弹词为流行于南方诸省的讲唱文学。在福建有所谓“评话”的；在广东，有所谓“木鱼书”的，都可以归到这一类里去。
弹词在今日，在民间占的势力还极大。一般的妇女们和不大识字的男人们，他们不会知道秦皇、汉武，不会知道魏徵、宋濂，不会知道杜甫、李白，但他们没有不知道方卿、唐伯虎，没有不知道左仪贞、孟丽君的。那些弹词作家们所创造的人物已在民间留极大深刻的印象和影响了。
方卿，清代苏州弹词长篇书目之一《珍珠塔》中的主人公。该书描写方卿与表姐陈翠娥的婚姻故事。
弹词的开始，也和鼓词一般，是从“变文”蜕化而出的。其句法的组织，到今日还和“变文”相差不远。其唱词以七字句为主，而间有加以“三言”的衬字的，也有将七字句变化成两句的三言的。
加三言于七言之上的，像：
常言道，惺惺自古惜猩猩。（《珍珠塔》）
把七言变化成两句的三言的，像：
方卿想，尚朦胧，元何相待甚情厚。（《珍珠塔》）
这便和“鼓词”之十字句有些不同了。在一般的弹词里，总是维持着七字句的。鼓词的句法组织，便有些变化多端了。特别是所谓“子弟书”的，差不多变得很厉害，恣其笔锋所及，已不复顾及原来的七字或十字的限制了。
凡弹词都是以第三身以叙述出之的；即纯然是史诗或叙事诗的描叙的方法。但到了后来，又分出不同的组织的体式来。大约受了很深的戏曲的影响吧，在吴音的弹词里每每的注明了：
生白（或旦白，丑白）
生唱（或旦唱，丑唱）
表白（即讲唱者的叙事处）
表唱（即讲唱者的以叙事的口气来歌唱处）
等等，但在一般的弹词里却都是全部出之于讲唱者之口，并没有模拟着书中主人翁或特别表白出主人翁的说唱的口气的地方。
最早的弹词，始于何时，今已不可知。但刻《元曲选》的臧晋叔在万历时曾经刻过元末杨维桢的《四游记弹词》（《侠游》、《仙游》、《冥游》、《梦游》，他仅刻其三），这当是“弹词”之名的最初见于载籍的。（臧序见他的文集中。但其体裁如何，却不可知。）正德、嘉靖间，杨慎写二十一史弹词，其体裁和今日所见的弹词已很相近。
臧晋叔（1550-1620），即臧懋循。明代戏曲家。字晋叔，浙江长兴人。推崇元人杂剧，编有《元曲选》。
杨维桢（1296-1370），元代文学家、书法家。字廉夫，会稽（今浙江绍兴）人。他的《四游记弹词》是现知最早的以“弹词”命名的唱本。
《二十一史弹词》每段，必先之以《临江仙》等曲，后有“诗曰”数段，然后入本文。
本文为散文的叙述，都是历史的记载。其次才为唱文三首，那唱文，全部是十字句，和鼓词极相近，而和一般的弹词不甚同。且引其一段为例：
第三段 说秦汉 临江仙
滚滚长江东游水，浪花淘尽英雄，是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红？白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢；古今多少事，都付笑谈中。诗曰：
战败兴亡古至今……
记得东周并入秦……
剪雪裁冰诗有味，降龙伏虎事曾闻……春去春来人易老，花开花落可怜人！不如忙里偷闲好，再把新闻听一巡。
昨序说夏、商、周三代，到周赧王被秦昭王逼献国邑，旋灭东西周，而周亡。
秦之先，原姓嬴氏……秦始皇至汉献帝，通共四百三十三年。中间覆雨翻云，几场兴废，谈论间不能细说，略将大概品题。
底下便是唱文的部分了：
战七国秦昭王英雄独霸，夺周朝取世界迁徙周氏。
昭王死子孝文继登三日，奄然间无疾病做了亡人。……秦楚灭汉龙兴二十四帝，转回头翻覆手做了三分。
底下又结之以一诗（或二句或四句）及《西江月》：
前人创业非容易，后代无贤总是宫。回首汉陵和楚庙，一般潇洒月明中。
落日西飞滚滚，大江东去滔滔。夜来今日又明朝，蓦地青春过了。千古风流人物，一时多少英豪！龙争虎斗漫劬劳，落得一场谈笑。——《西江月》
明朝整顿调弦手，再有新文接旧文。
所谓“整顿调弦手”，正指弹词是伴以弦索来歌唱的。鼓词也用弦索来伴唱，惟多一面鼓。
今所知最早的弹唱故事的弹词为明末的《白蛇传》。（与今日的《义妖传》不同。）我所得的一个《白蛇传》的抄本，为崇祯间所抄。现在所发现的弹词，无更古于此者。
明末柳敬亭的说书，不知所说的是否即为弹词。但《桃花扇余韵》一折里，柳敬亭所弹唱的一段《秣陵秋》却确为弹词无疑：
柳敬亭（1587-约1670），明末说书艺人。通州（今江苏通州）人。擅说《隋唐》、《水浒》等书。在《桃花扇》的最后一出《余韵》，唱南曲《秣陵秋》，概括了一部南明兴亡史。
〔丑弹弦介〕六代兴亡，几点清弹千古慨；半生湖海，一声高唱万山惊。〔照盲女弹词介〕
〔秣陵秋〕陈、隋烟月恨茫茫，井带胭脂土带香。骀荡柳绵沾客鬓，叮咛学舌恼人肠。……全开锁钥淮、扬、泗，难顿乾坤左、史、黄。
建帝飘零烈帝惨，英宗困顿武宗荒。那知还有福王一，临去秋波泪数行。
弹词大别之为国音的与土音的二种。
国音的弹词最多，体例也最纯粹，像大规模的《安邦志》、《定国志》、《凤凰山》和《天雨花》、《笔生花》、《凤双飞》等等均是。
