这天马天彪接见新进的一个姓胡的女强盗，长得十二分冶艳风流，年纪大不了二十岁，穿的是一身红，手中一枝剑却又使得穷极变化。

　　马贼乍赌丽人，惊诧欲绝，傍晚置酒高会，曲尽殷勤。

　　女强盗颇像出身娼寮人物，酒力好，歌喉尤佳，豪饮消人魂，媚笑勾人魄，那就说不清

　　疯狂了多少贼人们，结果闹得满堂淋漓大醉。

　　马天彪和三个所谓白莲教术士，他们都差不多醉到人事昏迷。

　　张爷云阶也是被邀陪座之一，他本来能喝，可只是末敢启量，中度怯饮，冷眼旁观，窃喜有机可乘，等到马天彪被抬进内室休息，他便也告退回去下处掩门吹灯就寝，挨近二更天跳窗上屋溜。

　　心细的人步步都有计较，出来了还是不肯就走，悄悄上树藏身，目的在要看看有没有贱人尾随追踪。

　　那知上了树刚刚爬定，望下面东南角斜坡闪出一条黑影，张爷倒真是骇了一跳。定睛瞧这个人鹤行鹭伏而来，脚底下竟是那么快，眨眼已到树下。

　　张爷心里想，你可千万别找我开玩笑，那是你自找麻烦。

　　这个人可是怪，他不过借重了这株大树掩蔽，换上紧身夜行衣服，好像个子并不大，身手却又那么矫捷雄健，瞧他三脚两步踅向马家女墙边，蓦地一蹲身，居然窜登三丈高檐牙不见了。

　　张爷发了一阵怔，料到必是刺客，马上里面将有一阵大乱，奇却奇在等了半天一点消息没有，张爷到底不放心，他下了树回庄。

　　张爷云阶认为庄里出了岔，难免惊动马天彪，此贼狡猾无比，假使疑及潜伏内应，查点

　　一下食客人数，他张爷新进人物，人家就未必相信得过，偏偏深夜不辞而出岂不糟糕？所以他要回去。

　　既然回来那能不想察看究竟？走壁飞檐绕屋巡逻。

　　他虽是个五十零岁的人，自幼儿轻功学得到家，更加十五年来流亡深山大泽，整天跳屋越涧与猿猴麋鹿为伍，不知不觉中锻链个身轻似燕，脚底下捷拟狸猩。

　　马家庄占地很大，马贼阴谋不轨，庄里广设机关，有个楼叫观海楼，高耸入云气象万千，那是最容易惹人注意的所在。

　　事实上却也真是个紧要去处，里头饱藏多少年作海盗规掠来的异宝奇珍。

　　楼凡三层下为水牢地狱，楼上走马回廊，尺寸间都是陷阱。

　　张爷人隐楼檐头，耳听下面那个女强盗亮着声音讲话：“我上屋前后查过，贼只有一个，抓住了就算。你们家员外醉了，吵醒他倒不好。那机关叫什么名儿，是否是很坚牢呢？”

　　一个沙喉咙的男人笑说：“员外起的名金刚手，三位老道爷号它紧箍儿，我们比做铁钳子，误踩了一层楼的翻板，落下二层楼半空里便要套上这消息，真像三把钳子。

　　第一把钳子分毫不差必定夹住腰，不由人不用手推、劈，这一来第二把钳子就会兜胸搭背捆上他两手。

　　第三把钳子出来再钳紧两条腿，不动倒还好，越动钳子就越紧缩，就说神仙恐怕也逃不了呀。”

　　女强盗笑道：“那你们大可放心休息去啦，等明早回员外知道不迟。夜深了，再见。”

　　她把三个贼奴才全给送了下楼。

　　云阶暗笑这女强盗不是好东西，她大概陪着马贼睡，总必是不愿意人打搅好事。

　　笑着他又上别地方打了一转，到处一片静寂，眼见暂时当可无事，於是决计尽速跑一趟玉版乡。

　　重新溜出马家庄，却也不过三更天气，顺便带走树根下刺客的包袱。

　　他的脚程快，几十里路没费多大工夫眨眼赶到，找到了孤零丁的三椽茅屋，辨认打麦场上倒竖的一块长石头，上面放一只破碗。

　　这都是当年分别蓝氏时，仓卒说好的标识。

　　心头一阵狂跳，三不管翻过黄士短墙，院子里压低声唤：“玉蓓，玉蓓……J

　　老太太屋里没敢响，抽出枕头下宝剑，开开门人却由窗户上出来，张爷急忙说：“太太别慌，是云阶……”

　　蓝氏算听清楚了丈夫声口，手脚同时发软，扔下宝剑，人跟着跪倒地上。

　　云抢上廊头，搀起地也就讲不出了什么。

　　因为宝剑堕地惊醒了毓青，他赤着双脚窜出北屋。

　　蓝氏真怕误会，颤抖着赶紧叫：“青，你爹爹……”

　　毓青那边怔住。

　　这边云阶放松了太太，张目看对面站着一条黑影子，身材相当高。

　　他扑过去抱住毓青，哽咽着说：“孩子，你这么大啦……”

　　毓青头滚在父亲肩膀上，忍不住泪若崩泉。

　　蓝氏拿了丈夫带来的包袱走进屋里。

　　屋里点上了灯，蓝氏无意中看到放在桌上的包袱散开，她想给重新包好。

　　天晓得这一动手整理，老人家猛可里骇个老大一跳，瞠目瞧里面一套春罗夹袍子和宝地纱马褂，正是傅小萱姑娘穿的行头。

　　蓝氏惊叫：“哎呀，你这包袱那儿来的……”

　　张爷觉得浑家声昔有异，拖着毓青三脚两步抢进问：“怎么样，太太？”

　　毓青霍地扑过去夺了袍子，直着两眼看，吃吃地说：“妈，是姊姊哥哥的……”

　　张爷听不懂心里打鼓。

　　蓝氏说：“云阶快讲，你到底怎么得到的？”

　　张爷说：“是一个夜行人上马家庄干么，把这包袱藏在树根下，我由庄里出来刚好看到，顺手带回。这个人落观海楼，被一种机关叫什么金刚手捉住……”

　　两句话吓得蓝氏肝胆进裂，她差不多是哭起来间：“云阶，她，她死了……”

　　张爷赶紧说：“没有，这会儿还夹在机关上。因为庄里上上下下全喝多了酒，马天彪和三个妖道醉得更厉害，有一个漂亮的女强盗，她不让那看守机关的小喽罗大惊小怪……”

　　毓青叫：“爹爹，我们必须赶去救她……”

　　蓝氏说：“云阶，你是不是已经入了马贼的夥？”

　　张爷道：“当然我是假投降。”

　　蓝氏说：“好，现在一切不及细讲，简单说，这个人是千手准提胡吹花的孙女儿，来我这儿住过一宵，她为我母子冒险，我们……你火速回去，务要设法保全她，我跟青儿随后即往接应。”

　　张爷说：“你母子别动，动管保害事。庄里贼人有的是好手，我们去三十个人还怕无济於事，可以计取不可力争，既然如此我这就走……”

　　说走就走，扭回头腾一步人去无踪。