他的本领，必不等闲。就是这二十几个雄赳赳气扬扬，如金刚一般的大汉，要使他们受指挥号令，也就不是没有大本领的人所能做到的。

　　“现在哥老会极多，如果各属府县的会党，都能听这李旷的号令，同来白塔涧只抗官兵，是不愁打官兵不过的；但是我们并不存心造反，只求保全这村里人的性命产业。至于他们哥老会，平日本来多是不安分的人；若和他们做一块儿闹起来，就说不定闹成一个甚么样的结局。

　　“只是于今既承他们的好意，星夜前来相救，而我们又正在进退为难的时候。待不受他们的帮助罢，这村里就有好几百是哥老会中的人，我们不能不许他救他自己的人，更不能离开他们逃往别处；受他们的帮助，这乱子便越闹越大了。”

　　曾彭寿心里在这么踌躇，李旷似乎已明白了曾彭寿为难的意思，即挺了挺胸膛说道：“老大哥不用如此踌躇。事情已弄到了大众的生死关头，还用得着多少顾虑吗？兄弟平日与老大哥少亲近，老大哥便知道我李旷，也不过仅知道姓名，和知道我李旷是哥老会的头目罢了！至于我李旷究竟是个何等样的人，原来是干甚么事出身的，断不知道。老大哥若能知道我的生平，就能知道我虽是哥老会的大头目，却不与寻常哥老会的头目一例行为。

　　“我这番不辞辛苦，远道奔来，用意只在救出我会中弟兄，不屈死在官府手里。如到了紧要的时候，我李旷的性命可以不顾，不妨挺身到案。就凭我李旷这个名字，也能替众弟兄担当多少罪名；在此刻的官府但求有人能将我李旷办到案，其余一切的事都好商量。

　　“我李旷本是早已应该死的人，就因托哥老会的福，得活到今日，并受会中弟兄这般推崇。所以我的心中，除了时刻思量如何替会中众弟兄出力，使大家都得过安乐日子而外，甚么念头也没有。我现在既经到这里来了，老大哥能相信我很好，大家合力同心干下去；若不相信我，也不勉强，老大哥尽管请便。”

　　李旷说这段话的时候，激昂慷慨，斩截异常。曾彭寿不由得连连作揖说道：“兄弟正苦没人帮助，事已成了骑虎之势，欲罢不能。难得有众英雄拔刀相救，方且感激不暇；那有不相信的道理？此地不便商议事项，请进里面，由兄弟邀集各绅耆来，听候指教。”

　　曾彭寿当即教当差的好生招待这二十多个大汉，自己和成章甫引李旷入内室，计议一切应付官府方法。

　　这李旷和二十几个大汉突如其来，在诸位看官们心理中，必然都觉得十分诧异。不但觉得这李旷一干人来的诧异；必然连那广德真人种种神出鬼没的举动，和杀捕劫犯时候，从白塔顶上飞身扑下的三个少年、敲锣聚众的几个后来不知去向的人，以及从怀中掏银子，替刘贵赔偿损失的那少年，在此刻在下还不曾交代明白以前，也都是使看官们纳闷的。

　　诸位不用闷破了肚皮，到了必须交代的时候，在下自不能和现在那些有大军阀做护身符的厅长、局长一样，贪恋肥缺；在应办移交的时候，抗不交代。于今且将这李旷的来历表明出来，诸位便知端的了。不过要表明李旷的来历，须从李旷的父亲写起。

　　李旷的父亲名叔和，是一个极精明能干的读书人，胸中非常渊博。只是从十八岁上进了一个学之后，三回五次观场，不曾中得个举人。学问、才情都好的人，当然不甘埋没，便变卖了家中田产，捐了一个知县，在南京候补。因为他办事能干，很能得上司的欢心；一个候补知县的前程，在南京城里算不了甚么，只是李叔和就为办了几件出力讨好的差使，得了上司的赏识。