土音的弹词，以吴音的为最流行，像《三笑姻缘》、《玉蜻蜓》、《珍珠塔》等均是。他们大约是模拟着南戏的吧，在叙述及生旦说唱的部分，多用国语，而于丑角的说唱部分则每用吴语。
广东的木鱼书，则每多杂入广东的土语方言。
木鱼书，我国南方弹词系统的曲种。又称摸鱼歌。流行于广东地区。起源于明末，清后兴盛。
弹词为妇女们所最喜爱的东西，故一般长日无事的妇女们，便每以读弹词或听唱弹词为消遣永昼或长夜的方法。一部弹词的讲唱往往是需要一月半年的，故正投合了这个被幽闭在闺门里的中产以上的妇女们的需要。她们是需要这种冗长的读物的。
渐渐的，有文才的妇女们便得到了一个发泄她们的诗才和牢骚不平的机会了。
她们也动手来写作自己所要写的弹词。她们把自己的心怀，把自己的困苦，把自己的理想，都寄托在弹词里了。诗、词、曲是男人们的玩意儿，传统的压迫太重，妇女们不容易发挥她们特殊的才能和装入她们的理想。在弹词里，她们却可充分的抒写出她们自己的情思。
于是在弹词里，便有一部分是妇女的文学；为妇女们而写作，且是出于妇女们之手。
今日所见国音的弹词，其时代很少在乾隆以前。除《白蛇传》外，我尚得有《绣香囊》一种，为乾隆三十九年的抄本，其写作时代当在乾隆以前。这是小型的一种弹词，分订上下二册，不分卷。全部是唱文，没有讲文。在弹词里，这种的体式也间有之。大约有些作者们已觉得这讲文是不必要的了。
大宋中宗永和年，孝宣皇帝坐金銮。
九省华夷归一统，八方宁静四海安。
六龙有庆千家乐，五谷丰登万姓欢。
七旬老叟不负戴，三尺孩童知逊谦。
二气阴阳同舜日，十分清泰比尧年。
天下奇闻难尽数，单表个英才出四川。
出了西门关乡内，长街一代有人烟。
牌坊匾额文风地，联芳及第广旗杆，
无多买卖庄农户，半是举监共生员。
街心路北一宅舍，奎□翰墨透门兰。
才过司马文章重，貌比元龙品格贤。
二八登科标名早，三七入试举孝廉。
小姐生来天资秀，超群出众不同凡。
多亏他母舅高学士，丁忧守制在家园。
诗书礼义深通悟，描鸾刺绣不须言。
自从洞房花烛夜，至今不觉过三年。
知音识趣调琴瑟，情深义重庆芝兰，
举案齐眉加逊让，甘苦同心相爱怜。
风花雪月同玩赏，诗画琴棋共笑谈。
天然昼夜读书史，小姐常观《列女篇》。
那年正逢春秋冬，又到清明三月三。
地脉兴隆开旺像，藏风聚气有根源。
风水无穷来龙好，广生白璧在蓝田。
年年春季来祭扫：家家都来挂纸钱。
收拾已毕出门户，重门紧闭上锁闩。
天然骑马头里走，书童何旺把担担。
春山春水春如画，春气春光春景天。
前芽出土阳和艳，万物发生暖气暄。
野草无心满荒径，山花有意动人怜。
树树杏花红绕眼，行行嫩柳绿垂烟。
荡荡和风吹人面，丝丝细雨洒庄田。
对对粉蝶穿花径，双双紫燕舞林间。
呖呖黄莺如唤友，哀哀鹃鸟韵幽然。
涓涓不断溪涧水，滚滚石冲上下番。
曲曲小路通幽径，层层盘道转山湾。
青阳送暖芳菲节，碧水光摇锦绣山。
忙碌碌捧打黄子，乱纷纷扇扑粉鬟。
莺无非是樵夫蝶尽都是小丫
穿林越岭多一会，他的那古墓先茔咫尺间。
于氏佳人出了轿，书生弃骑下了鞍。
双双跪倒忙奠酒，视死如生心秉虔。
祭祀已毕忙站起，随即亲身化纸钱。
秋露执壶斟上酒，天然月素把诗联。
酒过三巡用过饭，吩咐收拾转家园。
只因上坟来祭扫，勾起风波惹祸端。
强盗出身鱼漏网，洗手为良隐四川。
不义之财成富户，冒名充作假生员。
改姓为言更名午，到处人称言午官。
这弹词写的是，何天然为许豹所危害，历经困苦；后来“上方剑下斩许豹，明彰报应显循还”，他们夫妻方才团圆。
虽说是海市蜃楼悬空假设非实有
亦可以触目惊心善恶贤愚果报全
这是作者的解嘲了。
大规模的国音弹词，当以《安邦》、《定国》、《凤凰山》的三部曲为最弘伟；全部凡六百七十四回，恐怕要算是中国文学里篇幅最浩瀚的一部书了。
《安邦志》别题为《晚唐遗文》，写的是，赵匡胤一家，经历唐末五代的兴衰的故事，“补纲目之遗，修史篇之失。高贤睹之而喷饭，闺媛阅之而解颐”（学海主人序）。作者不知为谁何，刊者则为学海主人。最早的刊本为道光己酉的一本（即学海主人所刊）。我曾得抄本数部，别名为《七梦缘》、《玉姻缘》，其间字句异本颇多。在没有这刊本以前，抄本的流传一定是很广的。
赵家的龙兴，始于赵春熹。二十册的《安邦志》，二十册的《定国志》，三十二册的《凤凰山》，所叙的事都是以赵家为主人翁的。
笔应春风费所思，玩之如读少陵诗，
句多艳语元无俗，事效前人却有稽。
但许兰闺消永画，岂教少女动春思，
书成竹纸须添价，绝妙堪称第一词。
这是这部巨大的故事书的开场白。这部书全以七字句组成，讲文所占的地位很少，正和升庵的《二十一史弹词》相同。
升庵（1488-1559），即杨慎。明代文学家。字用修，号升庵，四川新都人。一生著作丰富，当推明人之首。著作有《升庵集》（81卷）、《二十一史弹词》（12卷）等。
同样的巨部的弹词，又有《西汉遗文》、《东汉遗文》（此书未见）及《北史遗文》等，都是弹唱历史故事的。
