刘贵略低头想了一想，慨然说道：“老爷、太太只有少爷这点亲骨肉，于今处在危难的时候，太太又立志不与老爷离开；我从小受老爷、太太的大恩，此时若不答应，也再找不出可以付托的人。我尽我的心力，暂时救少爷逃出去要紧；至于将来伺候少爷长大成人的话，此时还用不着说。因为这回的乱子，原不是老爷有甚么犯法的行动，完全由于有人从中陷害；老爷世间冤枉的事，终久有明白的时候。只要弄明白了，便不干老爷的事；至多一年半载，此事总有了结之时。我同少爷暂时只须逃出桃源县境，打听得事情了结，即可送少爷回来。”

　　曾彭寿扬手止住刘贵说道：“巴不得祖宗有灵，神明庇佑，能如你这样心愿。但我绝不敢存此想望，因为广德真人早已向我说过，桃源村的大劫，是数由前定，神力都无可挽回的。不过这些话，现在也毋庸说了；我也不因有这种定数，便不努力自救。你既答应我带这孩子逃出去，这事关系我曾家的宗嗣，不比等间，我就此拜托你了。”说着朝刘贵拜了下去，吓得刘贵往旁边便跑；成章甫拉住说道：“你受他的重托，他应得拜谢你。”

　　曾彭寿起来随手拖了把椅子，拉刘贵坐下道：“我和你从小在一块儿长大，名虽主仆，实则和兄弟一样；只是究竟还存了个主仆的名分。自今日起，不但主仆的名义，应得消灭；这孩子托你带出去，并得求你认他做你自己的儿子。”刘贵失声说道：“阿弥陀佛，折杀我了！”

　　曾彭寿道：“不是这般说法。一则这孩子此番托你带着逃出去，他父母有不有重逢之日，得听天命；你心中若尚存着认他是小主人的念头，非特养育督责不便，在外人看了也无端要惹多少麻烦。二则他从兹受你抚养，也应将你作父亲尊敬，才是道理。

　　“这孩子只得三岁，并没给他取乳名；因这里的习惯，小孩初生，都顺口叫毛儿，家里用人叫毛少爷，这孩子也就是这般叫到今日。此刻他要离开他亲生父母了，我得替他取个名字。我已思量妥当了，取名叫做服筹；衣服的服字，筹算的筹字。你须记着，虽是这服筹两字，却含了报复仇雠的意思在内。得神明庇佑，服筹能长大成人了，请你相机将这复仇的意思教给他。毕竟教他复甚么仇呢？这得请我表老爷详细说给你听。于今外面知道的人大约已不少了，只是究不如表老爷在县里打听得确实。”

　　成章甫紧接着说道：“朱宗琪和曾家有嫌隙，刘贵是早已知道的。平时但是可以使曾家吃亏的事，他无不从中挑拨主使；不过这回他所用的手段，太恶毒了些，受害的不仅曾家。白塔涧一带的人，若知道这回乱子内里的情由，都应得吃朱宗琪的肉才甘心。你成天的在外面跑，你可知道这回的大祸，完全是由朱宗琪一人造成的么？”

　　刘贵摇头道：“我只听说朱家因被强盗抢劫之后，朱宗琪对人说这白塔涧不能住了；几十年不曾出过窃案的，于今竟有强盗出来了，这地方还能住家吗？随即就把搬到桃源县城里去了。我想朱宗琪既不在白塔涧住家，从前和我家虽有些嫌隙，那不过为些零星小事，并无深仇大恨，何至于就造这么大的孽呢？”

　　成章甫笑道：“朱家的田产，都在白塔涧一带，暂时搬到县城里去，就可算是不住在这里了吗？他不为要造这么大的孽，也用不着搬全家到县城里去住了呢！我在县里探听得仔细，朱宗琪近来坐守县衙里，专一刁唆朱知县陷害你主人。朱知县本来是没主张的人，只要捞得着钱，甚么事都能做。

　　“你主人吃亏在曾百万三个字上，平日为人又老实，又不走动官府，在这天高皇帝远的桃源县；所以朱知县敢听朱宗琪的话，想借这藏匿妖人、谋为不轨的大罪名，在你主人身上发一笔大横财，却并没有害你主人性命的意思。没想到捕快到这里来，无端闹出半途劫犯、打死公差的乱子。朱知县是弄假成真，倒吓了一跳，已后悔不该听信朱宗琪的话，恐怕有碍他自己的前程。

