那些来屠村的官兵，并不是曾经训练、曾经战阵的；以为堵住村口，向村里轰击大炮，是千稳万稳的战略。村里的人，除了束手待系，没有反抗的可能；便是要来反抗也得村口来，才能与官兵接触。官兵堵住村口，炮口全是朝着村里的，就是铜筋铁骨的人，也当不起一炮弹，因此毫不在意。和打猎的人熏狐狸洞一般，只顾对村里发炮；谁也没想到村里的人，竟不怕炮弹厉害！从两旁山脚下，包抄到村口，才齐喊一声，冲杀出来。勇敢会把式的当先。

　　官兵措手不及，炮身又笨重非常，慌忙之际，那里能掉转口径来开放？村中农民为自救生命财产，又拿官兵当凶恶的虎狼一般看待，既杀到了跟前，自然勇气百倍。好一场恶斗！直杀得一营官兵，七零八落的奔逃。带来屠村的十几尊大炮，固是一尊也没有搬去；就是各兵士手中的武器，和头上的包巾、身上的号褂，也遗弃得满地皆是。

　　这一次的官民决斗，可算是村民大获全胜了。官兵光着身子逃跑，曾彭寿不许众人追赶。众人争着拾起遗弃的衣巾器械，都兴高采烈的到曾彭寿跟前报功，并各自夸张如何动手与官兵相打的情形。

　　曾彭寿只得向大众慰劳了一番，说道：“我们这一村都是安分的良民，实在料不到会闹出今日这样的大祸乱来。今日来的官兵，虽被我们打跑了；但是我们谋反的罪名，也就因此成为铁案了。我们此刻大家都在这罪名底下，我仔细思量，惟有一条生路可走；仍得要大家努力，才可望保全这一村人的性命。

　　“那一条生路呢？就是一面推举几个正派绅士，星夜赶到省城去，向巡抚部院呈诉全村被冤抑的情由，求替全村人作主；就须多使费些也说不得。一面仍须大家齐心协力的防守；此回的官兵败去，自免不了跟着又有兵来；我们若不趁早安排如何防守，终不免同归于尽。我们这几百人，从此以后，非等到这祸事已了，断不能各自分开回家，要死也大家死在一块的痛快些。”

　　中有两个乡绅说道：“乱子已闹到这么大了，不是一个人一家人的事。不过事情是由曾家引出来的，这白塔涧一带，也只有曾家最富；我们此时在这村口，议论不出甚么防守的方法来，且大家回到曾家去商议。今日是绝没有官兵再来的了。”众人同声应好，于是一窝蜂的拥到曾家。

　　当下几个乡绅计议了一阵，分派某人去县里探听消息，某人去省里呈诉情由，并设备种种防守的器具；只不敢使用官兵遗弃下来的大炮，恐怕打死多少官兵，乱子益发闹大了，不可收拾。分布防守的人，已经调拨停当了。

　　曾彭寿思量这事闹到结果，无论湖南巡抚如何肯原谅白塔涧农民的心迹，替农民作主；但他觉得自己是这案的祸首罪魁，是万不能侥幸免罪的。若趁这时候只图自己高飞远走，虽不见得走不掉，不过他心想：“为我自己一个人，已害得全村的人受拖累。于今全村的人，都愿尽力救护村庄，并听我的号令，我反趁这官兵不到的时候，撇下他们跑了，问心也太过不去。只是我不趁逃跑，事情弄到结果，全村的人都可望开脱；惟我一家是绝无开脱之望的。我既没有兄弟，又只有一个年才三岁的儿子，若死守在这里，必是父子同归于尽。我曾家的嗣续，从此而斩，这却如何使得呢？我于今既不能逃走，这三岁的儿子和他母亲留在此地也没用处，不如教刘贵护着他母子，趁这时候逃出去。天之幸，我能保住性命，事后不难夫妻父子再图团聚；即不幸能留着一点后裔，也可以存曾家的血祀。”

　　曾彭寿心中如此计议妥当，遂对他妻子刘氏及刘贵、成章甫几个亲人，说明了他自己这般计算。刘贵即拍着胸膛说道：“我原是要请老爷带着太太和少爷逃往别处去的，那时老爷不肯。此时又闹了这一回大乱子，全村的人都来这里听候老爷的号令；老爷若忽然在这时候逃走，情理上也是有些说不过去。太太、少爷一点儿事不能做，本来可以不必在这里担惊受怕。我受了老爷太太的大恩，我应该拚命保护太太少爷出去；只候老爷吩咐向那方逃走。”

　　曾彭寿还在踌躇，刘氏已流泪说道：“若是老爷同逃，那怕天涯地角，我也得跟着逃去。于今老爷在这九死一生的地方，不忍撇下全村的人逃跑；我难道是铁石心肠，就忍撇下老爷逃跑吗？我宁死绝不离开老爷一步。”刘氏说到这里，刘贵的妻子也走过来说道：“我在太太跟前，伺候了这么多年；太太逃到甚么地方，我也得跟到甚么地方。”

　　曾彭寿向刘氏说道：“你撇下我走，不与我撇下全村人走相同。全村人为我受累，我倒只图脱身事外，这是于情理都说不过去的。我教你走，一则因我家的嗣续不能断绝，你母子离开这凶多吉少之地，可以存我家血祀；二则因你母子在此，不但不能帮着做甚么事，反分了我的心思。你是个明白事理的人，不可如此固执。”刘氏哭道：“不论你如何说，我只知道你在那里，我跟在那里。便有刀架在我头颈上，我也绝不走开。”

　　曾彭寿道：“你是这么固执，我家的嗣续不因此绝灭了吗？”刘氏毅然决然说道：“我家若应该因此绝嗣，我就依你的话逃出去，这一尺来长的儿子，也不见得便能养大成人。如果这儿子命不该绝，他于今也有了三岁，早已不吸乳了，随便托一个可靠的人，带出去抚养，也不一定要母亲，才能养活。总之，我儿子可以不在我跟前，我不能不在你跟前。”

　　成章甫知道刘氏是个三贞九烈的妇人，断不肯撇了丈夫，自顾逃命的。听了刘氏的话，便对曾彭寿说道：“嫂嫂既如此义烈存心，自是勉强不得。只要有可靠的人，能将这孩子付托给他，逃出去抚养；你夫妇的心愿，也就能达到了。”曾彭寿点了点头道：“我身边可靠的人，本不止刘贵一个，惟是心地纯洁，能始终不变，可以受我这般重托的，仅有刘贵一个我可放心。却不知刘贵愿意受我这种付托么？”

　　刘贵怔了一怔，才说道：“老爷知道我是个极粗极笨的人，老爷有甚么驱使，不怕是上刀山、下油锅，我都不放在心上；但是少爷还止有三岁，虽说早已能吃饭了，究竟不能和长大了的人一样。这回逃出去，好便不久仍可回来；万一不幸，这担负就完全在我身上。我不是畏难推诿，所虑的就是我非精细人；若将少爷抚养不得法，怎么对得起老爷太太呢？这岂是一件小可的事！有太太同走，我只专心伺候，你老人家固可放心，我自己也实在有把握。教我一口担负抚养少爷的事，就得求老爷、太太和表老爷再行斟酌。”

　　曾彭寿道：“这何须斟酌？凡事尽人力以听天命。你能养活这孩子的一条性命，不冻死，不饿死，使他长大成人；再将今日以前的种种情形告知他，使他知道他自己的来历，你身上的担负便没有了。你能答应我，我再有话和你说。”