这一类弹唱历史故事的弹词和讲史没有多大的区别，不过其主要的部分为唱文，而讲史则以“讲文”为其主干耳。
这些历史的弹词，乃是升庵《二十一史弹词》的放大。《二十一史弹词》的唱文全为十字句，它们却都是七字句。
姑举《北史遗文》的首段为例。这部弹词似还只有抄本，没有过刻本。
“北史”是最难读的，五胡十六国的事，尤为复杂。《北史遗文》却从元魏统一北方后，北中国的地方略为平靖，其第五君孝文帝，年十五登位说起，直写到隋的统一；其主人翁则为北周、北齐的二皇家的故事，全书凡四十册。
自从汉末三分后，世上干戈不住停，
司马先王行圣德，照师二子便欺君。
武王始起承曹氏，灭蜀平吴四海宁，
贾氏枭恶王子怨，刘肖乘乱起胡尘。
一朝怀愍蒙尘去，洗爵青衣在虏边，
元帝渡江来称帝，晋臣王导奉为君。
偏安江左东都地，抚力中原取归京，
让豫作孽宁吞炭，河洛生灵苦已深。
后魏托出让豫氏，其君文武尽贤能，
征诫五胡残孽散，云中建国号金陵。
万里江山成帝业，华夷贤士尽为臣。
道武功成身弃世，明元皇帝二朝君。
三世升遐传文武，文成皇帝四朝君，
五帝献文群早位，孝文即位幼年人。
年登十五为天子，天性聪明不可伦，
读书小自耽文字，招纳贤才入内门。
高允催光为宰辅，轻粮薄赋养黎民，
圣音宽洪天下治，九州社稷得安宁。
国姓改元为汉主，百官尽改汉朝人，
南迁国在河南府，重修礼乐化夷民。
光允在京修理政，添增圣主读书文，
三十三年为君主，一朝龙化弃群臣。
东宫太子名元毂，代主称为宣武君，
宣武为君十七岁，守文梁主亦称贤。
天生雅意真无比，容貌端妍好个君，
下笔成章如流水，临□尊重一如神，
王亲贵妾皆端正，文武官员尽俊英，
兄弟六人兄早丧，官家第二得为君。
京兆王愉三太子，清河王惮四储君，
广平穆武王第五，六王元悦汝南君，
弟兄情好无间阻，百姓黎民尽太平。
国泰民安当兴日，半分天下各为君。
江东晋绝归刘氏，南宋南齐二主人，
齐氏有忙肖氏继，梁王武帝自为君，
立国南京建康府，金陵为主数年春，
君正臣贤民安乐，风调雨顺布用春。
长江两处分南北，南北为君各守城，
兵戈接界彭城郡，常起尘灰要战征，
古语一天无二日，良臣勇将未甘心。
肖衍自在金陵地，却说元王魏圣人。
说这魏世宗宣武。
帝年十七岁即位改元年。帝容貌端妍，临朝承重，有人君之量。帝母高夫人，生帝未久，被冯王后害而死。帝既即位，追怀旧恨高夫人追荐文昭王后。景明二年，帝敕令重录高氏亲族在者。诗曰：
南北驱驰国事分，秦人何意筑长城。
离宫别院春成梦，玉树传奇鬼入神。
河洛已非秦岁月，雁门无复汉将军。
自从二帝青衣去，荆棘蓬蒿几度新？
叔侄二人同受职，一朝衣紫出金门，
一女入宫贵九族，况为天子旧家人。
高氏入朝多休说，却说天子后宫人，
不立朝阳正后主，未生太子小储君。
充华妃内于宅子，受宠承恩化贵人，
容貌端妍多清雅，情性温和又可人。
静默宽容不妒忌，年登十四正青春，
喜得君王多爱惜，礼容敬爱冥诸人。
梁明二年秋九月，立为王后正宫人，
天子在朝朝大赦，娘娘受册谢天恩。
又封于家兄和弟，尽在朝中化贵人，
好好宫内为王后，左了三千第一人。
三宅六院皆钦敬，展上君王喜十分，
生得俱全才貌好，宽洪不姤众妃嫔。
娘娘有德天心宠，因此于家有大恩，
休言宫内于王后，却说元王帝王身。
孝文王帝亲兄弟，今日为王化大人，
咸阳王子元思永，献之亲子二储君。
封氏昭仪亲生子，孝文次弟至亲人，
官为太保王公职，执掌经纶在魏廷。
大王天性多贪色，爱色贪花喜美人，
造成宫府灵华美，广纳名妃美貌人。
太尉全军名于烈，与王结怨二年春，
一朝侄女为王后，兄弟朝中做大臣。
次子于登天子喜，官封直阁内宅门，
父子兄弟多显职，咸阳面上占仇深。
因此大王心不悦。有心怨望在朝廷，
于登一一朝前奏，天子闻知不喜忻。
亲情面疏上皆忌，不喜咸阳王子身，
大王宫内心烦恼，怨恨朝中圣主人。
你重妻家亡母党，忘了先王面立恩，
吾身亦是官家子，你便为君欺负人。
休说大王身不悦，再言天子在朝门，
一日圣人亲有旨，要行射猎出朝门。
驾幸北邙观野景，就要离戏小平津，
敕令领军于烈相，京城留守管三军。
御厩之中点好马，天子离朝出内门，
于登侍驾离金殿，轻弓短箭一齐新。
殿下群臣多去了，其时已至小平津，
只为君王亲去了，咸阳王子自平仑。
朝内空虚君不在，乘时意欲起谋心，
妃是陇西李辅女，其兄伯尚李官人。
官受黄河侍郎职，天生相貌甚清奇，
便把其情来告诉，告言王子听元因。
我当直取天家府，焚香立誓要诚心，
大王去到城西宅，却往城西野外游。
引其爱妾申屠氏，王姬张氏少年人，
心腹数人来饮酒，流连一日到黄昏。
有志无谋反作祸，世间有此大呆人，
却有武兴王阳集，出入咸阳西府门。
便知此事先成了，早上邙山告反臣，
上马飞鞭鞭得快，看看来到小平津。
来到王前忙下拜，臣是咸阳府内人，
只因大王来造反，结连侍卫害朝廷。
天子闻言亲失色，帐前侍御尽惊心，
今日咸阳王子反，朕今在野靠何人。
世宗王室生烦恼，圣意沉沉有惧心，
他是先王亲兄弟，献文王帝御储君。