　　“谁知朱宗琪一听了劫犯杀差的消息，反喜得甚么似的，说这正是曾彭寿谋为不轨的铁证，竭力怂恿朱知县请大兵前来捕剿。统兵的是一个姓武的游击，我并探得朱宗琪在武游击、朱知县二人跟前献计，说：‘白塔涧一带的农民，十有八九是曾百万家的佃户，入了哥老会的人也十居八九；平日种田之外，都是专练武艺。练武的教师，尽是曾百万家蓄养在家的武士；其中还听说有不少的江洋大盗，所以教出来的武艺，很可惊人。用兵去围剿，极不是一件容易的事。’

　　“‘前次只有十几名捕快，又没有准备，他们竟有拒捕的胆量；被他们打得落花流水回来，倒不算事。于今劳师动众，去剿这一点点么么小丑，理应可以一鼓荡平；但是曾逆武勇绝伦，逆党又都凶悍，若稍失之大意，后患便不堪设想了。那白塔涧一带的形势，我非常熟悉，村里农民出入，只有一条大路。村口就是白塔竖立的所在，只须将村口堵住，用大炮向村里冲放，就可以聚而歼之了。任凭曾逆如何武勇，逆党如何凶悍，一遇这无情的炮火，也就没有他们施展的分儿了。’

　　“朱宗琪献了这个恶毒计策，武游击、朱知县都称赞不已。在朱宗琪何尝不知道曾家并没有甚么武士，白塔涧的农民也没有专练武艺的。其所以要这么虚张声势的缘故，就因为恐怕大兵一来，村里的人不敢反抗，竟将你主人和一干农民办到了案；除杀捕劫犯以外，寻不出谋为不轨的证据。这种大逆不道的案子，非同小可，万不能由桃源县一手遮天的，马马虎虎办了完事，必得详解上去三推五问。如问得朱宗琪挟嫌陷害，与朱知县狼狈为奸，激成民变的情节来，不是害你主人没害成，反害了他们自己吗？

　　“朱宗琪料定村里的人不敢反抗，以为只一阵大炮，一个个冲成了肉泥；你主人的百万家私，他和朱知县便可以为所欲为，不愁有活口与他对质了。他那里料得到这样恶毒的计策，仍归无用呢！此后他再怎生设计，须我再去县里打听。我们于今已成了骑虎之势，桃源县若不逼迫我们，不胡里胡涂的要我们性命；我们本来都是驯良百姓，绝不违抗他。好在此刻已推举了几个正绅，去省城里申诉去了；若再和他这番一般的不由分说，开炮就打，我们左右是免不了一死，为甚么不和他们拚一拚呢？

　　“你此时承受你主人主母的托付，将少爷抱着逃出去，切不可在桃源的周围邻县停留久住。最好是就此离开湖南省的境界，免得万一落到仇家眼里，又担凶险。你虽在外省，家乡的情形，没有完全打听不着的；到可以回来的时候，你自知道带你少爷回来。所虑就是朱宗琪那恶贼，刁钻狠毒，我们到底弄不过他；那么就非待少爷长大，已有报仇的力量，不能轻易回来。你只记着我方才所说的情形，看时机告知你少爷，并勉励他以报仇为志便了。”

　　成章甫在说这一大段话的时候，刘氏已替刚才取名服筹的三岁小孩，更换了一身破旧衣服。因为曾彭寿夫妇只有服筹这一个儿子，异常钟爱，家中富足，有的是绫罗绸缎；服筹自出娘胎起，无一日不是遍身绫锦。平时在这般富足的人家，身上无论如何穿着得华丽，在保母或自己母亲手里抱着，旁边看见的人，不过随便望两眼，知道是富家的小孩子罢了，没人特别注意；此时却由当差的抱着去逃难，若一般的穿著得花团锦簇，必易惹人盘诘。

　　刘氏替服筹打扮之后，家人骨肉，死别生离，就在俄顷，自免不有一番悲哀号哭。曾彭寿也挥了几点眼泪，向刘贵说道：“金银珠宝等类值钱的东西，带多了在身上，一则累赘走不动，二则反为惹祸；只能略带些儿盘缠。我家有一件传家之宝，须得带去，以便后日有个纪念。”要知是件甚么东西？待下回分解。