姑娘喜道：“那可不少人啦，邓家三杰，化龙大爷，化鹏三爷，化鲲二爷，马家念碧大爷，都是镇远行镖头。家父和李家燕月大爷，他们也常上行里玩。这是说晚来的镇远行，再望前讲，家租慈跟这个镖行关系更深，行虽是赵振纲爷爷创办的，却靠家祖慈帮忙叫响字号，因此家祖慈也就是镇远行的挂名总镖头。”

　　老太太笑道：“家父的年龄跟赵振纲老爷差不多，比较千手准提老菩萨可要大好几岁，老人家五体投地敬服老菩萨一身奇技异能，老菩萨却也赞许家父一枝龙门剑不愧家学渊源。这是家父逝世后家母对我讲的，恨只恨我生也晚跟老菩萨一面缘悭。”

　　姑娘惊笑：“啊，龙门剑，顶难学的嘛，青哥哥是不是练得很好呢？”

　　老太太笑道：“别叫他哥哥，你十七岁，他刚满十六，至少你要大他几个月，你该是姊姊他兄弟。”

　　姑娘笑道：“我总觉得我小。”

　　老太太低说：“我欢喜你比他大……”

　　她给她结好辫儿梢，眼望她镜里俏影笑，姑娘没有理由也会难为情。

　　老太太手摸到她肩胛上，忽然微叹一口气走开。

　　姑娘便去端脸盆换来水，请大妈洗过手，娘儿俩促膝入座，底下又是一连串长谈。相逢恨晚谁也不想睡觉，不觉鸡啼破晓，天色微明。

　　毓青也总是一夜没睡好，天没大亮又不敢来敲门，这会见刚刚摸到窗儿下，老太太里面便叫：“青儿，快去喂饱你的蹩驴，准备送哥哥进城。”

　　姑娘笑：“不要驴子啦，咱们步行，几十里路嘛。”

　　老太太道：“那也好，是时候了，你就请吧！”

　　老人家声音有点异样，姑娘也就哽住了咽喉。

　　晨曦微茫中，毓青伴送小萱上路。

　　姑娘故意走得慢吞吞地，口里有一搭没一搭的盘诘毓青许多闲话，先查他拳剑刀枪弓马能耐，毓青可就是练也没练过弓马。

　　姑娘叹息说弓马当是练武的基本工夫，不学则落下乘，学必趁年轻着手，男孩子十五六岁才说弓马，那是已经太迟了，再耽搁下去恐怕没有练好的希望。说哈密是学骑射的好地方，劝他务要及早设法前往用功……

　　接着她就又问到鲨鱼窝马家庄详情，毓青的答覆是马天彪无恶不作，私设监牢，残害妇

　　女，招亡纳叛，阴有异图。

　　姑娘再问庄里有多少妖人，毓青回说有三个白莲教术士。姑娘暗笑白莲教还不是那一套撒豆剪纸的把戏，那算什么东西？

　　她再问徐璧年龄容貌，毓青当然听老太太讲过，便又告诉了她。於是她再提出一个讨厌的问题，说假使徐壁恰也投奔了马家庄，问他母子是不是有很大的危险？

　　毓青怔一怔说，老太太向来不出门，人不容易见她，他毓青生长玉版乡，徐壁根本就不认识他。

　　姑娘笑笑不抬杠，话题儿却又扯到人家父亲身上，而且还要问得那末仔细。

　　毓青说妈常提醒他就怕他忘记，说爹爹高个子，瘦身材，左额角有一寸长的剑伤疤痕，欢喜穿青或黑颜色的衣服，爱吃鱼，好喝酒，讲话声音洪亮……。

　　姑娘紧记在心，说是此去哈密，一路上她要认真寻访，毓青自是喜之不尽。

　　他们进了城，毓青遵母命立即告别，一声珍重，彼此消魂。

　　姑娘回去旅店放倒头睡个大觉，下午出街上馆子用膳，顺便打听往鲨鱼窝路径。

　　鲨鱼窝小去处，马家庄可是人人知道，人称马天彪做马员外，居然誉为善人。

　　姑娘听着纳闷，她弄不清马天彪是个极狡猾大盗，落县境以内决不作歹为非，做案必在数百里外，家居却顶会市惠沽名。

　　老太太蓝氏怎么晓得马贼许多劣绩，那是她老人家黑夜到过马家庄两次，两次也只是伏在瓦上窥张，就都不敢冒险下地，所以能够侥幸无事。

　　傅小萱偏偏艺高胆大，她就瞧不起白莲教徒纸老虎、草长虫那些唬人玩意，决心一探马家庄会会马天彪。

　　为甚么她一定要去找麻烦？讲起来何曾没有她的道理。

　　第一她这番出来就要显本色露身手，不入龙潭虎穴，岂不是辜负初衷。

　　第二马贼残害婚女，私设监牢，她认为不往营救那是耻辱。

　　第三她妄冀徐壁果在那儿，想一并歼灭他为张家夫妻母子除去心腹大患。

　　总而言之，好名心，行善心在躯使她招灾惹祸，这一去险些儿没葬送了一条生命。

　　她是黄昏时光离开蓬莱县城的，二更天竟闯鲨鱼窝，找所在换上一身夜行夹裤薄底快靴，，藏起包袱，背插吴干宝剑，口含押忽大珠飞进马家庄。

　　当她上屋那一霎那，路旁一株大树上下来一个人，取去了她藏在树根底下的包袱。

　　取走小萱姑娘包袱的，正是和蓝氏老太太母子阔别十五年的张云阶。

　　当年他追杀徐壁离开拉萨，后来反而被徐璧纠集四方伏埋的党羽赶得无地藏身，他走过青海、新疆、云、贵，到处伏匿深山大泽，茹毛饮血，备尝险阻艰难，就是这样苦渡了十五年寒暑。

　　日子长久了，徐璧渐渐放松了他，他也感觉到敌人在边陲的势力太大，不如躲避入关。

　　这时候他养成了一部非常美好的落腮五缯长髯，肌肤变色，面目全非，利用留下的乱蓬蓬鬓发，弄个铁箍儿压在额上，换一件悬鹑百结破道袍，打起一双赤足，他改扮了一个疯疯颠颠的行脚道人，托钵沿门逶迤东来。

　　前三天他混进蓬莱县，硬起头皮强闯马家庄，冒称峨嵋派门墙弟子，演几手善天女神剑博得马天彪信心，假以礼貌，待之上宾，他也就放胆住下了。

　　云阶为什么要偏要闯虎口不去找蓝氏？

　　他为人谨慎，闻知马贼阴怀异志，纳叛招亡，难免严防走漏风声，势必注意入境外人，不先去稳住他，可能引起人家疑忌，底下什么事都不好办，玉版乡近在咫尺，早晚可见妻儿，忙又何在一朝，所以……

　　他来马家庄一晃三天，探得群贼中恰就有徐壁的朋类，还好他们都不能辨识他。

　　他自称柳道，讲一日四川话，疯意十足，因此也就没有谁理会他。