今日一时生反意，京城文武未知因，
在成北海彭城主，尽是咸阳亲弟兄。
此事如今难解救，恩良朝内并无人，
在内于登忙启告，我王今且放宽心。
臣父令兵为留府，保无他故在朝门，
天子便交车马起，四更时后尽登程。
五更来到王城外，于烈迎门接圣人，
君王只入王城内，敕令王亲于令军。
今日元僖逃走了，必在黄河路上行，
卿可令兵来追捕，及早兴兵捉此人。
若还走了真消息，走入京陵作祸根，
于烈兄弟亲受命，羽林点起五千人。
分头河下来投捉，休走咸阳王子身，
所在官员尽奉命，看他王子怎逃生。
大王却在黄河内，又有名姬二个人，
心腹数人同饮酒，夜深方始各安身。
洪池亦又咸阳府，王造离宫别院门。
已宿帐中方夜半，忽闻左右报来因，
报说洪池西路上，马军数百好京人。
金鼓不闻无火把，想是朝廷有蜜情。
王子闻知忙便起，穿衣只出内宫门，
只空日间清由露，此间何故往来人。
走出正堂堂下看，谁省争强舍命人，
爱妾数人皆上马，府中心腹尽行呈。
此日大王逃命起，追兵却在后头跟，
有人认得咸阳主，大喝三声莫要行。
大王马上如非走，魂魄飘飘不在身，
一众官员多下马，一齐下马告追兵。
二个夫人多掠去，皆尽拿到进朝廷，
告说咸阳王走了，羽林于烈令三军。
正是大王身得脱，回头失了二夫人，
镇守将军各武虎，马前说与大王听。
殿下一时为逆事，如今何处去安身，
兵卒众人多散了，小人怎保大王身。
不如就此投梁去，逃得残生再理论，
咸阳王子心中苦，说与将军姓尹人。
吾身在此为王子，走去梁家作反臣，
寻思只为朝中主，宠任于家薄吾身。
因此一日小短见，岂知今日走无门，
说罢大王心中闷，马前烦恼尹将军。
王子无心梁国去，此生性命不留存，
臣受皇恩中不舍，死生必定一同行。
道了二人衣细作，加鞭拍上马途呈，
行过一条高岭山，前边洛水大河津。
白浪滔滔不见岸，行人见了越伤心，
水流中去无回日，浪花迷尽往来人。
大王见此心烦恼，懊悔当初枉用心，
前有大河来阻隔，后有这兵赶近身。
今朝欲走从何处，只得从河水上行，
于烈于忠亲父子，领兵来赶大王身。
说这于烈父子追及大王龙武，俱被捉之咸阳，渴之大甚。王帝下令与他水浆。看看渴及，只私与勺，王含之而吸。
休说众人心上事，再说咸阳王子身，王子一身居最长，第三赵郡大王身，第四广陵王元羽，第五高阳王子身，第六彭城王元魏，北海王洋第七人。
尽是各宅姬子出，不是同娘一母生，
赵郡广陵身死了，废兄立位在朝门。
数中却有彭城主，交义亲情分外深，
大王知得咸阳反。一且忧心有悔临。
不道我兄生此意，如今难保自前呈，
天子凝定咸阳罪，妃子孩子废庶人。
龙武将军皆斩了，殿前号令众王亲，
彭成王子心中苦，来到咸阳王殿门。
大王入进宫中去，洞府仙宅尽不成，
二兄枉受荣华贵，却做亡家败国人。
幼子姣妻保不得，天利已及悔无门，
大王此时忙移步，直入神仙内院门。
果见咸阳王敛手，周回防备已多人，
月貌花容诸美女，双眉锁定尽愁心。
大王见了添烦恼，可惜哥哥枉用心，
帝子王生孙贵子，求其大祸害其身。
听了少人之言语，今日灾来怨甚人，
烦恼咸阳王流泪，叫声贤弟听原因。
我身失却先王礼，苦了姣儿几个人，
家亡国破谁为伏，兄弟今朝可用心。
王子烦恼双流泪，美人侍侧泪沾襟，
忽报孝文王帝妹，平女宫主到宅门。
公主已招冯驸马，献文王帝女儿身，
奉王圣主来辞别，要见哥哥一个人。
姐妹数人多来到，尽来辞别大王身。
说这人尽来相兄大王，朝廷圣赐咸阳王死。其前妃子王氏生世子元通，通年十五，后妃李氏生元晔方二岁，妃亦赐死。平安公主怜悯，告其遂密引入车中而归去矣。
作者以二首诗为结，其情怀和《二十一史弹词》是极相同的：
堪叹人生在世间，争名争利不如闲，
古来多少英雄辈，尽丧幽魂竟不还。
不信但看高王传，到今那有一人存，
图王霸业今何在？多做南柯梦里人。
又诗曰：
为看青山日倚楼，白云红树两悠悠，
秋鸿社燕催人老，野草闲花满地愁。
和升庵的漂亮的诗语比较起来，一望而知其为出于通俗的文人之手。
吴音的弹词，今传者，以《玉蜻蜓》、《珍珠塔》及《三笑姻缘》为最著。
《玉蜻蜓》写申贵升和女尼志贞恋爱，死于尼庵。后其子元宰状元及第，乃迎养志贞事。至今申家还是苏州的大族，故这部弹词曾被禁止弹唱。后乃改为《芙蓉洞》。（为道光间，一位专门改编弹词的作者陈遇乾所改编。他又改编过《义妖传》、《双金锭》等等。）
《果报录》一名《倭袍传》，也以淫秽被禁止。但其文辞是比较的写得很雅驯的。
《珍珠塔》一名《九松亭》。山阴周殊士序云：“云间方茂才元音，先得我心，于俗本虑为改正。惜未成书而殁。余所见仅十八回。……余因为之完好，凡挂漏处称缀靡还，又增之二十四回。”是此书原为旧本，其成为今本的式样，乃是周殊士的手笔。
《三笑姻缘》在吴语文学里是不可忽视的。其中保存了无数的方言俗语。这是一部“别开生面”之作，刊于嘉庆癸酉。作者是一位金山张堰人吴毓昌（字信天）。他以为“近来弹词家专工科诨，淫秽亵狎，无所不至，有伤风雅，已失古人本意。至字句章法，全未讲求”，因“戏作《三笑新编》全本”。开场的《鹧鸪天》，他明白的说道：
吴毓昌（生卒不详），清代苏州弹词艺人。把冯梦龙的《唐解元一笑姻缘》与民间说唱结合起来，改编成弹词唱本《三笑姻缘》。
何许先生吴毓昌？近来不做猢狲王。是他本是训蒙为生的三家村学究了。这部弹词颇具特长，特录一节于下：
〔鹧鸪天〕何许先生吴毓昌？近来不做猢狲王。吹竽声曼讯千古，弹铗歌惭走四方。番旧谱，按新腔，权将嘻笑当文章。齐谐荒诞供喷饭，才拨冰弦哄一堂。
唐诗唱句，未能免俗，聊复尔尔。
才撇了殢雨尤云风月场，缘何离却便思量，笑巫山十二难求迹，神女如何压众芳。说甚的七夕牵牛邀织女，蓝乔捣药遇裴航。吹箫弄玉同骑凤，金碗重逢窈窕娘，这多是鬼怪仙妖成匹配，看将来无凭无据却荒唐。怎及得我那人儿生就轻盈儿好一个风流俊俏，他是素口蛮腰妃子步，虢眉华发寿阳装。独爱他一双媚眼勾魂魄，细嫩肌肤白似霜，每日里玉镜晓装花并美，呼郎常做画眉郎。闲来爱把谣琴操，也学焚香按工与商，效区区一曲凤求凰，灯花夜落敲棋子，布就连杯把罗网张。杀的俺抛车弃马屡抱枪，还待要直抵垓心那肯降，一笔京人直可爱，虽然小楷却端方，还要戏作相思字几行，道我恋新弃旧会装腔。白描却仿龙眠笔，画一幅男女凭栏纳晚凉，看莲开并蒂睡鸳鸯，指点分明要我去详。到晚来浅斟低酌销金帐，宛似那晓月笼晕海棠，曼曼的深入不毛交头宿，妙不过舌尖儿只管送来尝，微微还逗口脂香，却叫我如何遏得住魂荡，怎不由人情兴狂。到如今待要抛时难以撇，甘心情愿做楚襄王，守住阳台永不忘，好共他为云为雨去过时光，自号温柔老此乡。
〔忆秦娥〕（生）天生我如何，却占风流座。风流座，春藏花坞，天生惟我。
满耳萧骚梦不成，残云凉月夜凄清。等闲吹落长林叶，尽是离情别绪声。小生唐寅，字称子畏，号呼伯虎，金阊人也。溶金作骨，濯锦为肠，青黎光照日前画，尽扶羽陵之秘，班管岂拈牙后语，须翻稷下之诗。虽只已登龙虎，奈何未梦罴熊，只是风鱼情痴，颇酣诗癖。金钗环绕，胸怀贾午之香。银管标题，花吐文通之颖。似这般合欢金屋，调笑鸳房，果然曲尽绸缪，无异人间天上。自从娶得九之，簇成八美。珠联合璧，名擅无双。那九空女也皈依释教，带发修行。却被我歪缠不过，情难理却，又得奇缘。不意掌合莲花，也做了艳桃秾李。
贾午，即西晋大臣贾充之女。曾偷香赠予情人韩寿。
文通，即《马氏文通》。这都不在话下。谁想端阳佳节，我家陆氏大娘道我浪荡无休，功名有碍。约齐众美，送区区书馆孤眠。要我去黄卷留心，以待青云得路。光阴迅驶，不觉又是中秋了。年年秋到粲花轩，秋色平分景景最研。看那玉宇无尘秋月，秋萤点点挂朱帘；当此秋月一帘，秋光万顷。目甚的秋来，只管心头闷。唉功名事小，叮文章读他则甚呢？看将来只好读《南华·秋水篇》，自从书馆攻书，每日里不过唐兴唐桂，早晚常川，毫无心绪。今日早上那老祝有书来约我同去游河。谁奈烦同他玩耍，已经回覆他去了。想他们呢，指望我纡秋独紫，谁知反撇了何口偎行，担格我秋胡常独宿，害得咱秋窗独倚闷恹恹，想文章都是古人的糟粕，看他则甚！好笑他们还要五申三令哩。说什么，秋闱既折帖宫挂，及应该此三秋去读圣贤，巴得秋风云口健，须待要春秋无间去细钻研，又谁知反做了悲秋客，只落得爽气横秋意惘然，独恨那蟋蟀鸣秋那里睡得稳，秋声不住在枕函边。伤秋宋玉偏同调，同甚的夏去秋来还未见怜，空叫秋蝶舞翩迁。想他们呢，看得功名事大，因而各愿愆期。但是娘子吓，你却意会差了，我与你是鹣鹣的鸟吓。说甚的一百五十名第一仙，害得我朝思暮想被情牵。我本是温柔乡里情多客，怎如你偏要分开并蒂莲。全不想殢雨尤云情最密，夜来挨次换新鲜，枕边调笑言难尽，被底缪情更粘妙，不过醋意微含常作弄，欢心复动又留连，这是爱海情河本是无边界，却被我占尽风流雪月权，唉想不到拥孤衾依旧夜如年，介自从大老官娶子九空进了门，郎才女貌，女爱郎贪，沉迷酒色，无事无时，满了月，出之房，大娘娘看看大老官个满眼介面黄肌瘦，意懒神昏，明知他房劳过度，变了药渣勒里哉。因而决计约齐众美，送他去书馆孤眠，以待他静养攻书，巴图上进。个个是大娘子好意吓。大老官罗里得知介。生唉向来秦晋交欢，不料他们竟如吴越了。到如今书房逼勒我勤攻苦，却叫我那里按得住心头意万千。娘子呀可怜我杜牧风流久已惯，刘郎最爱伴花眠。到如今，求晴未得先求雨，阻隔巫山闷越添，一腔心事向谁宣，想到其间头乱点。哈哈哈被俺猜着了，一定我家娘子道我有什么偏向之心，枝分南北，因而布就牢笼之计，送区区书馆孤眠，遂其所欲。不信他特来要离间我么？他只道弃旧恋新成薄幸，自然是旧弦那得及新弦，与其被底分新旧，莫若同居离恨天，若果如此，却是错怪卑人了。
女作家们写的弹词，其情调和其他的弹词有很不相同的地方。她们脱离不了闺阁气；她们较男人们写得细腻、小心、干净，绝对没有像《倭袍传》、《三笑姻缘》等不洁的笔墨。
第一个写弹词的女作家是陶贞怀。她自署为梁溪人。生平不可考知。她所作的《天雨花》弹词，为家传户诵之作。这是一部政治的文学作品，写成于顺治八年以前（据自序）。这个时候正是大难方平、痛定思痛的时候。作者的环境，又是“今者风木不宁矣！生我，知我，育我，授我，我何为怀！寄秦嘉之扎，远道参军；悼殒褓之殇，危楼思子。”其情绪是异常的沉痛。在这样的一个时候，作者“爰取丛残旧稿，补缀成书”。而她自己又是缠绵病榻，久疾不愈。“嗟乎！烽烟既靖，忧患频！澹看春蚓之痕留，自叹春蚕之丝尽。五载药炉，一宵蕉雨。行将花石以去，其能使顽石点头也乎！”（自序）但在《天雨花》里却不曾沾染作者的悲观的情绪。《天雨花》前半写男主角左维明的与权奸的斗法，后半写女主角左仪贞的忠烈智勇，不屈于权奸的压迫；都是以很机警的智术，不仅逃脱了危险，而且还给权奸以很重大的打击。但到了最后，国运已尽，无可挽回。连左维明那样的智勇双全的人，也不得不将全家载于舟中，凿沉了船，殉节以死。这死节的举动写得异常的悲壮。遗民的沉痛，悉寓于此。虽以左氏升天，受上帝的优礼，且以审判流寇等罪人为结束，而读者的悲感，却永远不能泯灭。所以作者是一位民族意识很浓厚的人；《天雨花》是一部遗民的悲壮的作品，不仅仅是供闺阁中人消遣闲日而已。《天雨花》第一回里，有几句话说道：“欲帝遣一位星君下世为臣，……做一个忠臣而兼智士，再不为奸臣所害，以为后世忠良做一个榜样。”但这位“忠臣而兼智士”，只能对付权奸的郑国泰，却不能挽救危亡的国运。“明朝气数今已绝，王气全消辅不成。”（第三十回）这是无可奈何的叹息，这是号眺之后的饮泣吞声。
《再生缘》、《笔生花》等弹词，都是处处为女性张目的，在《天雨花》里虽然也夸张的写着左仪贞的智勇双全、为国除奸的事，却没有那样的写作的态度；作者歌颂左维明更过于他的女儿仪贞。所以有人怀疑，这部弹词并不出于妇人之手。陶贞怀是一个伪托的名字；为了作者有难言之隐，所以才这样的将男作女。《小说考证续编》（卷一）引《闺媛丛谈》云：“《天雨花》弹词，共三十余卷，而一韵到底，洵乎杰作也。其署名为梁溪女子陶贞怀。而近人谓实出浙江徐致和太史之手。为其太夫人爱听弹词，太史作之，以为承欢之计。则所谓陶贞怀，似系子虚乌有，未知然否。”这个怀疑颇有可信的地方。遗民的著作，为了避免“时忌”，往往是有意的迷离惝怳，故作欺人之举的。陈忱的《后水浒传》便是托名于古宋遗民，托时于“元人遗本”，托序的年月为“万历”某年的。
陈忱（约1613-约1670），明末清初小说家，字遐心，浙江乌程（今吴兴）人。撰有小说《水浒后传》，共40回，是其晚年泄愤之作。此外还著有《雁宕诗集》二卷、曲本《痴世界》等。
关于左仪贞事，曲阜孔广林有《女专诸杂剧》（有《清人杂剧二集》本）作于嘉庆五年，其序云：“浙中闺秀某，取明三大案，用一人贯穿之，成《天雨花弹词》三十卷”，是《天雨花》在那时流行已久。
明三大案，即梃击案、红丸案、移宫案，牵涉到万历、泰昌、天启三代皇帝。
最可信的妇女写的弹词，当始于《再生缘》。《再生缘》为陈端生所作；未完成而端生死；后来又由梁德绳续成的。《闺媛丛谈》（《小说考证续编》卷一引）云：
陈端生（1751-约1796），清代弹词女作家。字云贞，浙江钱塘（今杭州）人。能诗善文。著有弹词小说《再生缘》，只完成17卷，后三卷由他人续作。
相传泉唐陈勾山（按勾山名兆仑）大仆之女孙端生女士，适范氏。婿以科场事，为人牵累谪戍。女士谢膏沐，谓《再生缘》弹词。托名有元代女子孟丽君，男装应试，更名郦君玉，号明堂，及第为宰相，与夫同朝而不合并，以寄别凤离鸾之感。曰：“婿不归，此书无完成之日也。”后范遇赦归，未至家而女士卒。许周生驾部与配梁楚生恭人足成之，称全璧。吾国旧时妇女之略识之无者，无不读此书焉。楚生名德绳。晚号古春老人。驾部卒后，遗集皆其手定。二女云林、云姜，皆能诗。
端生著有《绘影阁集》；德绳也著有《古春轩诗钞》、《词钞》。《再生缘》后由侯香叶改订刊行。
《再生缘》凡八十回，分二十卷。陈端生写到第十七卷便绝了笔；以下三卷是梁德绳续成的。因为二人的环境不同，所以作风也便不同了。端生的性格很傲慢，一开头便说：“不愿付刊经俗眼，惟将存稿见闺仪。”（第三卷）德绳的续稿，却说道：“怎同戛玉敲金调，聊作巴辞里句听。”（第二十卷）又说道：“如遇知音能改削，竟当一字拜为师。”（第十九卷）在每一卷的开端，作者都有一段类乎自叙的引言。像第一卷：
闺帏无事小窗前，秋夜初寒转未眠，
灯影斜摇书案侧，雨声频滴曲栏边。
闲括新思难成日，略检微辞可作篇，
今夜安闲权自适，聊将彩笔写良缘。
她们都是为了要消遣闲暇，方才着笔写作的。所以端生说道：“清静书窗无别事，闲吟才罢续残篇。”（第四卷）德绳也说道：“终朝握管意何为？借以消困玩意儿。每到忙时常搁笔，得逢暇日便抽思。”（第十九卷）不仅她们二人如此，一切写弹词的女作家都是在这样的环境里写作的。
端生写到第九卷的时候，又因随亲远游而搁笔。
五月之中一卷收，因多他事便迟留。
停毫一月工夫废，又值随亲作远游。
家父近家司马任，束装迢递下登州，
蝉鸣丛树关河岸，月挂轻帆旅客舟。
晓日晴霞恣远目，青山碧水淡高秋，
行船人杂仍无续，起岸匆匆出德州。
陆道艰难身转乏，官程跋涉笔何搜，
连朝耽搁出东省，到任之时已仲秋。
今日清闲官舍住，新词九集再重修。
写到十七卷的时候，她的生活上一定遇到很大的刺激，作者的情绪突然的凄楚起来：
搔首呼天欲问天，问天天道可能还！
尽尝世上酸辛味，追忆闺中幼稚年。……
仆本愁人愁不已，殊非是，拈毫弄墨旧如心。
以后便绝了笔。像这样的情绪在前十六卷里，我们是得不到一点消息的。也许她在这时有了难言之隐，便骤然的离去人间了吧。
德绳卒时年七十一。她续作《再生缘》时，总在六十岁左右。所以她一再的说：
怎才那老去名心渐已淡，且更兼夜来劳顿不成眠（第十八卷）
年来病骨可支撑，两卷新词草续成，嗟我年近将花甲，二十年来未抱孙。藉此解头图吉兆，虚文纸上亦欢欣。
以自己“暗作氤氲使”，把孟丽君和皇甫少华结了婚，且使之生子，“藉此解头图吉兆”，其心境殊为可笑。
《再生缘》以孟丽君为主角。她许配给皇甫少华。但少华为奸人刘奎壁所害，逃到山中学道。奎壁又谋娶丽君。其婢映雪代她出嫁。丽君自己改名为郦君玉，中了状元，做宰相。少华改名应试，也中了武状元；主试官却是丽君。后来少华平了寇乱，娶了刘奎壁妹燕玉为妻，但丽君始终不肯认他为夫。但她的矫装，却为皇帝所知，要想娶她为妃子。丽君方才奏明始末。赖太后的维护，方得无罪而和少华团圆了。
端生的原文，没有写到少华和丽君的相认；那团圆的局面是续作者梁德绳写的，故她有“暗作氤氲使”之语。
《再生缘》原是续于《玉钏缘》之后的，《玉钏缘》叙谢玉辉事。玉辉是：“少年早挂紫罗衣，美貌佳人作众妻。画戟横挑胡虏惧，绣旗远布姓名奇。人间富贵荣华尽，膝下芝兰玉树齐。美满良缘留妙迹，过百年，又归正果上清虚。”（《再生缘》第一卷）但他却“尚有余情未尽题”。《再生缘》便是写谢玉辉等再世的姻缘的。
《玉钏缘》的作者为谁，今不可知。后来也经侯香叶改订过。全书凡三十二卷。第三十一卷的开头有“女把紫毫编异句，母将玉缮写奇言。篇篇已就心加胜，事事俱成意倍欣”，似亦为母女二人之所作。
侯香叶为嘉庆道光间人：她喜改订弹词。今所知的经她改订的凡四种，一、《玉钏缘》，二、《再生缘》，三、《再造天》，四、《锦上花》。《再造天》一名《续再生缘》，写《再生缘》中之邬必凯投生为皇甫少华女，名飞龙，后为英宗右妃，因欲报前世之仇，便任用奸臣，倾害忠良，几至亡国。皇甫少华乃再出而重整江山：飞龙被赐死。《再造天》的作者不知为谁。侯香叶她自己有“近改四种，《锦上花》业已梓行”语，则《再造天》当然不会是她自己所作的了。
《锦上花》前半为《锦笺缘》，后半为《金冠记》，原为二书，而被合编为一者。《锦笺记》叙宋王曾因拾得锦笺，竟得和刘舜英结合事。《金冠记》则叙王曾子王铎和宋兰仙的结合事。作者最后说道：
莫笑女流无训话，病中岁月代呻吟，
闺中士女休草草，永昼长更仔细吟。
是亦为闺秀所作的了。
和《再生缘》同样的流行于闺阁中的，有邱心如的《笔生花》。《笔生花》的故事显然受有《再生缘》的很大的影响。主角姜德华，活是孟丽君的化身。德华被点秀女，投水自杀，终于得救，改换男装，入京应试，中了状元，官至宰相。其前半的故事，是把丽君和映雪二人的事合而为一的。其后，德华和她的未婚夫文少霞也经了许多的波折和试探，方才露出真相，结了婚。
邱心如（生卒不详），清代中后期弹词女作家、江苏淮阴人。著有《笔生花》。
只有一点，《笔生花》较《再生缘》不同，便是作者伦理的观念更加重了；对于女的，要求更坚贞、更无瑕的操守。但可怪的是，对于男子的三妻四妾却反不以为奇。恰可和《天雨花》里所写的男子不娶二妻的情形成为很有趣的对照。在邱心如这个时代，片面的贞操的观念已是根深柢固的，连女子们也以为当然的了。
作者邱心如是淮阴人。她的生活很清苦。在每一回的开头，都有关于她自己的话。我们借此可以知道她的生平。她嫁给一位姓张的儒生。她自己是“多病慵妆闲宝镜”，她的家境是“疗贫无计质金钗”。她的丈夫是：“虽则教良人幼习儒生业，怎奈是学浅才疏事不谐。到而今潦倒平生徒碌碌，止落得牛衣对泣叹声偕。”（第六回）她的父亲死了；她的一个妹妹也抚孤守寡。母家的境遇也一天天的坏了。她在夫家又是“毫无善状遇迍邅。备尝世上艰辛味，时听堂前诟谇声”。到了后来，她的一个儿子死了，女儿也出了嫁。而她的长兄病逝后，又家徒四壁，双孤无恃，更令她焦虑不已。最后，她的舅姑死去，儿子又娶了亲，她和她老母同聚一堂，开始享受着天伦的乐趣。虽然家境还不充裕，还要赖她设帐授徒为生，却和早年的“诟谇”时闻很不同了。
没有一个女作家曾像她那样留下那么多的自传的材料给我们的。
《笔生花》刊行于咸丰七年。
后半写姜德华的矫装为人识破，不得不露出真面目时的愤激凄凉之感，最为动人；泄露出了无数的有才能的女子们的恸哭的心怀：
欲修奏折无心绪，铺下黄笺笔懒挥，
砚匣一推身立起，绣袍一展倒罗帏。
心辗转，意敲推，想后思前无限悲。
咳，好恼恨人也！
老父既产我英才，为什么，不作男儿作女孩。这一向，费尽辛勤成事业，又谁知依然富贵弃尘埃。枉枉的，才高北斗成何用，枉枉的，位列三台被所排。
——第二十二回
恐怕作者也在这里也便寄托着她自己的愤激吧。和《再生缘》的后半比较起来，邱心如的写作的技术和情绪，要较梁德绳高明得多了。
有郑澹若的，在道光间也写了《梦影缘弹词》四十八回。吹月吹笙楼主人《娱萱草》的序说：“昔郑澹若夫人撰《梦影缘》，华缛相尚，造语独工。弹词之体，为之一变。”其实这部弹词只是逞展着作者的才华而已；其故事叙庄梦玉和十二花神的姻缘，并无多大的意义。澹若于咸丰庚申杭州失陷时，饮卤以死。
郑澹若（生卒不详），清代女弹词作家。作品有弹词长篇《梦影录》，共48回。
在近十余年流行最广的，尚有《凤双飞弹词》一种。这部弹词出现很晚，大约在民国十年左右，但作者在光绪二十五年前便已完成了。作者名程蕙英，“系出名门，姓耽翰墨”。《小说考证》（卷七）引缺名笔记云：
程蕙英（生卒不详），清代女作家。著有《北窗吟稿》，并有《凤双飞》弹词52回。
阳湖程蕙英苣俦，著有《北窗吟稿》。家贫，为女塾师。曾作《凤双飞弹词》，才气横溢，纸贵一时。其所为诗，纯乎阅世之言，亦非寻常闺秀所能。小说界中有此人，亦佳话也。《自题凤双飞后寄杨香畹》云：“半生心迹向谁论？愿借霜毫说与君。未必笑啼皆中节，敢言怒骂亦成文。惊天事业三秋梦，动地悲欢一片云。开卷但供知己玩，任教俗辈耳无闻。……”
她的最后二语的口气，和陈端生的“不愿付刊经俗眼”的心境有些相同。所谓《凤双飞》者，指书中的二主人翁郭凌云与张逸少而言。故事的经过，复杂离奇，重要的二主人翁都是男人，和《再生缘》、《笔生花》等之为女子张目者又有些不同。不过供闺中人的消遣闲日而已，并没有什么特殊可注意的地方。
《梦影缘》的作者郑澹若夫人有女周颖芳，字蕙风，亦作了《精忠传弹词》。坐月吹笙楼主人《娱萱草》序云：“逮吾嫂蕙风氏，演述宋岳忠武事，撰《精忠传》，尽洗秾艳之习，直抒其忠肝义胆。虽亦弹词，而体又一变也。”《精忠传》写成于光绪二十一年；写成以后，作者便死了。刊行的时候却已在民国十七八年了。
周颖芳嫁给严太守（名谨）。太守死后，归居海宁。李枢有一序，写她的生平很详细。“迨同治乙丑，太仆公治苗匪，阵亡于石阡府任内。太夫人舍生不遂，乃奉君姑，并携六月孤儿，伴榇回浙：赁居于海宁桐木村旧戚马氏之见远山楼。自此含冰茹蘖之中，惟曲尽其事长抚雏之责矣。”又云：“惟此书之成，自同治戊辰至光绪乙未，二十八年中，或作或辍。风雨蓬庐，消遣穷愁几许。不意此书告成之日，即为太夫人仙去之年。”全书凡三十六卷，七十三回，其情节和《精忠传》小说没有多大的不同；其最重要的修改惟在删去大鹏鸟和女土蝠的冤冤相报的一段因果。“周夫人痛夫子没于王事，暇日排闷，偶检阅《精忠传》说部。因内有俗传大鹏女土蝠冤怨相报等事。不然其说，叹曰：‘从古邪正不并立。小人道长，君子道消。若再饰以果报，则将何以辨是非而励名节？”（徐德升序）
苏州桃花坞
作者的文笔很谨严，有时也很动人。在一般弹词里，这一部确是弹出一个别调的。
此外，所知的尚有朱素仙作的《玉连环》；映清作的《玉镜台》（未刊全）等等，均不能在此一一的叙述着了。
最后，流行于各地方的弹词，也应一叙及。福州传唱最盛者为“评话”，也即弹词的别称。中多杂以方言。但多为抄本，很少刊印出来的。闺阁中人往往向专门出赁这种“评话”的铺子去借阅。有《榴花梦评话》一种，最负盛名。闻有三百余册，可谓为最冗长的一种了。惜未得一读。
广东最流行的是木鱼书。余所得的不下三四百本；但还不过存十一于千百而已。其中负盛名的有《花笺记》，有《二荷花史》。《花笺记》被称为“第八才子书”。原作者不知何人。有钟戴苍的，仿金圣叹之批评《水浒》、《西厢》法来批评《花笺记》。全文凡五十九段，叙梁亦沧及杨淑姬的恋爱的始终。作者写这两个少年男女的恋爱心理，反复相思，牵肠挂肚，极为深刻、细腻。文笔也很清秀可喜。
自古有情定遂心头愿，只要坚心宁耐等成双。
山水无情能聚会，多情唔信肯相忘。
作者以这样的情意开始去写，正和玉茗《还魂》之以
但是相思莫相负，牡丹亭上三生路
开始相同。
《二荷花史》被称为“第九才子书”，凡四卷，分六十七则，叙的是少年白莲因读《小青传》有感，梦小青以双荷花赠之。后遂得和丽荷、映荷二女等成为眷属事。作者、评者俱未知为何人。
倒罢清樽理瑶琴，偶行荒径见苔阴。
正系日来无事贫非易，老去多情病自深。
作者似乎也是穷愁之士了。
参考书目
一、《西谛所藏弹词目录》，见《中国文学论集》。
二、《巴黎国家图书馆中之中国小说与戏曲》，见《中国文学论集》。
三、《一九三三年的古籍发现》，见《文学》二卷一号。
四、《三十年来中国文学新资料的发现史略》，见《文学》二卷六号。
五、《中国女性的文学生活》，谭正璧编，光明书店出版。
六、《弹词选》，赵景深编，商务印书馆出版（将刊）。
七、《小说考证合编》，蒋瑞藻编，商务印书馆出版。
八、《海市集》，阿英，北新书局出版。